見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～異世界召喚失敗！？ 少女の中に宿った勇者の冒険譚～

第伍章 ～砂漠ノ王国～

第103話 爆弾ノ部屋

ルティーナたちがシャルレシカ達との合流に動き出す、十分ほど前――。

シャルレシカとエリアルもまた、突然の転移に巻き込まれて違う場所に飛ばされていた。

石造りの壁。

そして狭い通路。

静まり返った空気。

数秒前までいた通路とはまるで違う場所だった。

「シャル、大丈夫かい？」

「はぁ～い……」

シャルレシカは目をぱちぱちさせながら周囲を見回した。

「一体、何が起きたんですかねぇ～」

「ミヤとは完全にはぐれてしまったみたいだね……」

エリアルは小さく息を吐く。

今の状況は最悪ではない。

シャルレシカが居る。

索敵が使えるだけでも恵まれていると安堵する。

だが――。

自分達は『鍵』を持っていない。

もし目的地へ辿り着いても意味がない。

それが問題だった。

「シャル」

「今、皆の位置は分かるかい？」

シャルレシカは目を閉じる。

しばらくして、ゆっくりと口を開いた。

「ミヤはぁ～反対方向にぃ進んでますぅ」

「……そうか」

エリアルは眉をひそめた。

（変な無茶をしていなければいいけど……）

サーミャとは付き合いが浅い。

性格までは理解していない。

だけど一つだけわかる。

仲間の為ならきっと体を張る女性だと。

「ルナはぁ、リーナと一緒に居ますねぇ」

「無事なんだね？」

「あの後から動いてませぇ～ん」

「戦闘中じゃないなら安心かな」

「ルナなら、何か作戦を考えて行動に移すだろう」

エリアルは少しだけ肩の力が抜ける。

「とりあえず、僕達はルナに合流しよう」

「はぁ～い」

二人は通路の先へ進み始めた。

しばらく歩くと。

重厚な鉄扉が目の前に立ちふさがる。

「行き止まり……」

それまでの扉とは明らかに違う。

まるで重要施設への入口のように見えた。

「シャル、はぐれないようにつかまってて……また転移させられたらたまったもんじゃない」

そして、エリアルは両手で扉を押し開こうとした。

だが――。

びくともしない。

「重いっ……」

「もしかして、ここの鍵がないと開かないのか？」

エリアルは歩いてきた道を振り返る。

「後戻りしたらぁ、ルナ達から遠くなっちゃいますよぉ～」

その通りだった。

進路はここしかない。

「いっそ、斬っちゃえばいいんじゃないですかぁ？」

「……確かに」

エリアルは苦笑した。

「シャル、離れていて」

「はぁ～い」

エリアルは魔剣を抜く。

「――ソード・オブ・スラッシュ」

（【斬(ざん)】）

そして一閃。

鉄扉が音もなく斬り裂かれた。

数回斬りつけた後、斬り離れた部分を蹴り飛ばす。

――その瞬間だった。

鼻を突く異臭。

思わず顔をしかめるほどの強烈な臭気が流れ出した。

「うっ……こ、これは腐敗臭！」

「こ、これは酷いですぅ……」

シャルレシカは即座に風魔法を展開した。

「すっ『ストーム・サイクロン――旋風――』っ」

風が室内を巡り、臭気を多少押し流す。

完全には消えないが、耐えられない程ではなくなる。

そして、二人は慎重に中の様子を探ろうと暗闇に足を踏み入れる。

すると、突然――部屋の灯りが一斉に点灯した。

そこは百畳近くはあるだろう広い部屋だった。

そして――。

整然と並ぶ白骨死体。

まるで祈りを捧げるような姿勢で。

誰一人乱れず。

静かに。

眠るように。

「……」

エリアルは言葉を失った。

何故だろう。

初めて見るはずなのに。

胸の奥がざわつく。

説明のつかない感覚だった。

悲しみとも違う。

懐かしさとも違う。

ただ――。

見てはいけないものを見てしまったような気がした。

「エルぅ……大丈夫ですかぁ？」

「あ、ごめん」

エリアルは首を振る。

気のせいだ。

そう言い聞かせる。

「たぶん、ミレイユが言っていた避難していた人達なんだろうね」

「イスガ王に眠らされたって人達ですかぁ？」

「そうだと思う」

「（眠らされたまま死んだのか……）」

視線の先。

中央付近の骸骨の頭には王冠がかぶせてあった。

自然とエリアルの足がそこへ向かう。

何故だろう。

自分でも理由は分からない。

ただ、その骸骨から目が離せなかった。

「これはもしかして……イスガ王様？」

呟いた瞬間。

胸の奥が、ほんの少しだけ痛んだ。

