見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～異世界召喚失敗！？ 少女の中に宿った勇者の冒険譚～

第陸章 ～「アジャンレ村」の危機～

第115話 「アンナ」ノ記憶 ～前編～

ルティーナたちは、ついにアジャンレ村へと辿り着いた。

だが、一番喜んでいたのはシャルレシカだった。

懐かしい森の匂い。

幼い頃から見慣れた景色。

胸の奥がじんわりと温かくなる。

「あぁ～これですよぉこれぇ」

シャルレシカが浮かれている、その一方でルティーナの口元には悪戯っぽい笑みが浮かんでいた。

「ふふふ……」

「どうしたんですかぁ～？」

隣を歩くシャルレシカが不思議そうに首を傾げる。

「いやね、お父さんとお母さんを驚かせようと思ってさ」

半年ぶりの再会だ。

突然目の前に現れたら、きっと驚くだろう。

そんな光景を想像しただけで、思わず頬が緩んでしまう。

だが――。

シャルレシカはなぜか苦笑していた。

「何よ、シャル？」

「あぁ、それは無理だと思いますぅ――」

ルティーナの野望は、虚しくもシャルレシカの自動索敵により打ち砕かれる。

「る、ルティーナじゃないかっ！」

「――っ！？」

聞き慣れた声が夜の森に響いた。

ルティーナが勢いよく振り向く。

そこに立っていたのは――。

「お、お父さん！？」

バルストだった。

「シャルっ！　知ってたのね！」

「さすがにぃ……気配はわかりますからぁ～」

「ごめんなさいぃ」

してやられた。

せっかく考えていたサプライズは、開始数秒で失敗である。

ルティーナが頬を膨らませた、その直後だった。

「ルティーナぁぁぁぁっ！」

「うわっ！？」

バルストが泣きながら飛びついてきた。

勢いのまま抱き締められる。

いつもの溺愛のシーンが再現される。

「半年も連絡がないから心配したんだぞぉぉぉ！」

（げっ、始まった……）

ルティーナは顔を引きつらせた。

一方。

その様子を見ていたサーミャは完全に固まっていた。

「（え、えぇ～）」

「（近衛師団長とも肩をならべたっていう……剣豪バルストなんだよな……この人？）」

サーミャは口があいたまま閉まらない。

「（ここまで親バカなのかよ……）」

「（――あいつとは大違いだな）」

すると――。

バシンッ！

乾いた音が響く。

「痛たっ！」

「あなたっ！」

アンナが容赦なくバルストの頭を引っ叩いていた。

「シャルちゃんと、そこのお嬢さんがドン引きしてるじゃないの！」

「ううっ……だってぇ」

「だってもクソもありませんっ！」

「半年ぶりだからって情けない姿を、子供に見せないでください」

しゅんと肩を落とすバルスト。

その姿にルティーナは思わず吹き出しそうになる。

相変わらずだ。

本当に何も変わっていない。

そのやり取りが妙に嬉しかった。

「ごめんなさいねぇ」

アンナはサーミャへ向かって頭を下げた。

「主人が騒がしくて」

「あ、いえいえ……」

サーミャも慌てて手を振る。

「大丈夫ですよ」

アンナは優しく微笑んでいた。

「あ、お母さん」

ルティーナがサーミャの事を紹介する。

「この美人さんは、サーミャ＝キャスティル。通称ミヤ」

「私の仲間の冒険者、大魔法使いよ！」

「よ、よろしくお願いします」

美人と紹介されてしまった以上、珍しくサーミャが猫を被っていた。

「（あはは……いつもの仕返しよ）」

（完全に別人だね）

馬琴(まこと)も苦笑する。

だがその時。

バルストの表情がわずかに変わった。

「魔法使い？　キャスティル？」

しかしサーミャはそっと口元に指を当てる。

それだけでバルストは察した。

「……あ」

「こんな所でもなんだ、孤児院に行くぞ」

「あれから、だいぶ作り直しちまったけどな」

バルストは、それ以上は何も聞こうとしなかった。

サーミャはわずかに表情を緩め頭を下げた。

そして、一行は孤児院の客間へ案内された。

久しぶりの再会を祝うように夕食を食べることにした。

「ねぇねぇ聞いて、お父さん、お母さん」

ルティーナはこの半年の出来事を語った。

