続、愛璃を奪還せよ！
「奪還されたポイントは１キロ先です。急げば追い付けるかもしれません」
再び十針さんの車に乗り込んだ俺たちは、検問所跡地を通過して裏組織の私有地深くに侵入していく。
まさか目と鼻の先まで来て奪われちまうとはな……。
「愛璃ちゃん、大丈夫かな？」
「大丈夫よ。光に似て愛璃は強い子だもの、助けを信じて待ってるに違いないわ」
人質としての価値があるうちは大丈夫だろう。
犯行声明だと不審な動きを見せれば殺すと言っておきながら、実際は奪い返しに来たんだ。更なる条件を突きつけるとかで利用する気だろうな。
だがそうなる前に！
「絶対に助けるぞ」
「「「うん（おう）！」」」
こちとら鉛弾食らったんだ。このまま終わりじゃ気が収まらねぇ。
『ハハッ、やっぱ見込んだ通りの男だな成は。あたしと波長が合うのも頷けるってもんだ。遠慮なくブチのめしに行こうぜ！』
波長とやらは分からんが、今は太郎の意見に賛成だ。
「……マズイですね。敵は直線の峠を一気に下っているようで、このままではアジトまで逃げられてしまいます」
十針さんの顔に焦りが見える。
モニターには愛璃ちゃんの位置が赤く点滅していて、現在地からドンドン離れてるのが一目瞭然だ。
その紅い点が城のようなマークへと近付いていて、そこが敵のアジトなんだろう。
もしそこへ逃げ込まれれば、捨て身での突入しか手はなくなるな……。
「ここは光に任せて――風よ！」
和が詠唱した風魔法が車体を包み込み、宙に浮いたかと思えば山１つを優々と越える。
そして下り坂で着地すると、１００メートルほど先で爆走している黒い車を発見した。
「ナイスだ和！」
「フフン、当然よ」
視界に納めりゃこっちのもんだ。
「いくぜ――フレイムウォール！」
ゴゴォォォォォォ！
車の進行を妨げるように、燃え盛る反り立つ壁をイメージして作り上げた。
堪らず前の車は急ブレーキを踏み込む。
キキィィィーーーッバァン！
「チッ、あと少しだってのに邪魔しやがって！」
「これ以上付きまとわれるのは厄介だからな。ここで仕留めさせてもらうぜ？」
ドアを蹴って降りてきたのは、厳つい顔をした二人組の男だ。
黒服とは違い明細服を着ているが、もしかしてコイツら……
「なっ！ まさか熊虎兄弟！？」
「十針さん、コイツらを知ってるんですか？」
「ええ。依頼達成率が９割を超えると言われている武神使いの二人組です。ゴツい体格が熊谷で、無精髭で乱暴な言葉遣いをする方が虎田。数年前からコロコロと契約主を変えて荒稼ぎしているとか……」
ああ、いかにも忠誠心なんて無さそうだもんな。
見るからに悪人面だし、人を殺すのも躊躇しなさそうだ。
「その実力も確かなもので、できれば出会いたくない相手でしたが……」
苦虫を噛み潰した顔をして連中の前に出る十針さん。
その際に車外には出ないようにと言い残して。
「私が相手です、熊虎兄弟」
「へぇ……俺たちを知ってるって事は、アンタもコネクターだな？」
「ハハッ、俺らも有名になったもんだぜ！」
もって事は、コイツらもコネクターで間違いないな。
だが問題はそこじゃなく、コイツらの実力だ。
さっきの十針さんの表情を見るに、相当なやり手だと予想する。
「相手してもいいんだが、どうせならベッドの上でと洒落込みたいとこだな。どうだい姉ちゃん？」
「……お断りします」
「ハッハッ！ 残念だったな熊谷よぉ。だがな、別に強引に連れ込んで輪姦しちまってもいいじゃねぇか？ もっとも……」
カチャリ！
「生きてればの話だがなぁ！」
「十針さん！」
ヤバい、コイツらも銃で武装してやがる！
ダンダンダンダンダンダン！
