986話
「春香。誕生日おめでとう」
「ありがとう、雄太くん」
雄太は青のかすみ草の花束と紙袋を差し出した。春香は満面の笑みを浮かべて受け取った。純也達と子供達はパチパチと拍手をしている。
青のかすみ草を春香はリビングテーブルの上に飾った。その横にもらった紙袋をそっと置いた。
「春香さん。これは俺達からだよぉ〜」
梅野は薄い箱の入った紙袋を差し出した。後ろで純也と健人がニッコリと笑っている。
「ありがとうございます、梅野さん。ありがとう、塩崎さん。健人くん」
純也と健人は照れくさそうに笑う。
「さあ、乾杯しよう」
「うん」
リビングのほうを見ると子供達がウズウズと待っている姿が可愛くて堪らなく春香は吹き出した。
リビングのテーブルの上には、大きな木桶に入った艶々の酢飯や細長く切られた新鮮な海鮮。同じく細長く切ってあるローストビーフや春香の唐揚げが切ってある。
小さく千切ったレタス、トマト、コーンや細切りキュウリ、ツナマヨネーズもあって、炙った海苔が良い香りがしていた。
「いただきま〜す」
「イタダキマス」
「イタダキマ〜ス」
「タタチマシュ」
凱央と悠助は自分で手巻き寿司を巻いていた。俊洋も初めて自分で巻くと言っている。
「手巻き寿司って久し振りだなぁ〜」
「確かに」
梅野と健人はクルクルと上手く巻いて美味そうに口にしている。
もちろん純也は大きな口を開けてガッツリと頬張っている。
「美味すぎて、俺嬉しい」
ゴクリと飲み込んだ純也はウルウルと目を潤ませていて、雄太達を呆れさせている。
「ああ。俊洋、こぼれてるってば」
春香の焦った声がして、皆が俊洋のほうを見ると海苔の上にコーンだけを乗せて巻こうとしていた。
「ンっ！ ンっ！ マッマ、マケナイ」
横からも下からもポロポロとコーンは零れていて、春香は一生懸命に拾っている。
「さすがに……それは無理があるだろ……」
健人は唖然としながら呟いている。好きな物はガッツリ食べたい純也は俊洋の気持ちが理解出来るようで、海苔の端に酢飯をつけ貼り付けてからコーンを注ぐようにして手渡してやった。
「ジュンニイチャン、アリガトウっ！」
「おう。けど、皿の上のも手に持ってるのもきちんと食べるんだぞ？」
「ウンっ！」
俊洋はバラけたコーンと海苔を皿に置いて、クレープのようにしてもらったコーン巻きを満面の笑みで受け取った。
「ありがとう、塩崎さん」
「どうって事ないっすよ。てか、春さんの唐揚げマジで美味すぎっすね。手巻き寿司にしても美味いんだもんなぁ〜」
春香はコーンの粒を拾いながら礼を言うと純也は親指をグッと立てて、また手巻き寿司を具大盛りで巻き頬張っていた。
雄太は美理愛にトマトやコーン、キュウリの入ったサラダ巻きを食べさせながら、優しい親友に感謝をしていた。
「パー、オーチー」
「そうか、良かったな。美理愛はもう少しお肉も食べたほうが良いぞ？」
雄太の言葉を聞いて、梅野が美理愛をチラリと見た。
「雄太ぁ〜。美理愛は肉が好きじゃないのかぁ〜？」
「食べない訳じゃないんですけど、どっちかっていうと魚や野菜のほうが好きみたいです」
「ん〜。お肉もしっかり食べたほうが良いぞぉ〜」
そう言って梅野は具材の乗った皿から唐揚げの小さいのを取り箸で取って美理愛の皿に乗せてやった。
「アーチョ」
そう言って美理愛はフォークで刺して口にした。マクマクと咀嚼している姿を見て、梅野はニッコリと笑った。
「良い子だなぁ〜。よぉ〜く噛んで食べるんだぞぉ〜？」
「ン」
春香が冷蔵庫で冷やしていた茶碗蒸しをリビングに持ってきて、各自の前に置いていく。
「良かったねぇ、美理愛。真希お兄ちゃん優しいね」
「ン」
梅野はニッコリと笑って美理愛を見た。美理愛も梅野を見てパヤッと笑っている。
美理愛にデレデレしながら梅野はひんやりと口当たりの良い茶碗蒸しを口に運んでいる。
雄太は梅野の嬉しそうな顔を見て、梅野は大人にも子供にも評判が良いのを再認識していた。
