見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～訳あり少女の意識の中で生き抜く異世界旅～

第弐章 ～魔法使イ～

第23話 影忍寄ル

|ヘレン＝レルナード：銀の魔法使い

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馬琴《まこと》は、ヘレンへの妙な違和感を抱いていた。

初めて会った時からだ。

無表情だが……笑顔は柔らかい。

言葉遣いも丁寧。

なのに――。

どこか『演じている』ように見える。

そんな感覚が、頭の片隅へ引っかかっていた。

ヘレンが、おずおずと口を開く。

「その……サーミャさんは見つかったんですか？」

「まだ本人の確認はできてないわ」

ルティーナは自然に答える。

「でも、かなり近づいてると思う」

「そ……そうですか」

その表情は、どこか固かった。

まるで――焦っているようにも見えた。

「（……マコト？）」

「（こんなに早く、手掛かりを掴んだ事が想定外だっただけよ）」

ルティーナは内心で首を傾げる。

「（考えすぎじゃない？）」

（だと、いいけどな……）

『金の魔法使い』サーミャ。

冒険者最強と呼ばれた存在。

一方で、ヘレンは銀。

もしサーミャが戻ってくれば――。

今の立場は揺らぐ。

そう思っても不思議ではない。

「そ、それでは私も準備がありますので……！」

ヘレンは逃げるように頭を下げ、その場を去っていった。

その背中を見送りながら、ルティーナは小さく息を吐く。

時刻は、すでに深夜近い。

今日はカルアの宿へ泊まり、翌朝早く戻ることにした。

――だが。

ギルドを出るルティーナの背中を。

ヘレンは遠くから、じっと見つめ続けていた。

まるで――監視するように。

翌朝。

ルティーナは始発の馬車へ乗り込み、ひとまずモルデリド王国へ向かっていた。

空は快晴。

街道には心地よい風が吹いている。

だが――。

（……）

馬琴(まこと)は、ずっと眉をひそめていた。

（さっきから、一定距離を保ってないか？）

ルティーナは、ちらりと後ろを見る。

一羽の灰色の小鳥。

どこにでも居そうな、小さな鳥だ。

だが、不自然だった。

街を出てから、ずっとついて来ている。

「（マコト、ノスガルドを出てから変よ？）」

（……）

馬車が止まっても。

休憩を挟んでも。

小鳥は、必ず近くにいた。

そして――。

夕方前。

モルデリド王国へ入った頃には、小鳥は、いつの間にか姿を消していた。

（……気のせいか？）

結局、その日は山脈を飛び越え、サーミャが住んでいた小屋で休んだ。

翌日の昼前。

ルティーナは、二人の待つ宿へ到着した。

そして――。

部屋へ入った瞬間だった。

「ルナぁぁぁ～っ！！」

シャルレシカが、勢いよく飛びついてくる。

「しゃ、シャル！？　甘えん――」

「違いますぅ～！」

ぎゅっと服を掴む。

その顔は、珍しく真剣だった。

「ルナが戻ってくる気配は感じてたんですけどぉ……」

一瞬、間を置く。

「小さな悪意も、一緒について来てますぅ～」

空気が変わった。

（小さな？　悪意……？）

ルティーナは即座に窓際へ移動した。

カーテンの隙間から外を見る。

だが、何もいない。

「シャル、どこ？」

「ん～……あそこぉ」

屋根の端。

シャルレシカが指差した方向へ、目を凝らす。

すると。

赤く、小さく光るものが見えた。

（……目？）

ルティーナの背筋が冷える。

（まさか――あの小鳥か！？）

「シャル、あれ？」

「そうですぅ～」

「なるほどな」

サーミャが、ゆっくり立ち上がった。

その瞬間。

部屋の空気が、ぴりっと張り詰める。

「ありゃ『闇魔法』だ」

「闇魔法？」

「その１つで、動物や魔物を操るって術さ」

サーミャは右手を構える。

人差し指と中指を揃え――。

銃のように向ける。

次の瞬間。

空気が震える。

『ライトニング・ニードル――雷針――』

紫電が一直線に走った。

バチィッ！！

赤い目を撃ち抜く。

黒煙が上がり、小鳥は一瞬で炭となって屋根から転がり落ちた。

「反応が消えましたぁ～」

シャルレシカが、ほっと息を吐く。

「すごぉいミヤぁ～！」

「だから抱きつくのやめろって！」

サーミャは照れたように視線を逸らした。

だが、すぐに真顔に戻る。

「もし監視なら――」

その目も鋭くなる。

「敵に、こっちの動きが全部バレてる可能性がある」

ルティーナも頷いた。

「おそらくね」

そして、シャルレシカへ視線を向ける。

「ところで、シャル、場所はわかったの？」

「だいたいですけどぉ～」

シャルレシカは、水晶へ触れながら答える。

「二年前、ミヤとヴァイスさんが調査してた洞窟近くですぅ～」

サーミャが目を細めた。

「まさか、まだ同じ場所に居たとは驚いたぜ……」

本来なら、拠点など変えるはず。

だが、変えていない。

それはつまり――。

相手が、それだけ自信を持っているということだ。

「普通じゃないわね……」

ルティーナが呟く。

「でも、場所がわかったなら好都合よ」

だが、その瞳は鋭かった。

「移動には数日かかりそうだけど、奇襲をかけるわよ」

空気が、一気に引き締まった。

だが、その前に。

馬琴(まこと)は、ひとつ気になる事があった。

「闇魔法って、小鳥を操れるの？」

「あぁ簡単にできるぜ」

サーミャは椅子へ腰掛ける。

「動物や魔物の視界共有。使い魔化」

「小さい生き物ほど、数を使える」

「……人間は？」

「簡単にはできねぇがな」

サーミャは首を横へ振る。

「精神抵抗があるからな」

「だが、弱ってる奴なら話は別だ」

ルティーナは、ふと考える。

（もし、ヘレンが闇魔法だったら――）

だが、その想像を振り払うように首を振った。

「そうだ！　ミヤも使えるんだよね？」

「はぁ？　無理無理！」

サーミャは肩を竦める。

「あたいは攻撃系特化だっつうの」

「水・炎・風・土・雷」

「攻撃五属性が全部扱えるってだけさ」

さらっと言っているが、この世界では普通ではない。

十分、化け物級だった。

「ちなみに――」

サーミャは指を立て、続ける。

「回復系は『光』」

「シャルみたいな索敵系は『無』」

「動物操作とか、姿を消したりとか……とにかく陰険な魔法は『闇』さ」

だが、その目は少し寂しそうだった。

「……でもな」

静かな声。

「あたいが、もし、闇魔法が使えていたら……」

「ヴァイスも……」

部屋が静かになる。

後悔。

怒り。

喪失。

それらを全部押し殺して、彼女は再び立ち上がった。

（……強いな）

馬琴(まこと)は思った。

だからこそ――。

助けたいとも思った。

「――よし！」

ルティーナが立ち上がる。

「明日の朝、あいつらのアジトを叩くわよ！」

「おぉ！」

「がんばりますぅ～！」

――だが。

敵の方が、一枚上手だった。

深夜。

三人が泊まる宿へ。

三人組の男が侵入していた。

しかも。

宿の夕食には、すでに睡眠薬が仕込まれていた。

従業員も宿泊客も。

全員、ぐっずり眠っていた。

「ガキは怪力らしいが、寝てりゃ関係ねぇ」

「さすがの魔法使いも夢の中だろ」

「そうそう占い師の女、相当いやらしいぜ」

「へへっ、楽な仕事だなぁ」

下卑た笑い。

男達は、ルティーナ達の部屋へ近づいていく――。