「クッ……」
二人がかりの銃撃を回避し続けているが、このままでも大丈夫なのか？
「ひゅう♪ やるな姉ちゃん。俺は強い女が好きなんだ、できれば諦めちゃくれねぇかい？」
「……お断りです」
「へっ、そうかい。そいつは残念だ」
「なら仕方ねぇ。ここがテメェの墓場ってやつだ――くたばんなぁ！」
タタタッ！ タタタッ！ タタタッ！
「クッ、これしき！」
バスッ！
「！？」
虎田の銃弾を回避し、逆に肩を撃ち抜くのに成功した。
これで虎田は銃撃をできな――
「ヘッヘッへッ、久々の鉛弾だぜ。やっぱこれくらいの痛みがあるのが闘いってやつだよなぁ？」
「そ、そんな！ 私の銃撃を受けて平気なはずが――」
「俺の武神は虎の神だぜ？ 虎ってのは傷を負うごとに強くなるのさ。何度も殴られ何度も蹴られてりゃ、銃弾の一発ごときじゃ致命傷にはならねぇ」
肩を叩いて自慢げに見せつけてくる虎田。
だが今は虎田だけに気を取られるべきではなかった。
「よそ見をしてる暇はないぜぇ？」
バスッ！
「うぐっ！？」
「「「十針さん！」」」
熊谷に肩を撃ち抜かれちまった！ このままじゃ愛璃ちゃんを救出するどころじゃねぇ！
「残念だったなぁ？ それとも車ん中のガキ共に助けを求めるかぁ？」
「クッ……」
「なぁ？ 俺は負傷した強い女も好きなんだ。お前次第で命だけは助けてやってもいいんだぜ？」
「ま～た熊谷の女癖が出やがったか。なら俺は残りの連中を始末してくるぜ」
すでに勝った気でいやがるな。
「マズイわ、こっちに来る！」
「クソッ、こうなったらやるしかねぇ！」
「そ、そうだね、4人乗りがかりなら何とかなるよね」
「はい待った！」
意を決して挑もうとした三人を止め、代わりに俺一人が外へ出る。
「「「幅滝（君）？」」」
「その辺の魔物や武神使いとはわけが違う。だったら俺がやるのが一番だろ？」
「そ、そりゃお前の強さは理解してるが……」
「それにな、一度言ってみたかったんだよ」
「俺に任せて先に行け――ってな！」
バッ！
「何っ！？」
いきなり飛び出して来るとは思わなかったのか、虎田の野郎が動きを止めた。
「俺相手に硬直するのは自殺行為だぜ――オラァ！」
ドゴッ！
「ぐぉっ！？」
先制の右フックをお見舞いしてやると、そのまま十メートル以上は吹っ飛んだ。
それに気付いた熊谷が、十針さんから離れ俺へと銃口を向ける。
「ガキが、調子に乗るなよ！」
バスッ！
「ハッ、わりぃわりぃ。つい本気で心臓を狙っちまっ――」
「……それで終わりか？」
「た――あ、あ、あ、あ、ななななななんで生きてやがる！？ 確かに心臓をブチ抜いたはずだぞ！？」
「当たったがブチ抜いちゃいねぇよ」
ポイッ
左胸で止まっていた銃弾をその辺に投げ捨てる。
だが熊谷はいまだ信じられないのか、呆気に取られて見ているだけだ。
「チッ、こうなりゃ仕方ねぇ。――虎田、コイツらまとめて燃やしちまうぞ！」
「――どうした虎田、まさか一発殴られただけでのびちまったのか！？」
「虎田なら俺の足元で寝てるぞ？」
「なっ！？」
哀れ虎田は鮫島たちによって拘束されていた。
その近くでは、十針さんが成宮から回復魔法をかけられている。
「――だ、そうだが？」
「チ――――ックショウガーーーッ！」
ズダダダダダダダダダダダダ！
おっと、自棄をおこしたのか、銃を乱射してきたな。
だが――
「んなもん、痛くも痒くも――いや、多少は痛いが効かねぇんだよ！」
「こ、この野郎……さては魔物だな？ そうだそうに違ぇねぇ！ おらおらおらぁぁぁ！」
イダダダダ！
コイツ、黙って聞いてりゃ他人をバケモンみたいに言いやがって！
