見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました

第弐章 ～魔法使イ～

第16話 仕事無シ

アジャンレ村を発ってから十日――。

ルティーナとシャルレシカは、少ない持ち金を切り詰めながら旅を続けていた。

当然、宿など泊まれるはずもない。

野宿。

硬い地面。

冷たい夜風。

それが、この十日間の日常だった。

だからこそ――。

カルラの宿で振る舞われた温かい食事は、二人にとって衝撃だった。

「めちゃくちゃ、おいしい……お母さん思い出しちゃうよ」

ルティーナは、涙目になりながらスープを口へ運ぶ。

「パンが……やわらかいですぅ……」

シャルレシカも感動していた。

そして。

食後、案内された部屋へ入った二人は――。

「すごぉい……これが宿……」

「ベッドが……ふかふかですぅ……」

そのまま倒れ込むようにベッドへ飛び込み――

数分後には、完全に熟睡していた。

翌朝――ギルド。

ルティーナ達は、朝一番でギルドへ向かっていた。

目的はもちろん――

冒険者としての、初依頼受注。

「よぉ～し！　今日から稼ぐわよぉ！」

気合は十分……だったのだが。

掲示板の前で、ルティーナは固まった。

「な……ない」

「全然ないですねぇ……」

貼り出されている依頼の大半は――

　・戦士、求む

　・魔法使い、求む

　・銅以上の戦闘員、求む

そんな条件ばかり。

ルティーナは肩を落とし、掲示板から視線を外す。

「オリハーデさんの言った通りですねぇ……」

隣でシャルレシカも、しゅんとした様子で俯いていた。

（シャルは『銀』でも、『占い師』……つまり、非戦闘員）

（やっぱり『職業無し』はキツい）

（しかも白級だし――）

「（殴るわよ……マコト）」

「（なんとかしなさいよ！）」

（俺を『なんとかしろ枠』で扱うな）

そんなやり取りをしていると――

「どうしたの？」

声をかけてきたのは、受付嬢のレミーナだった。

「レミーナさん……！」

ルティーナは、半ば泣きつくように詰め寄る。

「私たちでも受けられる仕事、ありませんか？」

レミーナは困ったように眉を下げた。

「正直に言うわね」

「やっぱり職業がないと……特に戦闘向きじゃない場合、大きな案件の紹介は難しいのよ」

その言葉に、ルティーナの肩がさらに落ちる。

だがレミーナは続ける。

「だから、ルナちゃん達みたいな新人さんは――」

・軽作業をひたすらこなす

・職業を身につける研修に行く

・戦闘向きの冒険者とパーティを組む

「軽作業って、どのくらい稼げるんですか？」

「そうね……一日で銀貨五枚から十枚くらい」

「それを百件くらいこなし実績を積めば、白なら銅に昇格できると思うわ」

「（ひゃ……百件！？）」

（一日働いても、破格にしてもらった宿代でほぼ消えるじゃねぇか……）

「（手持ち、あと金貨四枚ちょっと……）」

「（シャルが居るから、食費……かかるしね）」

（ざっと、十日以内に何か仕事を受注しないと詰むな）

（う～ん……簡単な作業か）

しばらくの沈黙。

その後――馬琴(まこと)が静かに口を開いた。

（あっ！）

「（また、悪い事を考えたでしょ）」

（まだ、何も言ってないし！）

だが、ルティーナはすぐに馬琴(まこと)の意図を理解する。

「（……あっ、その手が！）」

そして二人は、即座に行動へ移した。

数時間後――。

二人は馬車に揺られていた。

向かう先は――アウリッヒ王国。

「ところでぇ～」

「なんで急にぃ、アウリッヒなんですかぁ？」

「言ってなかったっけ？」

「ドリネさんの薬局があるのよ」

つまり――

コネを使う作戦である。

夕暮れ。

二人は、目的地へと辿り着いた。

扉を叩く。

すると――

「えっ……ルナちゃん！？　なの」

「シャルちゃんも……！」

飛び出してきたミリアが、驚きと喜びの入り混じった声を上げた。

「こんなに早く会えるなんて……！」

「無事でよかったわ……！」

「早く、中へ入って！」

居間へ通されると、そこにはドリネの姿もあった。

「お久しぶりです。ドリネさん」

「ルナちゃん！　ミリアが騒いでいるから何事かと思ったぞ！」

再会を喜び合う。

「おかげで、お父さんの噂もちゃんと広まりました」

「本当にありがとうございました」

「ところでバルストさん達は……無事なの？」

そこでルティーナは、現在の状況を説明することにした。

――話は二週間前に遡る。

アジャンレ村へ辿り着いたバルスト夫妻は、その日から孤児院で働き始めていた。

村人達とも打ち解け、穏やかな日々。

だが、その裏で――。

「ルティーナ！　断じてならん！　冒険者になるなど！」

父の怒声が響く。

「大丈夫よ。私の『力』、見たでしょ？」

ルティーナは一歩も引かず、まっすぐ見据える。

「お父さんたちは有名だけど、私は違う」

「名前を変えれば、繋がりは隠せるわ！」

「それに――」

一瞬、言葉を止める。

「あの事件の真相に近づけるかもしれない」

アンナは悲しげに首を振った。

「どうしてルナが、そんな危険なことを……」

「もう、いじゃない……私たちは今の生活で満足よ」

「私は嫌っ！」

ルティーナは、強く言い切る。

「なんで私たちが、知らない誰かの陰謀で、こんな目に遭わなきゃいけないの！」

「絶対に許さない！」

「だから――私は行く」

その覚悟に、二人は反論できなかった。

「それで……二人は真実を調べるために旅にでたのか」

話を聞いたドリネは、静かに頷いた。

そして――。

「本来なら、これはバルストさんに渡すはずの報酬だ」

そういって、金貨二十五枚を差し出す。

「生活の足しにしなさい」

だがルティーナは、ゆっくりと首を横に振った。

「……ありがとうございます」

「でも、それは受け取れません」

喉から手が出るほどの大金であったが、馬琴(まこと)は自粛させていたのだ。

「お父さんに、直接渡してください」

「本当に再会できた時に――」

ミリアの目に涙が浮かぶ。

「なんて健気な子なの……」

そして彼女は、優しく問いかけた。

「何か、私たちにできることはない？」

――相手から切り出させる。完璧なシナリオになった。

ここで本題を切り出す。

「――依頼を出してほしいんです」

「……依頼？」

「はい。私たちが受けられるような形で」

ドリネは少し考えた後、ふっと笑った。

「なるほど……そういうことか」

馬琴(まこと)の作戦は単純だった。

依頼を出し、その場に『偶然』に居合わせた体で受注する。

――いわば『出来レース』。

「ふふ……面白いわね。協力しましょう」

こうして――

ルティーナ達、最初の『実績作り』が動き出したのであった。