愛璃を奪還せよ！
「あの……今なんて？」
「だから、妹の愛璃が誘拐されたって言ったのよ。連れ去られたのは今朝の通学中で、いつものように使用人の車で学校に向かう途中よ」
もう一度聞き返すと、和が詳しい説明を始めた。
「学校からの連絡で、愛璃が登校してないって事が判明したのよ。もちろん使用人にも愛璃にも連絡したけど不通のままで、ＧＰＳを使った追跡で居場所を突き止める事には成功したんだけれど……」
「どうやら大掛かりな組織に捕らわれてしまったらしく、迂闊に手を出せない状況へと陥ってしまったのです」
更に詳しい事情を聞くと、捕らわれている場所が陰で囁かれている裏組織が所有している一帯なんだとか。
つまりあれか、身代金目的の誘拐ってやつか――と思ってたが、どうやらちょっと違うらしい。
「犯人グループからのメッセージです」
静江さんから手渡されたのは、電子メールをプリントアウトしたものだった。
それを四人で覗き込むと……
【今関わっている開発プロジェクトから手を引け。さもなくば娘の命はない。娘を助けたくば３日以内に正式な声明を出せ。尚、警察やコネクトアーミーを動かせば、即座に娘を殺す】
事情を理解し、読み終えたプリントを静江さんへと返した。
「んだよこれ、卑怯な手を使いやがって！」
「ホントだよ！ 愛璃ちゃんは関係ないのに！」
鮫島と成宮が憤りを露にする。
愛璃ちゃんはまだ中学生らしく、まさか本人も危機が訪れるとは思っても見なかっただろう。
「よし、分かったぜ。俺たちで愛璃ちゃんを救出するんだな？」
「うん、怖い思いをしてるだろうし、早く救出しに行こう！」
「お待ちください。お気持ちは嬉しいのですが、皆様にはサポートをお願いしたいのです」
「「「サポート？」」」
「はい。具体的な作戦は、救出班が脱出するルート上にある封鎖ポイントで、敵の注意を引き付けるという作戦です」
実はすでに和家が募った武神使いチームが救出に動いてるらしい。よく考えれば当然か。
んで、首尾よく救出したら後は脱出するだけとなり、恐らく封鎖に動くであろう敵を誘導したりして撹乱すると。
「だ、大丈夫かな、私たちで……」
「そんな重要な役割、俺たちで務まるかどうか……」
二人の反応はもっともだな。
戦闘になったら自分たちはもとより愛璃ちゃんの命も危ない。
やってみた結果、失敗しましたじゃ済まされない。
「大丈夫ですよ。こちらからもベテランの現場指揮官を出しますから、彼女に従っていただければ問題ありません。それでも万一失敗したとしても、皆様の責任は問いませんのでご安心を」
なら安心だな。
もちろん失敗するつもりは微塵もないが。
「十針さん、こちらへ」
「はい」
静江さんに呼ばれて入室してきたのは、十針という二十代に見える若い女性。
この人が指揮官となる人物なんだろう。
「十針蓮華と申します。現在は和家に仕える専属武神使い――いわゆるコネクターです。以後お見知りおきを」
コネクターとは特定の相手と契約し、雑用からコアな依頼までをこなす武神使いの事を指す単語だ。
依頼によっては暗殺なんてのもあるらしく、政治家やら富豪やらに重宝されてるんだとか。
とはいえ暗殺なんて実行すれば武神使い全体が脅威と見なされるだろうし、そうそう発生する事はないだろうが。
「では十針さん、後は頼みますね」
「はい。謹んでお受けいたします」
すでに作戦は始まってるという事で、十針さんの運転するミニバンで現地へと向かう。
和もついてきたため太郎を憑依させて後部座席に座り、両脇を成宮と和に挟まれる形に。
「ちょっと成宮、もう少し端に寄りなさいよ」
ムギュ
「それは横暴だよ和ちゃん。こっちだって狭いんだから」
ムギュ
「お、おいお前ら――」
