裏組織アプセントリーム
人気のない山道を通る一台の車。
もちろん乗っているのは俺と十針さんと愛璃ちゃんの三人だ。
燃え盛るアジトを背景に脱出を急ぐ。
「ふぅ……夜風が気持ちいい～」
「こらこら愛璃ちゃん。ここはまだ敵の私有地なんだから、油断しちゃダメだぞ？」
「でもお兄ちゃんが全部片付けてくれたんでしょ？」
「全部かどうかは分からんぞ？ 一応は派手にブッ壊したつもりだが」
アジトに侵入した俺たちは、目につくモノをひたすら壊して回ったんだ。
つまりは相当な被害を被ってるはずで、俺たちを追跡してる余裕なんてないだろってな。
「ところでまた、何でお兄ちゃんなんだ？」
「うんとね、愛璃にお兄ちゃんがいたら、きっとこんな人なんだろうな～って」
「なるほど」
「お姉ちゃんもそうだけど、命がけで助けてくれるなんて、普通はできないと思うの」
そう言われればそうか。
ホイホイと付いてきたが、命に関わるなら普通は断るだろうな。
「まぁ、他人に言わせれば俺は普通じゃないらしいからな。つまりは――って、またバリケードか！？」
もうすぐ検問所というところで、多数の車が集まってるのが見えた。
「ご安心ください、アレは和家の増援です。愛璃お嬢様を救出した直後に連絡しましたので」
なぁんだ、驚かせやがって。
「それならいいっすけど、ま～た出番かと思ったっすよ」
「けどアレが敵でもお兄ちゃんなら簡単にやっつけちゃうでしょ？」
「簡単かどうかは別として、倒さなきゃならない相手なら……な」
さすがに今日は疲れたから遠慮願いたいが。
「ところで幅滝君。貴方には一つ伝えておきたい事が御座います」
「まさか愛璃ちゃんからお兄ちゃん呼ばわりされてるから、和家のお兄ちゃんとしてコネクターになれとか？」
「フフ、それはそれで面白そうではありますがね」
いや、あんま面白くはない。昔っから堅苦しいのは苦手だからな。
あ、別に愛璃ちゃんがキライなわけじゃないぞ？ 美少女に好かれて嫌な野郎なんてこの世には居ないだろう――なぁんて傍らに視線を移せば、愛璃ちゃんは静かに寝息を立てていた。
「私が話したいのはお嬢様を拐った裏組織についてです」
やむを得ない流れとは言え、俺自身が深く関わっちまったからな。情報提供なら大歓迎ってことで、黙って頷くと続きを促した。
「幅滝君はご存知ではないのでしょうが、アプセントリームという組織は裏側の人間の間では非常に有名で、コネクトアーミー以外の組織には手先が潜りこんでいるのが大半です」
「手先って……つまりスパイ？」
「そう受け取っていただいて結構です。かの組織は裏から人類を支配しようと目論んでおり、所属コネクターも相当な数になります」
マフィアみたいなものかと思ったが、それとも少し違うらしい。
何せヤクザの中にも潜り込んでるそうだからな。
「でもそんな巨大組織に喧嘩売っちゃったわけですけど、大丈夫なんすか？」
「今回破壊したアジトはアプセントリームの下部組織でしかありません。むしろ上層部の不評を買って、潰されるのではないでしょうか。それに一枚岩ではないらしいですから、団結して敵対してくるとも思えません」
それなら安心か。
「ですがお気をつけください。アジトを破壊したのが誰かというのを嗅ぎ付ければ、向こうからの接触も考えられます」
うげっ、マジかよ。部活の勧誘の比じゃねぇぞ……。
『成が散々破壊して回ったからだな』
太郎だってノリノリでやっちまえとか言ってただろ！
……いや、まぁ、やったのは俺の意思だが。
「それから、これも覚えておくといいでしょう。アプセントリームの頂点に君臨する者で、かつてコネクトアーミーで名を轟かせた人物――薙沢光秀」
「薙沢光秀……」
「奴はコネクトアーミー所属時代に、ゴッドネームを授かったほどの逸材です」
「ゴッドネーム……つまりそいつは――」
ゴッドネームとは、国から公式に与えられる二つ名の事だ。
言い換えれば勲章みたいなもので、よほどの功績を残さない限り授与される事はないと言われている。
そしてゴッドネームを授けられた人間の事を、こう呼ばれている。
「ゴッドネームド！」
「その通り。仮に出会ってしまったなら、真っ先に逃げる事をおすすめします」
腕試しで挑んで返り討ちじゃマヌケだし、肝に銘じておこう。
キキィ……
「さて、着きましたよ。まずはご友人に無事な姿をお見せするとよいでしょう」
破壊された（俺が破壊したとも言う）検問所に着くと、成宮たちが駆け寄ってきた。
他にも複数の使用人らしき人達が、愛璃ちゃんを抱えた十針さんを出迎える。
その中には静江さんの姿もあるな。
「幅滝君！」
「幅滝、無事だったか！」
