1082話
５日、雄太は京都で三勝をあげた。
翌日６日は中山競馬場でインポータントデイの引退式がある為に新幹線で移動していた。
（春香、思いっきり喜んでたな）
春香が退厩する馬を見送った事はあったが、引退式を直接見るのは初めてだった。
退厩する馬の見送る事も、騎手の妻である春香は関係者というのは少し違うと言われそうだが馬主と調教師より許されて来た。
その上、引退式にまで招待されたのだから、インポータントデイと心を通わせた春香が嬉しく思わない訳がない。
（夏になったら、北海道に連れてってやろう。いつとは今は言えないけど）
きっと春香は喜ぶだろうと思いながら、雄太は東京に到着するまで目を閉じた。
春香は京都競馬場から慎一郎宅へと戻って来た。
理保と凱央が悠助達と遊んだりしてくれていたお礼として理保には上生菓子、慎一郎には漬け物を買い求めて帰宅したのだ。
「ママ〜。おかえり〜」
「オカエリ。オミヤゲアル？」
「ママ。イイコシテタヨ〜」
パタパタと駆け寄ってくる悠助達の頬はピンクになっている。
「ママ。デイにお別れ出来て良かったね」
「うん。凱央、悠助達の面倒を見ててくれてありがとうね。なんか皆ほっぺがピンクだよ？」
春香は凱央の頬に手を当てるとホカホカしている。
「コタツでカルタしてたんだよ」
「カルタ？ あ、悠助が幼稚園でもらって来た奴？」
「そう」
凱央が通っている頃にも幼稚園から冬休みに入る前に年長の園児にカルタが配られる。
小学校に行く前に文字の読みが出来るようにという事らしい。
「楽しかった？」
「うん。またバァバとカルタするんだぁ〜」
「ボクモ、タノシカッタンダヨ」
「ワタチモ〜」
まだ文字が読めない美理愛も楽しかったと言うのが春香には嬉しかった。
「おかえりなさい、春香さん」
「お義母さん。今日はありがとうございました」
「良いのよ。うちの孫達は良い子ばかりで四人いても全然苦にならないもの」
理保の言葉が春香にとって何よりも嬉しい。
「お義母さんがそう言ってくださるから、私甘えられるんです」
「あら、ドンドン甘えてちょうだい。これからも雄太の応援に行きたいって思ったら行っても良いのよ？ 美理愛だってもう赤ちゃんじゃないんだから」
「はい」
にこやかに微笑む理保にもう一度礼を述べて、春香と子供達は自宅に戻った。
「雄太ぁ〜」
雄太が調整ルームに着くと二日間中山で騎乗の純也が猛ダッシュで走って来る。
目当ては雄太が新幹線に乗る前に買ってきた菓子類だ。
「買って来てくれたか？」
「ああ」
金曜日に新幹線に乗る前にも純也は土産物売り場で買えるはずなのに、なぜか雄太にも菓子を買って来てくれと木曜日に会った時に頼んでいたのだ。
雄太が紙袋を差し出すと、純也の尻に犬の尻尾がブンブンと振られている気がする。
（気の所為だ……。ソルは犬じゃない……。気の所為……だよな……？）
そう自分に言い聞かせてはいるが、キュルキュルとした目をして尻尾を振りまくっている純也が隣を歩いている気がして、苦笑いを浮かべるしかない。
「そう言えば、春さんデイの引退式に来てただろ？」
「ああ。馬主さんから招待を受けてな」
「春さんがデイに手を振ってんのモニターに映ってたんだよ。で、馬主さんが春さんに軽く頭を下げててさ」
たまたま見ていた純也は馬主の招待だなと思ったと笑った。
雄太は部屋に入りベッドに腰掛けながら、手を振っていた春香はきっとポロポロと涙を流していたんだろうなと思った。
純也は床にペタンと座り込み、生八つ橋の箱の包装紙をペリペリと剥がして、いただきますと手を合わせた。
「雄太の評価が上がると春さんの評価が上がるし、春さんの評価が上がると雄太の評価も上がるよな」
（え？）
純也は大きく口を開けて三つまとめて生八つ橋を食べている。
（まぁ、そうか。今までだって俺達はそんな感じでお互いの立ち位置を守りながら上げてったんだもんな）
それが共に手を取り合い歩んでいく事なのだなと思ってしみじみした後、二箱目の生八つ橋を食べる純也を見てあんぐりと口を開けた。