「燃え尽きろ――フレイムボム！」
ボォム！
「ぐぎゃぁぁぁぁぁぁ！」
っと、ヤベェ。コイツを殺すよりは生け捕りにした方が報酬が貰えそうだな。
『――に、したって、別に生け捕りにする必要はなかったろ？ 襲ってきたのはコイツらなんだし、そのままトドメを刺しちゃえよ』
いや、生きてる方が報酬が高いらしいぞ？ どうせコイツらの事だから何かしらの余罪があるだろうし、額によっては太郎の大好きなプリンが食い放題――
『生け捕り賛成！ ほら成、ボサッとしてないでさっさと拘束しろ』
今やってるっての。
「よし、拘束完了」
「いや完了って……コイツ生きてるのか？ 墨みたいに真っ黒なんだけど……」
「生きてるぞ？ ほら――」
ドゴッ！
ビクン！
「あ、あの……幅滝君？ せっかく生け捕りにしたのに、そんなに力んで蹴ったらホントに死んじゃうよ？」
「ああ、悪い悪い」
実はさっきの乱射はそれなりに痛かったんだ。思い出したらつい――な？
「幅滝君、及び皆さんのお陰で大変助かりました。このお礼は帰還した際に必ず……」
「十針さんも無事でよかった。あ、そういや、愛璃ちゃんの安否を――」
「どういう事よこれーーーっ！」
突然和が大声を上げた。
愛璃ちゃんが捕まってる車を確認してたはずだが……
「どうした和！？」
「…………」
車内にいた和が無言で見せてきたもの。
それは、女の子の服を着せただけの人形だった。
「どういう事なの？ 愛璃ちゃんがいないなんて……」
「さ、さぁ。ＧＰＳ機能がこの人形に埋め込まれてるとしか……」
成宮も鮫島も、わけが分からず首を捻る。
そこで十針さんが人形を調べてみたところ……
「……やられました。愛璃お嬢様のスマートフォンです」
人形の中にあったのは、正しく愛璃ちゃんのスマホだった。
姉と二人で写っている可愛らしい壁紙で、プロフィールも合ってるらしい。
「でもおかしくね？ 救出班はこの人形を運んできたって事だろ？」
鮫島の言う通りだ。救出班は人形だと知ってて運び出し、熊虎も人形だとシッテテ奪い返した事になる。
いったいどうなって――ん？ 救出班？
「そう言えば救出班はどこにいった？ 途中で合流しなきゃおかしいよな？」
「確かに。光お嬢様の風魔法で追い抜いた可能性はあれど、熊虎兄弟に追い付いた以上、すでに合流しているはず……」
どうも臭うな。
こりゃ救出班の中にスパイが紛れこんでた可能性がある。
「幅滝君、お願いがあります」
「ああ、言わなくても分かりますよ。アジトに乗り込むんでしょ？」
「はい。危険の伴う依頼を未成年にお願いするのは気が引けますが、私１人ではまず不可能でしょう。ですが幅滝君、貴方がいれば……」
当然引き受ける。
人形でバカにされたまま引き下がれるかってんだ。
「行きましょう、敵のアジトに！」
「ありがとう御座います！」
「じゃあ俺たちも――」
「いや、さすがに危険過ぎる」
ここは銃弾を食らっても平気な俺が適任だ。
鮫島たちには悪いが、先に帰っててもらおう。
「和んトコで待っててくれ。必ず救出してくるからさ。和もそれでいいよな？」
「う、うん……」
なんだ？ 何か言いたげだな？
「あのね幅滝。ぜ、絶対に死んじゃダメよ？ 帰って来なかったら腹パンだからね！」
「ああ、約束する」
「は、幅滝君。わ、私も信じてるからね？ 絶対に帰ってきてね？」
「もちろんだ」
最終的には俺と十針さんだけで乗り込む事となり、他三人は和の風魔法で車ごと引き返していった。
さて、今度こそ救出してやるぜ！
鮫島「ここは任せて先に行け――って言われてもな……」
幅滝「いや、言ってみたくなるだろ！？」
