見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～訳あり少女の意識の中で生き抜く異世界旅～

第参章 ～戦ウ聖女～

第37話 絡ム因縁

ロザリナ＝ノザラ

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男たちに喧嘩をふっかけた少女。

取り囲まれながらも、ルティーナたちがこちらを見ていることには気付いていた。

そして、気まずそうに視線を逸らす。

「（うわぁぁぁ……昨日のこと絶対怒ってるよね……）」

「（なんで、あんなこと言っちゃたんだろう）」

内心では盛大に頭を抱えていた。

しかし男たちは、そんな空気など気にしない。

「へぇ？　お兄さん達と遊びたいのか？」

「おい待て、この女……噂の『赤い悪魔』じゃねぇか？」

（誰よ、そのダサい二つ名つけたの……）

少女は眉をひそめながら、一枚の紙を取り出した。

そこには奇妙な模様が描かれている。

「ねぇあんた達、この見た事ない？」

「はぁん？　知らねぇなぁ」

男たちの視線は紙など見ていなかった。

最初から最後まで――少女の身体しか見ていない。

舐め回すような視線。

下卑た笑み。

「そんなことどうでもいいんだよ……」

「お前、結構いい身体してんよなぁ？」

その瞬間。

空気が変わった。

少女の表情から、一切の感情が抜け落ちた。

「……そう」

低い声だった。

先ほどまでの苛立ちとは違う。

もっと冷たい――『殺意』に近い何かだった。

「やっぱり男って……最低」

次の瞬間。

――プツン。

少女の声色が、低く沈んだ。

「私を――これ以上怒らせんじゃねぇよっ」

ゾワッ――。

彼女の周りの空気が震えた。

まるで獣が牙を剥いた瞬間のような、肌を刺す殺気。

立ち去ろうとしていたその時。

突然、シャルレシカが青ざめて振り返った。

「ルナぁっ！　魔力がぁ急にぃっ！」

「「はぁ？」」

そして――。

路地裏は、一瞬で修羅場になった。

だが、赤髪の少女は武器を持っていなかった。

素手。

たったそれだけ。

だが、その拳は異常だった。

大男を殴れば、身体ごと数メートル吹き飛ぶ。

叩きつけられた壁は、粉を撒き散らして崩れた。

――まるで、人型の魔物だった。

「な、なんだこいつっ！？」

「あ、悪魔だぁぁっ！」

拳が唸るたびに悲鳴が上がる。

次々と路地裏へ男たちの身体が転がり気絶する。

だが――。

最後の一人になったと思い、追い詰めたその瞬間。

背後に潜んでいた男が、少女を羽交い締めにする。

「しまっ――！」

「へへへ……今度はこっちの番だぜぇ」

下卑た笑みを浮かべながら、男の手が少女の胸元へ伸びる。

その瞬間。

ザクッ――！

「ぐげっ！？」

男の肩へ、一本のクナイが深々と突き刺さった。

「え？」

男が怯んだ隙に、少女は肘打ちと蹴りで二人を払いのける。

「……助かったっ！」

少女が振り返る。

そこには、ルティーナが立っていた。

「なによ、今日は素直じゃない？」

「なんだよルナ、結局助けてんじゃねぇか」

「うるさいっ！」

「照れてる照れてる」

「照れてないっ！」

サーミャがニヤニヤからかう中、ルティーナはビシッと赤髪少女を指差した。

「さぁ怪力女っ！　とっとと、やっちまいなさぃっ！」

「うるさいわねぇ！　わかってるわっ！」

ロザリナの両拳が振り抜かれる。

「それに私は、怪力女じゃないっ！」

二人の男の顔面へ、容赦なく叩き込まれた。

「ぶべっ！？」

「がはっ――！」

男たちは白目を剥き、その場へ崩れ落ちる。

そして少女は、拳を構えたまま叫んだ。

「私の名前は――ロザリナ＝ノザラよっ！」

「覚えときなさいっ！」

その名乗りが響いた時には、男はすでに白目を剥いて地面へ沈んでいた。

男たちを叩きのめしたロザリナ。

息を切らしながらルティーナたちの前へ駆け寄る。

そして――深々と頭を下げた。

「昨日も今日も……助けてくれて、本当にありがとうございました」

その表情には、先ほどまでの怒気は残っていない。

「言い訳になるかもしれませんけど……」