理由は分からない。

だが、不思議と無視できない感覚だった。

「せめて……」

エリアルは王冠に残る宝石へ手を伸ばす。

「ミレイユにお父さんの形見ぐらい――」

王冠ごと持ち帰るわけにはいかない。

エリアルは王冠にはめ込まれた宝石へ手を伸ばした。

「――シャル」

「辛いお願いをしてもいいかな」

エリアルは静かに言った。

視線の先には、眠るように並ぶ白骨死体たち。

誰一人として抵抗した形跡はない。

混乱も。

争いも。

絶望の痕跡すら残っていなかった。

だからこそ余計に胸が苦しくなる。

「このままにしておくのは……嫌なんだ」

シャルレシカは頷いた。

言われなくても分かっていた。

「私も同じこと考えてましたぁ」

彼女は杖を握る。

そして床へ向けた。

「あっ『アース・エンベッド――融解――』ぉ」

魔法陣が広がる。

床が水面のように揺れた。

白骨化した民は王と一緒に、ゆっくりと床へ沈んでいく。

誰も取り残さないように。

誰も孤独にならないように。

まるで最後の眠りへ導くように。

――そして全てが消えた。

静寂だけが残る。

「安らかにお眠りください……」

エリアルは小さく呟いた。

返事はない。

だが、どこか空気が柔らかくなった気がした。

「そういえばルナ達はどうしているかな？」

シャルレシカが再び索敵を行う。

「ルナ達がこっちに近付いてきてますぅ」

「本当かい？」

「はぁ～い」

エリアルは少しだけ安堵した。

「でも不思議だね」

「どうして僕達の場所が分かるんだろう」

「ただの偶然かな？」

シャルレシカは首を傾げた。

「多分、わかってやってると思いますよぉ」

「ルナは昔からぁ不思議なんですよぉ」

「出会った頃からぁ何か隠してる感じがありましたしぃ」

エリアルも不思議には感じていた。

「でも悪い感じじゃないんですぅ」

エリアルは苦笑する。

その感覚には同意だった。

ルティーナは確かに普通ではない。

だが――だからといって疑うことはない。

「僕もそう思う」

シャルレシカも嬉しそうに頷いた。

そして二人は部屋の奥にある扉の前へ立った。

今度は一つだけ。

「ここしか先はないね」

「行こう！」

二人は肩を寄せるように並び。

慎重に扉を開いた。

何もなく普通に開く扉――その先には。

「……なんだ、ここは」

エリアルは言葉を失った。

広大な空間。

見たこともない機械。

巨大な装置。

透明な筒の中には、先ほど戦闘したはずの無数の人形や鎧が並べられている。

そして中央には――。

異様な存在感を放つ巨大な楕円形の黒い球体。

部屋そのものが異質だった。

ここだけ世界が違う。

そう錯覚するほどに。

「これ……本当に同じ世界の施設なのか？」

エリアルは息を呑む。

するとシャルレシカが奥を指差した。

「エルぅ～あれぇ」

エリアルは視線を向ける。

そこには銅像。

そして――胸元に鍵穴があった。

エリアルの目が見開かれる。

「封印装置――だよね」

「ミレイユが言っていた、封印すべきものって……これだったのか？」

ここで大きな問題があった。

見つけたのが自分達だった。

『鍵』を持っていない。

目的地に辿り着いた。

なのに何もできない。

そんな皮肉な状況だった。

ルティーナかサーミャがここにいないと何もできない。

シャルレシカがここにいる以上、彼女達に居場所を伝える手段がない。

エリアルが頭を抱える中、シャルレシカが巨大な球体を眺めていた。

「シャル？」

「ちょっと触ってぇ、何なのかぁ探ってみますねぇ」

「待っ――」

止める前に、すでに触れていた。

瞬間――。

シャルレシカの身体が大きく震えた。

「っ――！」

膝から崩れ落ちる。

顔色が真っ青になる。

「シャル！」

エリアルが慌てて駆け寄る。

だがシャルレシカは首を振った。

「だ、大丈夫ですぅ……」

震える声。

しかし明らかに様子がおかしい。

「何が見えたんだ？」

シャルレシカは巨大な球体を見上げる。

その瞳には恐怖が浮かんでいた。

今まで見たことがないほどに。

「これぇ……」

シャルレシカの声は震えていた。

「地上が全部……一瞬で消えちゃったんですぅ……」

「な、何を言ってるんだ？」

「街もぉ……人もぉ……山もぉ……大地もぉ――」

「全部ぅ……全部ぅ……」

シャルレシカは自分を抱き締めるように震えを抑えた。

「見たことない爆発でぇ……」

「全部ぅ……」

「なくなっちゃうんですぅ……」