見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～訳あり少女の意識の中で生き抜く異世界旅～

第弐章 ～魔法使イ～

第22話 疑問揺レ

サーミャとの間に、『呪いの首輪』という共通点ができた。

だからこそ――。

ルティーナ達は、彼女と共に行動することを決めたのである。

その後。

三人はモルディナ王国の街へ移動し、小さな宿を取った。

軋む床。

煤けた天井。

だが暖炉の火は優しく。

冷え切っていた心を、少しずつ溶かしていくようだった。

ようやく、一息つける。

そんな空気の中――。

ルティーナは、静かに口を開いた。

「……実はね」

「ん？」

サーミャが首を傾げる。

ルティーナは少しだけ困ったように笑った。

「私、本当――『ルティーナ＝リバイバ』っていうの」

「…………は？」

「事情があって、今は偽名を使ってるの」

そして。

少しだけ視線を逸らしながら、付け加える。

「私、十九歳だからね」

「…………」

サーミャが固まった。

「じゅ、十九ぅっ！？」

椅子をガタンと鳴らして立ち上がる。

「いやいやいや！　どう見ても十歳そこらだろ！？」

「みんな、そう言うのよぉぉぉぉ！！」

ルティーナも机をばんばん叩いて抗議した。

その必死な様子に、サーミャはとうとう吹き出す。

「ぷっ……ははっ」

気づけば、肩が震えていた。

笑う。

本当に、久しぶりに――。

忘れていたこの感覚。

二年間。

逃げ続け、怯え続け、復讐だけを支えに生きてきた。

そんな彼女が、今だけは――。

年相応の少女みたいに笑っていた。

すると。

そんな空気へ溶け込むように、ぽやぽやした声が割り込んでくる。

「ミヤさんってぇ～呼んでもいいですかぁ？」

「み……ミヤ？」

「はいですぅ～」

シャルレシカは、にへらっと笑った。

「サーミャさんだから『ミヤ』ですぅ～」

「ぷっ、なんだそりゃ」

呆れながらも、サーミャは少しだけ口元を緩める。

嫌ではなかった。

むしろ――。

「まぁ、新しい人生についた名前か……悪くねぇな」

そう呟きながら、長く伸びた髪に触れた。

二年間。

隠れるためだけに伸ばした髪。

自分らしさなんて、とっくに捨てたと思っていた。

「気分変えるなら、切っちまうかな……」

ぽつりと漏らした、その時。

「もったいないですぅ～」

シャルレシカは、にこにこしながら言った。

「すっごく綺麗な金髪ですよぉ～」

「……っ」

サーミャは目を丸くする。

綺麗。

そんな風に言われたのは、いつ以来だっただろう。

少しだけ照れ臭そうに笑う。

そこにはもう――。

絶望だけに沈んだ顔はなかった。

翌朝。

ルティーナは、二人を宿へ残し、一人ノスガルドへ向かうことにした。

目的は二つ。

アンハルト達への報告。

そして、『呪いの首輪』について調べるためだ。

一方。

宿へ残されたシャルレシカには、ある役目を任されていた。

サーミャの監視。

そして――盗賊団の調査である。

「ふっふっふぅ～♪」

妙に機嫌の良いシャルレシカ。

「ミヤぁ～、こっちも始めましょうかぁ～」

「いや、昼前までずっと寝てた奴が何言ってんだよ」

「必要な準備ですぅ～」

「絶対、ただ寝てただろ……」

サーミャは呆れ顔だった。

だがシャルレシカは全く気にしない。

机へ水晶を置き、その隣をぽんぽん叩く。

「はいぃ～、座ってくださいぃ～」

「な……何すんだ？」

「盗賊の情報集めですぅ～」

シャルレシカはサーミャの両手を取り、そっと水晶へ重ねた。

「できるだけぇ、思い出してくださいねぇ～」

その瞬間。

ふわふわしていた空気が、すっと消える。