「あ！ 成宮ったら胸なんて押し付けて！」
「そう言う和ちゃんだって！」
ムギュムギュ
コ、コイツら、俺の気も知らないで……。
そんなに密着されたら意識しちまうだろうが！
「お前ら、いい加減落ち着――」
「幅滝、あっちの胸は小さいから止めといた方がいいわ」
「な！？ そ、それを言ったら和ちゃんだって変わらないじゃない！」
ムギュギュギュギュ
違う、大きさの問題じゃない！ この場合は主に密着度が関わっているんだ。
それにこのままだと理性が――
ビリビリビリビリビリビリ！
「アァォゥウゴゴゴゴ！」
「「！？」」
こ、この感じ、数日前に味わった太郎の！
『こんの色ボケ成！ たかが普通の胸に惑わされやがって。お前は精進が圧倒的に足りない！』
俺のせいじゃねぇよ！
なんだって俺だけこんな目に……と思い、助手席の鮫島を見ると……
「と、十針さんって、恋人はいらっしゃるんスか？」
「フフフ、秘密です」
「ええ……教えてくださいよぉ……」
「コネクターですからね。いつ死んでもいいように恋人は作らない――という者も少なくありません」
「じゃあ！」
「フフ、私がそうとは限りませんよ？」
「ええ……」
楽しそうに鼻の下を伸ばしてやがった。
「さて皆さん、そろそろ着きますので切り替えてくださいね？ 私のフォローがあるとは言え、油断すると死を招きますので」
その台詞を聞き、車内に緊張が走る。
俺たちはあくまでもサポートであり、直接的な危険は少ない。
だが相手が予想通りに動いてくれるとは限らず、最後まで気が抜けない。
「今さらだが生徒会に頼んでもよかったんじゃないか？ 人数が多い方が心強いだろ？」
「残念ながらそうもいかないのよ。私が生徒会に入ったのは入学してすぐだから、当然向こうも知っている。だから知り合って間がないアンタ達が最適なの」
そうか。バレた時点で愛璃ちゃんが殺されちゃあ意味がないもんな。
キキィ……
「さて、目的地は目と鼻の先ですので、救出班の連絡があるまで待機しましょう」
随分と山奥まで来ちまったな。確かこのまま道なりに進めば温泉旅館があったはずだ。
その山道から外れた少し先に検問所が見える。アレが目的地なんだろう。
「向こうからは山の傾斜で見えない位置に停めました。車外に出なければ安全です」
暗に勝手に出るなよと言ってきた。当然従いますとも。
『んだよ、ようやく暴れられるかと思ったのに……』
いや、サポートだっての。
そりゃ向こうから襲ってきたら交戦やむ無しだが。
『よし、ならおもいっきり挑発してやれ。親の仇だと思われるくらいに』
だからサポートだっての。
お前、話聞いてたか？
『あたしの代わりに成が聞いてただろ？』
ダメだこりゃ……。
ピリリリリ！
「失礼、私のスマホでした――もしもし？ ――――分かりました。では手筈通りに」
お、これはもしかしていよいよか？
「皆さんいよいよです。私が合図をしたら、四人で検問所に近付いてください。但し、戦いながらです」
「「「戦いながら？」」」
つまりこういう流れらしい。
武神使い同士の戦闘に検問所が巻き込まれ、流れ弾によりゲートが破壊されたと。
そして増員される前に救出班が脱出し、俺たちも脱出するって感じだ。
「分かりやすく言うと、鬼が一人に人間が三人。この鬼を幅滝君にやってもらい、人間の三人は検問所に逃げ込むという設定です。これなら敵は幅滝君に集中するため、他の三人は安全でしょう」
ほぅ、面白そうじゃねぇか。
「ちなみに私は闇に紛れながら敵を排除します。上手く全滅できれば――っと。どうやら来たみたいです」
検問所付近に多くの黒服が集まってきた。
愛璃ちゃんを逃す気はないらしい。
「今です皆さん！」
十針さんに促されるまま車外に飛び出ると、予定通りの行動にでた。
