嵐の勧誘
「幅滝君、是非ともバスケ部に！」
「いや、サッカー部こそ相応しい！」
「テニス部なんてどうかな？ 女の子にモテモテだよ？」
「いやいや、陸上部で共に汗を流そうじゃないか！」
「華麗なるバレー部こそ他を圧倒する！」
「いその～、野球やろうぜ～」
「悪いが部活はパスだ。んじゃな！」
シュバ！
「「「あっ！」」」
校門で待ち構えていた連中を軽く飛び越え、そのまま校内へと駆け込む。
休み明けに登校した途端これだよ。いくら勧誘が解禁されたからって極端過ぎないか？
しかもこんな時に限って成宮はクラス委員の集まりだし、鮫島は日直だしで先に出てやがったんだよ。
二人がいれば足止めくらいはしてくれただろうに、この分だと校内も……
「こちら文芸部。１階の下駄箱にてターゲットを発見！」
「やっぱりか！」
なぜかインカムを付けている男子に背を向け、自分の教室へと走る。
「こちら手芸部。ターゲットは西の階段に向け逃走中。応援を求む！」
「こっちもかよ！」
このまま上に行けば、先回りされた連中と挟み撃ちだ。
ならば！
「こっちだぜ！」
シュバ！
「しまった！？」
「軽々と頭上を！？」
「こいつ、俺を踏み台に！」
くるりとターンを決め、文芸部員の肩を蹴って飛び越えて見せた。
西の階段がダメなら中央の階段を……
「こちら美術部。ターゲットを中央踊り場付近で確認。至急応援を要請する！」
「だぁぁもう！」
こうなったら東側の階段しかねぇ！
「こちら演劇部。ターゲットを捕捉した。これより追跡を開始する！」
「くっそぉぉぉっ！」
なんなんだコイツら！ まるで全員がサバゲー部に見えるぞ！？
いや、文句言ってる場合じゃない。どこかに身を隠すしか……
「ええぃ――ここだぁぁぁ！」
ガララッ――――ピシャン！
「くそっ、ターゲットロスト。これより捜索モードに移行する」
「どこに消えた？」
「まだ近くに居るはずだ、徹底的に探せーーーっ！」
ふぅ、行ったか……。
テキトーな教室に入ってやり過ごしたわけだが、ここから自分の教室に向かうには――
『成、どうやらこっちの負けみたいだぞ？』
負けって……まだ諦めちゃいないぞ？
『いや、後ろ後ろ』
後ろ……ってまさか！？
バッ！
パチパチパチパチ！
「我が生徒会へようこそ。歓迎するよ幅滝君」
「うげぇ……」
よりによって入った場所は生徒会室かよ！
でもって、なぜか知らんが会長らしき黒縁メガネの男に拍手で迎えられた。
「随分と手荒な目に合ったようだが、彼らとて悪気はないんだ。キミの寛大な心でもって許してやってほしい」
「はぁ……。まぁ、別に危害を加えられたわけじゃないので怒ってはいませんが」
「フッ、ありがとう。僕からも過度な勧誘は控えるようにと通達しておくよ」
それは助かる。このままだと、教室にたどり着くまでがトライアスロンだからな。
「せっかくだ。顔見せついでに自己紹介をさせてもらおう。この腕章の通り、僕が三年の生徒会長で富塚昇だ。契約した武神はレンズの神で、目標捕捉を得意としているよ」
メガネをクイッを持ち上げた生徒会長が横に引き、奥にいた女子生徒に視線を向ける。
「私は副会長の百地好美だよ～。クラスは二年Ａ組～。契約した武神はミルクの神なの～。お近づきの印に一杯どう～？」
「いえ、結構です……」
間延び口調で巨乳の副会長が下がると、双子に見える女子生徒が前に出てきた。
「ワチキは書記で二年の水樹陽や。契約したんは日向の神やで。一つ宜しゅう頼んますわ」
「……同じく書記で二年の水樹彰。契約した武神は日陰の神。……宜しく」
「彰とは双子で、ワチキが姉や」
「……私が妹」
