ゴッドネームド①
「ヒュウ♪ こいつは爽快だなぁ。地上の通行人は気付いてる様子はないし、屋根づたいに走るのも悪くはないな」
家で着替えを済ませて太郎に憑依してもらうと、屋根から屋根へと飛び移っていく。
武神使いの能力を私用で使うのは違法とされているが、厳守してるヤツは少ない。
これは横断歩道を無視して道路を横切るのと同等だと思えばいい。
『快適なのはいいけど、鳥とかには気をつけろよ？ これだけスピードが出てると、あいつら避けられないからな』
分かってるよ。さっきから羽虫が当たってんだから、それくらい――
ボスッ
「ああクソッ、羽虫が鼻に入りやがった！」
『だから言ったろ……』
弘法も筆の誤りって言うだろ？ 羽虫くらいになると見えないのは仕方ねぇよ。
『成がそれを言うのはなぁ……』
む？ 何か文句があるのか？
『成の姉ちゃんが言うなら納得できるんだけどさぁ。さっき見たとき手を怪我してたみたいだし』
悔しいが納得できる。姉ちゃんが包丁捌きをミスったならピッタリな台詞だな。料理も美味いし。
それにしても姉ちゃんの怪我には気付かなかったな。包丁で切ったのか？
『詳しくは知らないけど、手先から血の臭いがしたぞ？』
あ～指でも切ったのかもな。労いも込めて、後でプリンでも差し入れするか。
和家からの報酬もあったしな。
『あたしの分もよろ～』
はいはいっと――――お？ 湾岸から出た沖の方に、水平線の夕日に照らされた豪華客船を発見。
川崎に指定された地点とも合致するし、アレがパーティー会場なんだろう。
『成一人に随分なもてなしだな？ この分なら期待できそうだ♪』
どうやら太郎も戦いたくてウズウズしてるらしい。
『違うって。あたしが期待してるのは料理の方だ。きっとバイキング方式で食い放題に違いない！』
そっちかよ！
『ほら、早く行くぞ。食い放題があたしを呼んでいる！』
「はいはい」
太郎にせがまれるまま、客船への大ジャンプを決行する。
本来は港からボードが出るらしいが、そんなもんを使う必要はない。
こんな風に――
ズダァァァン！
飛び移ればいいからな！
あ、床が少し凹んじまった。すまんな、顔も知らない所有者さん。
「ななな、何だ貴様は！？」
「コイツ空から降ってきたぞ！」
「不審者だ、捕まえろ！」
さっそくの出迎えご苦労さん。
だが黒服の雑魚連中には用はないんだなこれが。つ～わけで――
「ブッ飛べ――ブラストバァァァン！」
ドゴォン！
「「「ぐわぁっ！？」」」
足元に打ち込み、その衝撃で黒服共を弾き飛ばした。
あ、何人か海に落っこっちまったが……まぁ大丈夫だろ。
『雑魚なんか放っておけって。それよりも飯だ！』
いや、先に川崎だっての。
「――で、川崎はどこにいる？ やつに招待されたんだが」
ビクン！
「お、お、お前が四天王候補！？」
「やややややべぇよ、こここここいつ絶対やべぇ奴だよぉぉぉ！」
「だ、だが四天王候補なら、この強さも頷ける……」
川崎に招待されてると言った途端、黒服共が直立不動になった。何かトラウマでもあるんだろうか？
それに四天王？ いったい何の話をしてるやら。
「た、大変失礼を致しました。総統がお待ちになられてますので、こちらへどうぞ」
「お、おぅ……」
黒服の一人が案内役をかって出てきた。拍子抜けするくらいおとなしくなったな。
『油断するなよ成』
分かってる。罠の可能性が高いし、いつ襲われてもいいように――
『そうじゃないって。時間を稼いでる間に料理が食われちまうかもしれないだろ？』
「ねぇよ！」
「「「！？」」」
「――っと、わりぃ。こっちの事だ」
思わず声に出しちまったじゃねぇか。
『ププ、恥ずかしい奴！ 罰として、プリン１００個奢りの刑な』
なんの罰やねん……。
★★★★★
「総統、最後の四天王候補者が来ました。これより最終試験に移行します」
「うむ」
ようやくか……。
九州から本州にかけて少しずつ我が組織――アプセントリームを広げていき、ついには北海道にまで手が届いた。
そして今日この北の大地にて、この俺――薙沢光秀の片腕となるコネクターを添える時が来たのだ。
「今回の候補者は期待出来ますよ。何せ複数の神と契約している者がいるのですから」
「そうだったな」
４柱の神と契約を交わしている俺が言うのもなんだが、ゴッドネームドですらない武神使いが複数の武神を抱えているなど、普通はあり得ない。
場合によってはゴッドネームドであるこの俺に、匹敵するやもしれん。
……フッ、それはそれで楽しみではあるな。
「ご覧ください。この４人が今回の候補者ですが、向かって左側の女性が２柱と契約した武神使いです。自分の予想ではこの者が生き残ると思っています」
