見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～訳あり少女の意識の中で生き抜く異世界旅～

第弐章 ～魔法使イ～

第32話 仲間咲ク

金の回復師：シェシカ＝アーベン

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――夕焼けに染まる空。

四人はノスガルドへ戻って来た。

門をくぐった瞬間。

サーミャが、ぴたりと足を止める。

「……あ」

視界に映るのは、見慣れた石畳。

夕暮れの屋台。

煙を上げるパン屋。

行き交う街の人達の笑い声。

数年前まで、自分が生きていた街。

――帰ってきた。

もう二度と、この街へ戻れないと思っていた。

「……っ」

その実感が、胸を締め付けるのだった。

そんな彼女へ。

背後から、震える声が届いた。

「……サ？」

「もしかして……サーミャ、なのか……？」

サーミャの肩が跳ねる。

ゆっくり振り返った先。

そこにいたのは――。

「アンハルト……」

アンハルトの目は、信じられないものを見るように揺れる。

「サーミャっ！！」

サーミャは、ぎこちなく笑った。

「げ、元気……だったかい？」

アンハルトの目から、一気に涙が溢れた。

「ば、馬鹿野郎ぉぉぉぉっ！！」

周囲の通行人達が振り向くほどの大声だった。

「どれだけ心配したと思ってんだっ！！」

「……っ、馬鹿……野郎――！」

震える手で、抱きしめられる。

サーミャは、困ったように笑った。

「あはは……」

「相変わらず、人を馬鹿呼ばわりするのは変わってないな……」

「ほんと、昔のままだな……」

その声は、少し泣いていた。

感動の再会。

――だが。

その空気の中で、ヘレンだけは俯いていた。

「あの……アンハルトさん……」

声が震える。

「私……」

彼女は、自分が何をしてきたのかを知っている。

監視。

裏切り。

盗賊団への加担。

たとえ事情があったとしても。

許されるとは思っていなかった。

除名……いや冒険者証の剥奪――。

そうなる覚悟をしていた。

だが。

アンハルトは怒鳴らなかった。

責めもしなかった。

代わりに、静かに問いかける。

「……ルナリカ達と一緒にいたってことは」

「何か事情があるんだろ？」

「――全部、聞かせてくれ」

ヘレンは目を見開いた。

その横で、ルティーナが頷く。

「うん」

「何があったかを全て話します」

「だから……みんな集めてほしいんです」

一時間後。

ギルド奥の鑑定室。

『碧き閃光』のメンバー全員とレミーナが集まっていた。

久しぶりに再会したサーミャへ。

誰一人、怒りを向ける者はいなかった。

むしろ――。

生きていた。

戻ってきた。

その事実に安堵していた。

ルティーナは静かに語り始める。

サーミャ失踪の真実。

ヴァイスの死。

ドグルス。

呪いの石。

ヘレンの事情。

そして、背後に潜む『何者か』。

話が進むにつれ。

室内の空気は重くなっていった。

「……そうか」

アンハルトが静かに息を吐く。

「ヘレン、お前……」

ヘレンは耐えきれず頭を下げた。

「みんな……ごめんなさい……！」

「私が、奴らの罠にはまったせいで……！」

涙が床へ落ちる。

そんな彼女へ。

サーミャが口を開いた。

「なぁ、アンハルト」

「許してやってくれないか？」

「この子……あたいと同じなんだよ」

全員がサーミャを見る。

「あたいは逃げちまった……」

「でも、この子は違う」

「苦しくても、自分なりに戦ってたんだ」

アンハルトは静かに目を閉じ。

数秒。

誰も言葉を挟まなかった。

やがて。

彼は優しく笑った。

「責める気なんかねぇよ」

「悪いのは全部、そのドグルスって奴だ」

「これから、やり直せばいい」

「生きて帰ってきてくれたんだからさ」

「……っ」

ヘレンの涙はさらにあふれ出す。

「あ、ありがとう……ござい……ます……！」

――だが。

問題はまだ終わっていなかった。

ヘレンの背中には、『カース・ストーン』が埋め込まれている。

ルティーナは、シェシカへ視線を向けた。

「確認したいんですけど」

「シェシカさんて、『再生魔法』が使えるんですよね？」

シェシカは少し胸を張る。

「魔力次第だけど……欠損から三分以内なら可能よ」

「（お父さんの時に居てくれたら……）」

ルティーナの胸に、苦しい感情がよぎる。

（……）

