ゴッドネームド②
「これより最終試験を行う。カウント０でバトルロイヤルを開始し、生き残った者をアプセントリームの四天王として歓迎しよう」
照明の少ないコンサートホールのような場所に案内されると、先のアナウンスが会場全体に響く。
半分聴き逃しちまったけど、幹部として歓迎するって言ってたような……まぁいいか。
そして今、目の前には４人の武神使いが威圧を放って佇んでいた。
一人は小肥りの中年男。その横にゴツい筋肉質の男に、更に隣にいるチャイナドレスを着た女がさっきから俺を凝視しているが……今は一旦保留にしよう。
問題は一番端にいる男――川崎だ。
「フン、逃げずに来ましたか。その勇気だけは認めてあげよう」
「……あ？」
偉そうに川崎が何かほざいてやがる。
「なぁにが逃げずにだよタコ。俺が踏んづけただけで気絶したくせに、偉そうにほざいてんじゃねぇぞクソ雑魚が」
「なっ！？ グ、クゥ……」
指摘したら悔しそうに黙りやがった。へっ、ざまぁ！
「勇ましいなぁ、ガキのくせに。まぁせいぜい死なないように祈るんだな」
「……で、今度はビールっ腹のデブか。ったくロクな奴がいねぇなここ」
「チッ、口の減らないクソガキが……」
川崎の次に絡んできた小肥りの中年男だが、神力の感じからして、川崎と同等ってとこか。
敢えて抑えてるのかもしれないが、放出されている神力は一応の強さの指標となるんだ。
「ニシシシシィ♪ ロクな奴がいないのは同意するネ。デブも筋肉も青年も、み～んな雑魚でダメダメヨ～」
「こ、このアマ……川崎はともかく俺まで雑魚扱いするか！」
「さすがに聞き捨てならんべ？ この鍛え上げた筋肉は伊達じゃねぇべさ！」
うるさい連中だなぁ。さっさと始まってくれるとありがたいんだが……。
「これよりカウントダウンを開始する」
お、いよいよだな。
１０
９
８
『カウント０で料理が飛び出してくるのか？』
んなわけあるかい！ 今は目の前の敵に集中しろよ。コイツら全員敵なんだからな。
３
２
１
０！
ザザッ！
カウント０になった瞬間、全員が素早く距離を取る。闘い慣れてる感じはするな。
さぁて、まずは川崎からだ。
「いくぜ川――」
「甘いぞクソガキィ！」
っと、その前にデブを片付ける必要がありそうだ。
「ここは青二才が来る場ではない、いくぞ――超弾力撃ぃぃぃ！」
ズシィィィ！
見た目の割には速い動きで体当たりをかましてきた。
両手をクロスしたところに軽トラが突っ込んでくるような衝撃が伝わってくるが……
「ま、こんなもんだろうな」
「な……バ、バカな！ これを受けてまともに立っていられるはずが――」
「あるんだよ！」
ドゴォ！
「ブッフォ！？」
腹の上から殴りつけると、１０メートルほど吹っ飛んだ末にバウンドして壁にブチ当たった。
さながら人間スーパーボールだな。
「さて、今のうちに川崎を――」
「フッ、愚かですね。キミがあのデブを相手してる間に、この空間は私のテリトリーとなりました。もはや誰にも邪魔はさせません」
ステージに上がって何言ってんだコイツ？
「この熱に耐えれるなら耐えてみせなさい――アップヒート！」
そういや熱源の神が武神だとか言ってたっけな。会場全体の気温が急上昇してるのがわかるぞ。
だが耐えられない暑さじゃない。
神力さえ解放すれば、高温だろうが氷点下だろうが水中だろうが生きては行ける。
「……で、それだけか？」
「何だと！？」
「これで終わりなら拍子抜けもいいところだ。本当に熱いってのは――」
ボムッ！
「ぐぎゃあ！？」
「こういうのだろ？」
ってヤベェ、フレイムキャノンで両足を吹っ飛ばしちまった。
武神使いだから手加減はいらないと思ったんだが、雑魚相手だと必要なんだな。
「ぐぁぁぁ――死ぬぅぅぅ！」
激痛によりのたうち回る川崎。
室温も正常化され、もはや神力も感じない。
「た、た、助けてくれぇ、わわわ私は悪くないんだ。悪いのは、そ、組織の人間さ！」
「この期に及んで命乞いかよ、情けねぇ。だいたいテメェが送り付けてきたんだろうが」
パシッ！
下駄箱に入っていた紙切れを投げつけてやった。
コイツのせいでラブレターかと勘違いしたじゃねぇか、紛らわしい。
「成も八つ当たりはみっともないぞ？」
八つ当たりじゃねぇっての。これは愛璃ちゃんを誘拐した事による断罪だ。
『あたしが成の思考を覗けるって事を忘れてないか？』
……ちょっとだけ八つ当たりもある。
――って、んな事はどうだっていいんだよ。
「殺しはしねぇよ。後味が悪くなるからな。この船の持ち主がどう思ってるかは知らねぇけど、そこまでは面倒見ねぇぞ？」
