1081話
1月5日（水曜日）
2000年最初のレースが始まる日の京都競馬場では、インポータントデイの引退式が執り行われる。
そこに春香の姿があった。
『鷹羽騎手。奥様を引退式に招待したいんだ。デイの事を本当に可愛がってくれたと聞いていたから』
馬主からの招待に、春香は涙を流して喜んだ。
５日に京都競馬場で引退式をした後は、６日は中山競馬場で引退式があり、そのまま北海道へと移送されるからだ。
子供達も来たがったが、学校や幼稚園が始まっていて諦めた。美理愛と共に理保が面倒を見てくれるという事で、春香は理保に感謝をしインポータントデイとの別れをしにやってきていた。
「デイ」
インポータントデイは馬主の勝負服を着た雄太に声をかけられ視線を向けると、その後に立つオフホワイトのコートを着た春香に気がついた。
観客に芝の上を駆けるインポータントデイの姿を見せる演出の為、鞍や鐙を着けた状態で春香がいる事に、きっとインポータントデイは驚いているだろうと雄太は思った。
「デイ。格好良いよ」
春香が言葉をかけると、曳き綱を持っていた担当厩務員を引きずるのではないかと思うぐらいにインポータントデイは春香のほうへと近寄ろうとした。
「ちょっ！ デイ、落ち着けって」
相変わらずなインポータントデイの行動に苦笑いを浮かべているが、担当厩務員の目は真っ赤になっている。
早足でインポータントデイに近寄った春香は、鼻面を撫でてやった。
「いつもは馬房でしか会えなかったから、レースに出る格好を見るのは初めてだね。本当、格好良いよ」
笑顔を浮かべてはいるが、春香の目も真っ赤だ。馬主に挨拶をしに行き、これまでの礼を述べられ握手求められて涙腺が崩壊したのだ。
（デイの奴、柵がないからって思いっきり春香にくっつきやがって）
雄太はゆっくりとインポータントデイに近寄った。雄太が近寄って来たのが気に入らなかったのか、インポータントデイはフンッと鼻息をかました。
「おっ！ お前なぁっ！ 本当、マジで俺の事を何だと思ってんだよぉ……」
「完璧に『お邪魔虫、邪魔すんな』って言っとるな」
スーツ姿の根岸は、必死で笑いを堪えながら歩いて来た。
「調教師、笑い事じゃないですよ。相変わらず過ぎて、もう」
「ははは。あれだけあからさまにされちゃ、天才ジョッキーもかたなしだな」
「所詮、騎手は馬にとって重しですからね」
このチャンスを逃すまいとインポータントデイは春香に顔や首を擦り付けたりと甘えまくっている。
「うん。曳き綱がついとらんかったら押し倒しそうな勢いだな」
「調教師ぇ……。そうにしか思えなくなってるんで、明確に口にしないでください……」
根岸は、もうこの光景は二度と見られないのだなという気持ちを胸に押し込めて笑った。
周りにいた記者やカメラマンも仲睦まじい春香とインポータントデイの姿に笑みがこぼれていた。
馴染みのカメラマンが雄太に声をかける。
「鷹羽さん。奥様とデイのスリーショット撮っておきませんか？」
「え？」
「後だと皆さんと一緒になりますから」
「ありがとうございます。お願いします」
雄太はインポータントデイの曳き綱を持ち、春香はそっとインポータントデイの隣に立った。
何枚か撮ってもらう間、大人しくしていたインポータントデイだが、春香の顔をペロリと舐め始めた。
「ちょっ！ デイ、春香を舐めるなっての！」
雄太が慌てて曳き綱を曳くが、人間一人の力で馬一頭の力は簡単に制御出来ず、インポータントデイはペロペロと春香を舐めていた。
記者達もカメラマン達も大爆笑してしまった。
（デイ……。もうデイのその姿は見られないんだね……）
大勢のファンの前で雄太を背に駆けているインポータントデイの姿を春香は涙を流しながら見詰めていた。
甘えん坊だが、雄太に悲願のダービージョッキーの称号とジャパンカップ制覇という大きな大きな実績をもたらしてくれたインポータントデイ。
夏になったら北海道に会いに行こうと思った春香だった。