冒険者になったこと。

仲間と出会ったこと。

『零の運命』を結成したこと。

そして――。

武闘会で優勝したこと。

「ゆ、優勝だって……」

バルストは何度も頷いた後に慌てふためいた。

「まさか半年でそんな事になっていたなんてな」

ルティーナは話を聞いてくれることより、会話ができることが何より嬉しかった。

「……驚いた？」

「驚くどころじゃないわよ」

アンナも苦笑する。

「他にも凄い人仲間がいるのよ」

ルティーナは嬉しそうに頷いた。

「エリアルはお父さんと同じ剣士で」

「ロザリナはお母さんと同じ回復師なんだよ」

二人はパーティーとして必要な人材が全て揃っていることに唖然とする。

「それだけじゃないわ！　私はまだ『銀』だけど、他の四人は金級冒険者なんだから」

「ルティーナが銀でもたいしたものだが」

「皆、金だと！？」

バルストの目が輝く。

「エリアルか、ぜひ会ってみたいな」

「憧れてるって言ってたから、きっと喜ぶと思うよ」

しばらく談笑した後。

ルティーナは本題を切り出すことにした。

「実はね、お母さんにお願いがあるの」

「お願い？」

「うん」

ルティーナは真剣な表情になる。

「八年前の私の事故のこと」

「シャルに記憶を見せてほしいの」

空気が静かになった。

アンナは、娘がわざわざここへ訪ねてきた理由をあえて聞かなかった。

「わかったわ」

シャルレシカが水晶を取り出す。

ゆっくりと記憶を辿り始めた。

しばらくすると、水晶の中に映像が浮かび上がる。

森。

崖。

そして――。

血まみれの少女。

「……っ」

ルティーナは息を呑んだ。

全身を赤く染めた少女。

それが自分だと理解した瞬間、胸の奥が重くなった。

「（あれ……私なの）」

（よく生きてたな）

馬琴(まこと)も言葉を失う。

アンナが慌てて駆け寄る姿。

治療を施す姿。

力不足に絶望する姿。

次々と映し出されていく。

そして――。

「待った！」

突然サーミャが声を上げた。

「今、何か光らなかったか？」

「え？」

「もう一回見せてくれ！」

映像を何度も確認する。

すると――。

崖の上。

木々の隙間。

そこに確かに小さな光が見えた。

「……あれが水晶？」

ルティーナが呟く。

「やっぱり」

「お花畑の近くね」

アンナも頷いた。

「あの日、あなたを探して崖の方へ行ったの」

「靴だけ落ちていたから慌てて下を覗いたら……」

「血だらけのあなたが倒れていたの」

その先は言葉にならなかった。

ルティーナも理解している。

おそらく間違いない。

自分は水晶の破片に触れて転落した。

そして――。

馬琴(まこと)はその時から……。

そこでバルストがふと思い出したように口を開いた。

「そういえば、お前が大怪我をした前日……王都で大事件があったんだ」

「王都？」

ルティーナが首を傾げる。

「もしかして、王城爆発事件？」

ヘギンズから聞いた八年前の事件の話がよみがえる。

部屋の空気が変わった。

バルストは記憶を辿るように続ける。

「よく知ってたな」

「その時、王様が大怪我を負ったらしい」

そこまではヘギンズから聞いていた通りの話。

だが――。

「その時、夜空にたくさんの光が、城から飛んで行ったのを見たんだよ」

「光？」

「あぁ」

「もともと大きな流れ星が夜空を飛んる不気味な日だったんだがな……」

その言葉に馬琴(まこと)の意識が強く反応した。

（飛び散る光……？）

（まさか――）

脳裏に浮かぶのは水晶の破片。

世界中へ散った可能性。

「気付いた奴は少ないんじゃないかな？」

「あの時、城内は大混乱だったし」

そして何気なく続けた。

「そういや、その時一緒に警護していたベルハットの奴も――」

「二年後に故郷へ帰ったらしいんだが」

「それ以来、音沙汰がなくなっちまったな」

マコトの胸に強い違和感が走る。

点だった情報が。

少しずつ線になり始めていた。

（王様が大怪我……？）

（そして水晶の破片……）

（どういうことだ――）

静かに、しかし確実に。

新たな謎が輪郭を現し始めていた。