「ほぉ……年季が入ってる渋い男を想像したが、まだ若いじゃないか」
モニターに映り込むその女はどう見ても２０代にしか見えない。いや、下手をすると１０代後半もあり得るくらいだ。
この若さで２柱を抱えてるのならば、側近が言うように生き残るのはこの女の可能性が高いだろう。
「続いて中二人はもしかしたらというレベルです。先ほどの女性からは見劣りしますが、此度の戦闘で開花すれば、あるいは……」
「……ふむ」
太った中年男に筋肉質な中年男か。
見た目で実力は計れないが、武神使いは土壇場で真価を発揮する場合もあり得る。
もちろんそのまま冥府へと旅立つ可能性もあるが、世の中は結果がすべて。強かったが今回は負けましたじゃ通用しない。
この闘いでそれを見れるかどうか、期待しようじゃないか。
「そして最後に右端の青年ですが、下部組織がスカウトした元は和家のコネクターです。実力はともかく、組織の一つを壊滅に導いた元凶だと報告を受けております」
「……元凶だと？」
「は、はい。なんでも和家の令嬢を誘拐する事に成功したものの、派遣されてきた武神使いが徹底的に暴れ回ったらしく、その際に不意打をけて敗北したと」
「…………」
本来であればその青年をこの場に招くなどあり得ん事だ。
戦場にたらればは不要。敗者には死――あるのみ。
「自分としては不要だと考えたのですが、間違いなく武神使いとしての実力はあると、下の者が泣きついてまいりまして……」
なるほど、この場に青年を招いた理由が分かったぞ。
つまりは敗者復活戦なのだ。一度で見切るには早計だと言いたいのだろう。
「ならば見せてもらおう。但し、ここでも結果が残せぬならば……」
「はい。処分する予定です」
「うむ、結構」
俺とていつまでも不良債権を抱えるほど愚かではない。不要な物件を処分するのは当然というものだ。
「む？ 候補者は全部で５人だと聞いたが、１人足りないではないか？」
「はい。実は最後の１人は急遽追加した者でして、今こちらに向かっている最中だと思われます」
この試験は四天王の１人を北海道に置くという重要なものだ。それを急遽追加となれば、特別な事情があるのだろう。
「……追加した理由を聞こう」
「はい。その……実のところ、自分としては反対だったのですが、追加した武神使いというのは、川崎を倒した上に下部組織を瀕死に追いやった少年でして……」
「……何ぃ？」
それは和家の手先ではないのか？
こればかりは理由が分からん。
「川崎と下部組織による強い要望があったのです。なんでも川崎が敗北したのもその少年らしく、このまま放置するのはアプセントリームの沽券に関わると……」
フン、白々しい奴らめ。
大方この試験を利用し、その少年を潰したいのだろう。己の面子を立たせるためにな。
「それに熊虎兄弟を倒したのもこの少年だと聞いております」
「……何だと？」
熊虎兄弟と言えば、傍若無人で血の気が多いと言われている二人組だ。
破天荒だが腕は確かだと聞いているし、依頼の達成率も九割を超えるほどだとか。本当に倒したというのか？
「自分としても正直信じられませんでした」
「でした――というのは、確認がとれたと思ってよいか？」
「はい。すでに熊虎の身柄はコネクトアーミーに渡っておりますが、一時的に警察で取り調べを行いましたので、その際に自白を得ております」
「…………」
ならば間違いない――か。
ズダァァァン！
「「！？」」
なんだ、この強い衝撃は？
「た、ただいま詳細を確認中です。しばしお待ちください！」
慌てた側近が上にいる者へと確認を急ぐ。
コネクトアーミーの襲撃か？ いや、この海上に留まるのはあと数時間だ。僅か半日足らずで捕捉されるとは考えにくい。
「総統、どうやら件の少年が到着したようで、先ほどの衝撃は少年が空から降ってきた際のものだと……」
ほぅ……空からか。
「……フッ」
「そ、総統？」
クックックッ、面白い。空から来たという事は、陸で手配した船には乗らなかったという事だ。
恐らくは罠を警戒したのだろうが、大胆不敵な行動であるのは間違いない。
普通ならこっそりと侵入を試みるのが定石であると考えるならば、よほど実力に自信があるのだろう。
「総統、どうやら到着したようです」
「ほぅ、この少年が……」
下っ端に案内された少年が試験会場にやって来た。
モニターに映るその姿は中高生そのもので、誰しもが熊虎兄弟を倒したとは思わないだろう。
だが……
「戦いは結果がすべて。その身一つでこの場を切り開けるか、見せてもらおう！」