取りあえず川崎はもう戦闘不能だ。
他三人は――
「甘いネ～キミ。とても甘々すぎて心配になちゃうヨ～」
「え……」
チャイナドレスの女が、柱に寄りかかってアクビをしていた。
足元ではマッチョ野郎が血溜まりに沈んでいて、この女がやったのが一目瞭然だ。
「おいおい、まさか殺しちゃいねぇよな？」
「何言うてるネ。逆に生かしておく必要がどこにアル？ もうこの場にはワタシとキミと、そこにいる死に損ないしかいないネ」
３人？ いや、もう１人いたはずだ。ビールっ腹の中年野郎が。
そう思い出し辺りを見渡す。
「お探しのおデブならソコで寝てるネ」
「！？」
指された方に視線を向ければ、小肥り野郎が壁際で踞っているのが確認できた。
但し、辺り一面は血の海と成り果て肝心の小肥り野郎も動かない事から、やはり死んでいるんだろう。
「……お前がやったのか？」
「そだヨ～。この試験は最後の１人に成るまで終わらないネ。だから殺すのも当然だヨ～」
そういや試験がどうのとかいってたな。まさか殺し合いとは思わなかったが。
いや、むしろアプセントリームとかって裏組織が関わっているんなら当然か。
「もとも、ワタシの場合は――」
ザッ！
急に飛び上がったため身構えたが、女の向かう先は俺の方ではなく――
グシャッ！
「ギャフッ！」
「死ぬ間際の顔が見たいから、積極的に殺しに行くネ。これでワタシとキミの２人きりヨ～」
もはや動く事すらできない川崎だったが、チャイナ女にトドメを刺された。
舌をペロリと出した上で２人きりと言うが、色気の感じるところじゃないな。
「アレレ～？ ここ、興奮するところヨ～。少年には早かたのネ？」
「悪いがアンタと違って正常な人間なんでな、他人が死ぬところを見て興奮とかはあり得ねぇよ」
「あいヤ～、絶対キミの目は戦闘狂の目だと思たのに、予想が外れたヨ～」
おいおい、そんな風に見られてたとか割とショックなんだが。
「少なくともテメェと同類じゃねぇよ。残念だったな」
「なら仕方ないネ～。どちらが戦闘狂かハキリさせるヨ～」
挑発してるのか日本語が分かってねぇのか微妙に判断が難しいが、こうなりゃやる事は一つだ。
「なるべく死なないようにしてやるから、どっからでも掛かってこい」
「ニシシシシィ♪ そうソレ、そういうビグマウスは大好きヨ～。だから記念に名乗とくネ。ワタシの名前は呂蓮嶺ヨ～。冥土の土産にするヨロシ」
んなもん、冥土の土産にゃならねぇが、一応俺も名乗っとくか。
「俺の名前は幅滝成だ。別に冥土の土産にゃしなくていいぞ」
「ならキミが代わりに冥土へＧＯネ！」
そう言いつつ、チャイナ女は心底楽しそうに太極拳のような構えをとった。
★★★★★
「ま、まさかこんな事が……」
モニターを見ていた側近が、これでもかというほどの驚きを見せる。
真っ先に命を散らすと思われた少年が生きているのだ、その驚きはむしろ自然だ。
「仮にも四天王候補者を一撃でのしてしまうとはな。俺としては予想外だが、だからこそ面白い」
こういった試みに番狂わせはつきものだ。
どこまで行けるか見物ではあるな。
「あの中年男も決して弱いわけではありませんでした。それをこうも容易くとなると……」
側近が頭を抱えだす。
正直この程度で取り乱してほしくはないのだがな。
「総統、川崎が神力を増幅させてます」
「いよいよ真価を発揮する――か」
「はい。もはや後がないのは承知の上でしょうし、ここで巻き返せば――――え？」
側近が言葉を失い、呆然と眺めだした。
理由は簡単、川崎の仕掛けた気温の急上昇の中、何食わぬ顔で少年が立っているのだ。つまりこれは実力の違い――いや、格の違いを見せつけてるのと同然と言えよう。
「チッ……川崎め、使えん奴だと思っていたが、まさかここまでとは……」
「フ、そう言うな。死者に鞭を打つ必要はあるまい」
厳密に言うと、川崎はまだ生きている。
しかし少年の火魔法で足を失った今、もはや自力で逃げる事すらできまい。
「こうなってはこの女性に期待するしかなさそうですね。元々は第一候補でしたので、彼女が勝てば丸く収まります」
このままでは面子がたたぬとばかりに、側近が複数の武神と契約した女とやらに期待を寄せる。もう完全にこの少年は目の敵にされてしまったな。
無論俺としてはどちらにも肩入れはしない。
この世は結果が全てだ。どちらが生き残ろうと、その結果を受け入れるまでよ。
しかし……
「幅滝君か……」
実に興味深い少年だ。
これは思わぬ拾い物だな。