「…………」

水晶を見つめる瞳から感情が抜け落ちる。

サーミャが思わずたじろいだ。

「お、おい……？」

そして始まる。

容赦ない質問攻めが。

頭領の声の高さはぁ？

使ってた武器はぁ？

アジトの匂いはぁ？

近くに水音はぁ？

ご飯は何を食べてましたぁ？

……

「うわっ、細けぇな！？」

「んっ……ご飯？」

だが。

シャルレシカは真剣だった。

断片的な記憶を繋ぎ合わせ、現在地を導いているのだ。

その姿は、もはや占い師というより尋問官だった。

一方その頃――。

ルティーナは、その日の夕方にはノスガルドへ到着していた。

そのまま冒険者ギルドへ駆け込む。

「レミーナさん！」

受付のレミーナが驚いた顔を向ける。

「どうしたの、こんな時間に」

「進展がありました」

その一言で。

レミーナの表情が一変した。

すぐにアンハルトと鑑定室に集まる。

ルティーナは、早速、布包みを机へ置く。

中から現れたのは――。

呪いの首輪。

「あっ……！」

アンハルトが息を呑んだ。

「その宝石……間違いない」

「サーミャが付けていた首輪だ……！」

顔が青ざめる。

「なんで、これを君が……まさか、サーミャは」

「いえ、これを発見しただけです」

「アンハルトさんが言ってたものに似ていたので……」

その時、オリハーデが腰を上げた。

「もしかして、ルナリカや？　これを鑑定しろと？」

「ワシを頼ってくれるとは嬉しいのぉ」

上機嫌で首輪を手に取る。

その姿にレミーナが、小さく笑う。

「この人ね、ルナリカちゃんが帰った後――」

「こりゃっ、レミーナぁ！！」

「『孫ができたみたいじゃ』って、ずっと嬉しそうだったんだよ？」

オリハーデが真っ赤になる。

その話に、ルティーナは思わず笑ってしまった。

だが――。

鑑定が始まった瞬間。

空気は一変する。

「……これは」

オリハーデの表情が険しくなった。

「『カース・ストーン』じゃないか！」

全員の表情が固まる。

「条件付き呪術を発動させる特殊魔石じゃ」

重い沈黙。

『どうしたら』

『どうなるか』

――そんな条件を付与できる石。

「つまり……」

アンハルトが顔を歪めた。

「しかも厄介なのは――」

オリハーデは宝石を指差す。

「この石が接触した物体へ、強制的に呪いを固定する点じゃ」

「固定……？」

「普通なら外れん」

「切断も困難じゃろうな」

ルティーナは黙って聞いていた。

（……なるほど）

だが、馬琴(まこと)は別の部分へ注目していた。

（『誰が』って条件がない……）

なら。

ヴァイスの首輪の条件の仮説――。

『〇分経過すれば爆発する』

少しずつ。

点と点が繋がり始めていた。

「とにかく！」

オリハーデが声を上げる。

「これは危険すぎる！　即座に封印庫へ保管じゃ！」

「お願いします」

ルティーナは深々と頭を下げた。

「本当に凄いですね――オリハーデおじいちゃん」

「ふぉっふぉっふぉっ！」

「（攻略完了ね）」

（何のゲームだよ！）

話し合いを終え、ルティーナが部屋を出ようとした時だった。

扉の外に、ヘレンが立っていた。

「あ、アンハルトさん」

「『暁の疾風』のブレジットさんが、明日の討伐について――」

「そうだった、すぐ行く！」

アンハルトは慌ただしく去っていく。

レミーナも封印庫の手続きへ向かった。

その場に残されたのは――。

ルティーナとヘレンだけだった。

ヘレンは、どこか複雑そうな顔をしていた。

馬琴(まこと)は、初対面の時の違和感を思い出していた。

　視線。

　間。

　言葉選び。

何かを隠しているような――そんな感覚に苛まれていた。