「あいつらから話を聞き出せなかったのが悔しくて、つい……」

（そうか、ルナが乱入して逃げられてしまったこと、怒ってたのか）

馬琴(まこと)は内心で納得する。

「いいわよ、無事だったんだから」

ルティーナは笑って肩をすくめた。

「こっちこそ、『怪力女』なんて言っちゃってごめんね」

「私ルナリカ＝リターナ。ルナって呼んでよ」

そう言って隣を指差す。

「この金髪美女が、通称『ミヤ』ことサーミャ＝キャステル」

「おうっ！」

さらに、シャルレシカへ視線を向ける。

「そして、この豊満娘が通称『シャル』、シャルレシカ＝ブルムダールよ」

「なんでぇ～私だけぇ、そこ強調するんですかぁ～っ！？」

「ぷっ……」

ロザリナは思わず吹き出した。

「あなたたち、面白いですね」

「自己紹介で笑ったの、初めてかも」

だが次の瞬間、彼女の表情が真剣なものへ変わる。

「ルナちゃんって、まだ十二、三くらいだよね？」

「なのに、なんか妙に大人っぽいし……」

「「あっ」」

互いに年齢を説明し合う。

そして――。

ルティーナが自分より一つ年下だと知った瞬間、ロザリナは本気で固まった。

「うそ……年下？」

「それより……昨日のアレ、魔法なの？」

「ありゃ、魔法じゃねぇよ」

サーミャがニヤリと笑う。

「ルナは『無敵の無職』の冒険者」

「ちなみに魔法使いは、あたいだ」

「無職なのに無敵って……何よ、それ？」

ロザリナは困惑した顔を浮かべる。

「職業が無いわけないでしょ？」

「あんな力があるのに……」

「それがルナの『力』なのよ」

「該当する職業が存在しないだけ」

そう言いながら、ルティーナは視線を細めた。

「ところでロザリナ」

「街で噂になってる件……聞いてもいい？」

ロザリナは少しだけ黙り込み――やがて、小さく頷いた。

「……あなたたちなら、話してもいいかもね」

そして彼女は、自身の過去を語り始めた。

ロザリナの父は、領主エレヴァルクに仕える使用人だった。

一か月前。

隣国ワクガン王国への輸送任務の護衛として同行した際、山賊の襲撃を受けた。

幸い、襲撃自体は撃退できた。

だが翌日――。

父は『山賊と内通していた疑い』を掛けられ、警備隊へ連行された。

そして数日後。

牢の中で、自殺した。

「……死に目にも、会わせてもらえませんでした」

ロザリナは拳を握り締める。

「でも私は信じられなかった」

「お父さんが、山賊なんかと繋がってるわけないって」

泣きながら、家の遺品を整理していた時だった。

そこで偶然、見つけたのは――父の日記。

「そこに、絵が書いてあったんです」

――逃げた山賊の一人に、『奇妙な痣』があった――

「私は、その男を探しています」

ロザリナが紙を見せた瞬間。

ルティーナたちの空気が変わった。

「……ロザリナ。その模様……って」

「え？」

ロザリナが警戒するように身構える。

「あなたたち……知ってるの？」

「まさか、あなたたちが――」

「違う違うっ！」

ルティーナは慌てて両手を振った。

「私たちも、それを追ってるのよ！」

彼女は、自分たちが冒険者パーティ『零の運命』を組み、父を狙った組織を追っていることを説明した。

話を聞いたロザリナは、再び頭を下げた。

（……絶対、殴りかかる気だったろ）

馬琴(まこと)は内心で苦笑する。

「……目的は、同じなんですね」

ロザリナは静かに言った。

「サーミャさん」

「もし今、任務を受けていないなら……私の依頼を受けてもらえませんか？」

「あははっ、勘違いしてるな」

サーミャは親指でルティーナを指した。

「うちの頭(かしら)はルナだよ」

「えっ？」

「こいつ、見た目はチビだけど、とんでもなく頭が回るんだ」

「ちょっと、最初の一言いらないでしょっ！」

その場に、小さな笑いが広がった。

だがロザリナは真剣な顔のまま、再び頭を下げた。

「何度も、すみません……」

「謝りすぎ……啖呵切ってるあなたの方が好きよ」

ルティーナは笑う。

「依頼とかじゃなくて、『協力』でどう？」

「私たち、この街には詳しくないし」

そして――ロザリナを真っ直ぐ見つめる。

「何より、あなた……強いもの」