「おぅ。この通り無事だし、愛璃ちゃんも救出したぜ」
隣では愛璃ちゃんと静江さんが感動の再会を喜んでるな。
……あれ？ 愛璃ちゃんがこっちにくる？
「今日はホントにありがとう。もう少しで死んじゃうかもしれなかったし、成君には感謝してるわ」
「愛璃ちゃんもよく堪えたと思うぞ」
「んふ、ありがと。でも一番の頑張り屋さんは成君だから――」
チュ♪
「え……」
「これはお礼よ。じゃあまたね」
頬にだがキスされてしまった。
まだ中学1年生らしいが、随分と増せてるのか？
「……ハッ？ ちょ、ちょっと愛璃、なに勝手な事してんのよ！」
「知らな～い♪」
「ムッキィィィ！」
なぜか姉妹の追いかけっこが始まった。
なんだかんだと仲がいいんだな。
「中学生に先を越された……」
そして成宮は何を言ってんだか……。
「うわっ、やっべぇ、家に連絡するの忘れてた！ さっさと帰れって、父ちゃん激おこだぜ……」
「あ！ ど、どうしよう。私の両親も帰りが遅くて怒ってる……」
鮫島と成宮は、両親からお怒りの通知が来たらしい。
もう夜だしな、そりゃ心配されて当然――
『成も同じじゃね？』
やっべぇ、どうしよう。姉ちゃんに何も言ってねぇ……。
ブルブルブル
そしてこのタイミングでラインの通知だよ。
開くと案の定の姉ちゃんで、いつ帰ってくるんだと大変お怒りだ。
コミカルな絵文字で青筋マークを使っているが、現実はコミカルではないのは百も承知。
どうやらこれからが本当の戦い（負け戦とも言う）になりそうだ……。
★★★★★
あれから二日ほど経った。
毎朝の部活の勧誘が日常に組み込まれつつある中、掃除当番の鮫島とクラス委員の成宮を残し、下駄箱までやってくる。もちろん周りを気にしながらだ。
でないと勧誘するための待ち伏せに合うからな。
「…………よし、今日はいないな。昨日は床から這い出てきたからマジで焦ったぞ」
「日々の訓練に付き合ってくれる、ありがたい連中じゃないか」
「ああ。お陰で話し声や足音には敏感になった気がするな。別に望んじゃいなかったが」
ここまで勧誘が激しいと、いっそどこかに所属するのもありかと思えてくる。
「そんな事より寄り道してこうぜ？ 最寄りのスーパーでいいからさ」
「……ま～たプリンを買わせるつもりだろ？」
太郎のやつ、姉ちゃんから貰ったプリンにドハマりして、何かとねだるようになってきたんだ。
まぁ食ってる最中の顔はめっちゃ可愛いから、何も言う気にはならんが。
「プリン以外の利用価値がスーパーにあるってのか？」
「いや、あるから！」
全国の主婦を敵に回すような発言は控えろっての！
「ったく、一応は寄ってやるから――ん？」
下駄箱を開けると、一枚の紙切れがヒラヒラと落ちてきた。
慌てて拾い上げると周囲に誰も居ないのを確認し、隅っこに移動して読み始める。
なぜ隅っこかっていうと、ラブレターかもしれないからだ。
他人に見せるものじゃないし、こっそりと中を確認してみることに。
「ま～た真剣に読んじゃって。どうせ下駄箱を間違えたとかいうオチだろ？」
「…………」
「おい、どうした？ まさかホントに――」
「悪いが太郎、プリンの買い出しは諦めてくれ」
そう言って広げた紙を太郎に手渡した。
「諦めろって……この紙切れとプリンがどう関係して――――って、おいこれ！」
「ああ。さっそくおでましのようだ」
俺と太郎が見た紙にはこう書かれていた。
【幅滝成殿へ。私は川崎という元和家のコネクターです。先日のアジトでは大変世話になりました。つきましてはそのお礼を受け取っていただくため、歓迎会を企画いたしました。是非お一人でご来場くださいませ。日時は本日の１７時。場所は下記ＱＲコードでのご案内とさせていただきます。尚、ご来場いただけない場合、ご家族やご友人に不幸が訪れるとお考えくださいませ】
川崎って和を強引に帰宅させた野郎だったよな？ しかも俺たちを見下して鼻で笑いやがったやつだ。
アジトで瓦礫の下敷きになったはずだが、まだ生きてやがったとはな。
ピピ……
「スキャン完了っと。場所は――」
小樽かよ。札幌からだと結構遠いなぁ……。
面倒だが行かなきゃ姉ちゃんや鮫島たちが危険だし、行かないという選択肢はない。
「しゃーない。飛んでいくか」
「ＯＫ～！」
飛ぶと言っても空中浮遊するわけじゃなく、太郎を憑依させた状態なら、脚力が大幅に上がるんだ。
つまり高い屋根もひとっ飛びってわけさ。
「あ、こんなところに幅滝君が！ 是非とも我が英会話部に！」
「悪いが英語は苦手なんだ。じゃあな！」
シュバッ！
さぁて、川崎の野郎が歓迎してくれるらしいが、少しは楽しめりゃいいんだけどな。
