見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～訳あり少女の意識の中で生き抜く異世界旅～

第参章 ～戦ウ聖女～

第36話 赤イ悪魔

夜の繁華街。

酒と煙の臭いが入り混じる通りの中で、男が一人、派手に吹き飛ばされた。

だが――誰も止めようとはしない。

騒ぎを横目に見ながら、人々は視線だけを逸らして通り過ぎていく。

まるで、『関わった時点で終わり』だと知っているかのように。

その騒ぎの中心にいたのは、一人の赤髪の少女だった。

男たちに囲まれているというのに、怯えはない。

むしろ逆だ。

少女の瞳は、今にも爆発しそうなほど殺気立っていた。

怒り。

苛立ち。

そして、どこか壊れかけた危うさ。

その異様な空気を感じ取ったルティーナたちは、思わず足を止める。

（まずくないか？　あの子……）

サーミャが眉をひそめる。

「ここは、あたいが――」

そう言って前へ出ようとした瞬間だった。

「って待てぇぇぇぇぇいっ！！」

ルティーナが慌ててサーミャの杖を押さえ込んだ。

「なんで街中で『エクソシズム・ケーン』構えてるのよっ！？」

「絶対もっと面倒になるでしょっ！」

「えぇ～？　でもよぉ――」

「ダメったらダメっ！」

即答だった。

ルティーナは一度深呼吸すると、何事もないような顔で騒ぎの輪へ歩いていく。

その足取りは妙に軽い。

まるで夜道を散歩でもしているようだった。

「ダメじゃな～い？　おじさん達ぃ？」

「寄ってたかって、女の子にイケナイことしちゃ～」

「（あの子……私たちと同じくらいかしら）」

（でも、赤髪ってかなり目立つな……）

ルティーナが観察している間にも、男たちは下卑た笑みを浮かべる。

「あぁん？　なんだぁ、このガキ」

「正義の味方ごっこでちゅかぁ？」

「その甲冑、ハリボテじゃねぇだろうなぁ？」

「てめぇは人形遊びでもしてりゃいいんだよ！」

一人の男が、からかうようにルティーナの額へ手を伸ばした。

その瞬間。

「（マコト）」

（はいはい。鉄槌の時間ですね、お嬢様）

ルティーナは、男の手をかわし、脇腹を軽く叩く。

――本当に、それだけだった。

「ふ～ん？　じゃぁ、お人形遊びでもしよっかなぁ～」

【痺(しびれる)】

直後。

「ぎゃぁぁぁぁぁっ！？」

男が絶叫した。

「こ、腰がぁぁぁっ！？」

「じ、痺れ……ぐぅぅぅぅっ！？」

男は白目を剥き、その場へ崩れ落ちる。

「なっ……！？」

一瞬で周囲の空気が変わった。

さっきまで余裕を浮かべていた男たちが、一斉に距離を取る。

対してルティーナは、にこにこと笑っていた。

――その笑顔が逆に怖い。

「なによぉ～？」

「お人形遊びしてろって言ったくせにぃ？」

（ルナ……それって、ただの危ない人だよ……）

その様子を見ていたサーミャは、若干引いていた。

「て、テメェ……『毒針』でも使いやがったのか！？」

「離れろっ！　このガキやべぇぞ！」

その反応を見たルティーナは、楽しそうに目を細める。

「は～い、次は…どのお兄さんが遊んでくれるのかなぁ？」

懐から手裏剣を取り出す。

そこに描かれていた漢字は――【油】。

手裏剣が男たちの中央へ飛び込んだ瞬間。

――ブシャーッ！！

「うわぁぁぁぁっ！？」

大量の油が噴出し、彼らの頭上に雨のように降り注ぐ。

足を滑らせる者。

顔面から転ぶ者。

油が目に入り悲鳴を上げる者。

一瞬で現場は混乱に包まれる。

追い打ちをかけるように、ルティーナは地面に手をつく。

【熱】

巨大な文字が石畳へ浮かび上がる。

ボワァァァァァッ！！

「ぎゃぁぁぁぁぁぁっ！？」

「熱ぃぃぃぃぃっ！！」

油まみれの男たちは悲鳴を上げながら逃げ惑った。

辺りは阿鼻叫喚。

だが当の本人は、満足げに振り返った。

「あなた、怪我はない？」