（後悔しても仕方ないよ）

ルティーナは静かに頷く。

（今やるべきことは――）

「これで、ヘレンを助けられる」

その後。

男性陣は強制的に、部屋から追い出された。

「な、なんで、わしの鑑定室でぇぇぇ！？」

オリハーデは絶叫した。

「お願い、おじいちゃん♪」

――その一撃で陥落した。

（ちょろ……）

ヘレンは【眠(ねむる)】で眠らされていた。

シャルレシカが索敵を行う。

「ここぉ～」

「深さ二センチぐらいですぅ～」

ルティーナは、患部にそっと指を添える。

その様子を見ていたシェシカが、サーミャに問う。

「何者なの？　この子達……」

「こんな能力、聞いたことないわよ？」

サーミャはドヤ顔になる。

「あたいが、信頼する――最強の仲間だよ」

「いいから、あんたは詠唱に集中しな」

馬琴(まこと)は、静かに計算する。

（石だけじゃない）

（浸食した周囲ごと抉る）

（じゃないと残る）

（……いくぞ、ルナ）

「うん」

ルティーナの指先へ文字が浮かぶ。

【抉(えぐる)】

患部に四センチほどの大きさに広げ――。

（起動っ）

瞬間。

ヘレンの背中から血飛沫が舞った。

同時に。

シェシカの光魔法が放たれる。

『シャイン・レストレーション――再生――』

眩い光。

神々しいほどの白光が傷口を包み込む。

肉が。

血管が。

皮膚が。

みるみる再生していく。

やがて――。

そこには、綺麗な背中だけが残っていた。

「……成功、ね」

ルティーナは安堵の息を漏らした。

しばらくして。

ヘレンの【眠(ねむる)】を解除する。

「お……終わったの？」

「あれが、私の中に――」

「これで……自由に……？」

背中の『圧迫感』は消えていた。

そして、ルティーナは優しく笑う。

「うん、終わったよ」

ヘレンは、喜びを噛みしめていた。

――そして。

すべてが終わった。

……そう思われた時だった。

レミーナが、ぽつりと呟く。

「でも、この盗賊討伐案件って……」

「失敗扱いで、消えた案件なのよね」

「あなた達が討伐したことになるんだけど……ギルド長への報告どうしよっか？」

空気が変わる。

ルティーナは静かに答えた。

「この件、表沙汰にはしないでください」

「先ほども話しましたが、この件の裏には大きな組織がいます」

「……かなりの大物が絡んでいます」

全員の表情が引き締まった。

アンハルトが低く問う。

「……任務で罠にはめる奴らの手口」

「警戒しているのか？」

「はい」

ルティーナは頷く。

「だけど、今は――」

笑う。

「みんなが生きて再会できた事を、喜びませんか？」

その瞬間。

アンハルトが真顔で言った。

「……血まみれの笑顔で言われても――」

「説得力がないんだが？」

一瞬の静寂。

そして。

「「「「「あはははははっ！！」」」」」

部屋中に笑い声が響いた。

「ルナリカや」

「はい？」

「とりあえず、風呂入ってこい」

「え？」

「血まみれなんじゃよ！！　わしの部屋ごと……」

「……わぁ、ほんとだ」

「今さらかぁぁぁぁっ！！」

再び、爆笑に包まれる。

部屋の掃除を進める最中――。

アンハルトはサーミャへ問う。

「これから、どうするんだ？」

サーミャは少し黙り込み。

そして笑った。

「……戻らないよ」

「『碧き閃光』には」

「……」

「ルナ達に借りが出来すぎちまったんだ」

「だから、今度はあたいが力になる番さ」

アンハルトは少し寂しそうに笑う。

「……そっか」

「お前らしいな」

そして、ニヤリと笑った。

「その代わりに、俺からのわがままを言っていいか？」

「ん？」

「俺達の再会と、ルナリカ達の新パーティ結成祝い――」

「盛大にやらないか？」

一瞬の静寂。

そして。

「わぁ～い♪」

真っ先にシャルレシカが跳ねた。

「しかたないのぉ、ここを会場で使わせてやるわい」

「じいさん、ルナリカと居たいだけだろ？」

「「「「あははは」」」」

鑑定室に笑いが溢れかえる。

「レミーナ！　買い出し頼む！」

「アンハルト、たぶん、それじゃ足りねぇぜ――」

「……え？」

サーミャがニヤリと笑う。

シャルレシカの目が輝く。

――そして、アンハルトの顔は急に青ざめた。

その夜。

宴は朝まで続いた。

笑い声が絶えることはなかった。

失ったものは戻らない。

それでも。

彼女達は、前へ進む。

新しい仲間との絆で――。

【第弐章　『魔法使イ』編　完】