「さぁて、いくぜお前ら――ファイヤーボール！」
ボム！
「ちょ、幅滝お前、いきなり打ち込むやつがあるか！」
「バカ言え。これくらいやらねぇとすぐにバレるだろ」
「――にしたって、せめて手加減しなさいよね！」
「充分手加減してるって、そらそらそら！」
ボムッボムッボムッ！
「きゃっ！ ちょ、ちょっと待って、ホントに助けてーーーっ！」
成宮が涙目になってるが、これも作戦のうちだ。
鮫島と和も息を切らしつつ検問所へと駆け込んでいき、何事かと黒服たちが振り向く。
「おい止まれ！」
「な、何だお前らは！？」
「助けてくれ！ アイツが自棄を起こして襲ってくるんだ！」
鮫島が俺を指して叫ぶと、和と成宮も青ざめた顔でコクコクと首を振る。
鬼気迫るその表情が演技だとは思われず、黒服たちの矛先が俺へと向いた。
「マ、マズイぞ、このままでは支障が！」
「おい、総員あの小僧を始末しろ！」
おいおいおいおい、懐から拳銃を出しやがったぞ？ 本気で殺す気かコイツら！
『心配いらないぜ？ 並の武神使いなら危ないかもだが、成はすでに普通じゃないんだからな』
――という太郎のお墨付きを得て、銃弾の中へと飛び込む！
バスッ、バスバスバスッ！
「っっってぇなチキショウ！」
まるで至近距離からＢＢ弾を撃ち込まれたような痛みだが、被弾してこれなら戦場をも駆け回れるんじゃ？ ――なぁんて今考える事じゃないな。
まずはお返しとして、徹底的に検問所をぶっ壊してやる！
「死にたくなかったら離れろ――フレイムキャノン！」
ドシュン！
炎の砲弾をイメージし、それを検問所へと撃ち込む。
鮫島たち三人は俺の忠告通りにその場を離れ、残された黒服たちは……
ドゴォォォン！
「「「ぐわぁぁぁ！」」」
検問所が音を立てて崩れ、中と周辺にいた黒服は瓦礫により生き埋めに。
よし、この調子で壊していくぜ！
ドゴン、ドゴン、ドゴン、ドゴン！
更に数発のフレイムキャノンを撃ち込み、丁寧に建物を壊していく。
もはや現場は地獄絵図となり、封鎖を行っていた黒服にも逃走を図る者が出始める。
「ク、クソッ、何なんだコイツ！」
「あの小僧バケモノか！」
「に、逃げろ、とてもじゃないが相手してられん！」
しかし、連中の逃げ道を塞ぐように十針さんが立ち塞がる。
「逃がすつもりはありません。この場で成仏なさいませ」
「グフッ！」
「ガハッ！」
「ゲヒッ！」
さすがはベテランとも言うべきか、流れるような動きで鳩尾に拳を叩き込み、瞬く間に黒服は地に伏せた。
「あの～、最初から十針さんだけでも充分だったのでは？」
「「「ウンウン」」」
「フフフ、さぁどうでしょう？」
笑って誤魔化してるけれど、他の三人も同じように思ったみたいだ。
「それを言ってしまうと幅滝君一人でも充分だったと言えますね」
「「「ウンウン」」」
『ま、あたしが憑依してんだから当然だぜ』
実際に太郎の言う通りだったとは思う。
すでに立っている黒服はいないし、これで依頼は達成だな。
「ところで十針、救出班はまだなの？」
「……おかしいですね。そろそろ到着してもよさそうなもので――これは！？」
備え付けのモニターを見た十針さんが異変に気付く。
見れば赤い点が徐々に遠ざかっていて、それが愛璃ちゃんだと仮定するなら……
ピリリリリ！
そしてこのタイミングで十針さんのスマホが鳴った。
「こちら十針――――なんですって！？」
「「「！？」」」
声を荒らげる人には見えない十針さんが、取り乱したように叫ぶ。
「――分かりました。すぐに急行します」
「十針さん、もしかして……」
「ええ、ご想像通りです幅滝君。救出した愛璃お嬢様が再び奪い取られました」
「「「ええっ！？」」」
どうやらすんなり依頼達成とは行かないらしいな。