しかし――。

ルティーナの期待していた流れにはならない。

「な、な、な……なんてことすんのよっ！？」

「……え？」

赤髪の少女は顔を真っ赤にして怒鳴った。

赤い髪。

赤い服。

怒りで染まった頬。

まるで、歩く火種だった。

「誰が。助けてなんて言ったのよっ！」

「逃げられちゃったじゃない！」

「……は？」

「余計なことしないでよっ！」

それだけ言い残し、少女はそそくさと去っていく。

――沈黙。

数秒後。

ルティーナが、ようやく現実を理解した。

身体をそり、空に向かって叫ぶ――。

「なっ……なによそれぇぇぇぇぇぇっ！？」

ルティーナの怒号が路地裏へ響き渡った。

「私、なんでキレられてるのよぉぉぉぉっ！？」

「ルナ……まぁ落ち着けって」

慌ててサーミャたちが駆け寄る。

「これが、落ち着けるかぁぁぁ～っ！！」

善意で助けた。

なのに怒鳴られた。

理不尽極まりない。

ルティーナは本気で怒っていた。

そんな彼女を見て、サーミャが慌てて話題を変える。

「そ、そうだルナ！　あそこに美味そうな肉屋あるぜ！」

「……肉？」

「すっげぇいい匂いするし！」

「ルナぁ～お肉ですよぉ～」

ぴくり。

ルティーナの耳が反応した。

「……行く！　やけ食いよっ」

「（よし釣れた！）」

こうして三人は、さっきの出来事を忘れるかのように、肉の香りへ引き寄せられていく。

そして行列。

前方の客の会話が耳に入る。

「おぉ聞いたか？　最近この街にいるって噂の『赤い悪魔』」

「荒くれ者に絡んでは、全員ぶちのめすって……」

「でもよぉ……赤い髪の可愛い子って聞いたぜ？」

「男相手に、素手で半殺しにするとか……」

「それのどこが可愛いんだよ」

「女は怖ぇな、ははは――」

三人は顔を見合わせた。

「……赤髪？　可愛い子？」

「――さっきの奴じゃね？」

ルティーナは不満げに頬を膨らませた。

「（思い出したら、腹が立ってきたわ）」

（しかし、あの細腕であの破壊力……一体）

その後、三人はやけ食いに徹した。

高級肉料理を大量注文し。

食べて。

食べて。

さらに食べた。

その結果。

「……動けない」

「食い過ぎだろ……」

「お腹ぁ～苦しいですぅ～」

買い物どころではなくなり、その日はそのまま宿でだらけることになった。

――全部あの赤髪女のせい。

ルティーナは本気でそう思っていた。

翌日。

昼近くまで眠ってしまった三人は、軽く食事を済ませた後、街で情報収集を始める。

目的は二つ。

・父親の暗殺に関わった組織。

・ドグルスの腹部に刻まれていた謎の入れ墨。

「（でもマコト、『入れ墨』なんてよく気付いたわね？）」

（あぁ、ドグルスを拘束するのに、お前ら必死だっただろ？）

（俺は一応、奴の動きに注意してたからな）

（あの時、ちらっと見えた『痣』が妙だったんだよ）

「（手がかりに繋がればいいけど――）」

「どうしたルナ？」

「アホ面して？」

「（げっ、またマコトとの会話に集中しちゃった）」

「あ、アホ面ってなによ！」

「別に……あの女のことなんか考えてないわよ？」

「いや、聞いてねぇし」

「まだ、怒ってたんだな」

「怒ってないしっ！」

完全に怒っていた。

そんなやり取りをしていた時だった。

シャルレシカが不意に足を止め、申し訳なさそうに口をひらく。

「あのぉ……ルナぁ……」

「ん？」

「裏路地にぃ……悪意がいっぱいですぅ……」

「……まさか」

三人は嫌な予感を覚えながら裏路地を覗く。

そして。

「やっぱり、やらかしてる」

そこにいたのは、昨日の赤髪少女だった。

しかも今度は、自分から男たちへ喧嘩を売っている様子だった。

「勝手にやらしときましょ」

「私にあんだけ啖呵切ったんだから、さぞ『お強い』んでしょ」

「えぇぇぇ？」

「やっぱ、怒ってんじゃん」