どちらもショートカットでパッと見は分からんが、口を開くとすぐに分かりそうだな。
「ちなみにな、ワチキのヘアピンは左で彰のヘアピンは右に付けてるんや。どや？ これで迷わへんやろ！」ドヤァ
ドヤ顔で言うほどじゃないが、ありがたく判別に使わせてもらおう。
「他にも４名ほどいるのだが、この場にはいない。内２人はキミも知っている２名だが、他の２名もいずれ紹介しよう」
おいおい、本当に俺が入る前提で話が進んでないか？ ここは釘を刺しといた方がよさそうだな。
「あ～、なんて言うか、せっかく自己紹介までされてあれなんですが、まだ入ると決まったわけじゃ……」
「分かっているよ。何もこのまま入れと言うつもりはない。今回は軽めのお披露目だと思ってくれていい」
あ、あれ？ 意外とあっさりしてるな？
俺としちゃ助かるからいいが。
「会長～、そろそろ授業が始まりますよ～？」
「む、もうそんな時間か。……では幅滝君、是非とも検討してくれたまえ。キミの英断を心待にしているよ」
それに応えられるかは保証しないがな――などと考え、俺は教室へと急いだ。
★★★★★
「ハハッ、な～るほどね～。見事なまでに予想通りだったと。賑やかでいいじゃねぇか――プッククク！」
「笑い事じゃねぇよ。こんなのが続くと思うと鬱になりそうだ」
今朝の話をゲラゲラと笑いながら聞いてる鮫島には、俺の苦労は微塵も伝わっていない。
つーか鮫島も味わってみろってんだ。
「フフ、大変だったね幅滝君。勧誘する側も控えめにしてくれると助かるよね」
一方の成宮は苦笑いしつつ労ってくれた。
そうなんだよ、アイツらガッツキ過ぎなんだよな。
「実は私も勧誘されたけど、クラス委員で忙しいからって断ってるんだ」
「あ～その手があったか。俺もクラス委員やろうかな～」
「ホントに！？」
「……ゴメン、嘘ついた」
「もぅ……」
だってよ、クラス委員が忙しかったら本末転倒じゃねぇか。
「よ～し、お前ら席に着け～」
……っと、担任が来たところでこの話はおしまいだ。
思い出すたびに苦痛に襲われるからな――などとアクビをしながら思ってたところで、担任の台詞により教室内がざわつく事に。
「さて、すでに知ってる者もいるだろうが、来週から校内武神大会が開かれる。エントリーする者は開催前日までに申し出るように」
武神大会？ 察するに、武神使いの生徒が戦う感じか。
定期テストよりはよっぽどマシだな。
「武神大会かぁ。先輩からは武神使いは全員参加だって言われたよ」
「俺もだぜ。なんでも上位に入賞したら部費が増額するんだとさ」
「あたしもよ。可能であれば上位を独占するぞって言われたわ」
ほぅほぅ。部費が多く貰えるなら、今朝のアレも納得がいくな。
「上位かぁ。でも一年で活躍できそうな奴って言えば……」
クラスメイトの視線が俺に集中する。
もうすっかり俺の契約した神が上位神だと広まってやがるな。
「……コホン。念のために言うが、部活に参加していない学徒が優勝した場合、部費云々の話は無しになるからそのつもりでな」
「「「ええーーーっ！？」」」
そんな殺生な――という声が聴こえた気がする。
そりゃ無所属の俺が優勝したらペナルティだなんて、絶対に受け入れられないだろう。
しかもこの担任、俺の顔を見て言ったのは偶然じゃないよな？
『へへ、腕がなるよな。もちろん狙うのは優勝だろ？』
そりゃ狙うが、仮に優勝したら恨まれそうだし、どうしたもんか――ん？
ファサ……
俺の机に紙切れが飛んできたぞ？
窓は開けてないのに風が運んできた――って事は恐らく……
【今日の放課後は空けておきなさい。できれば友人の――鮫島だっけ？ その武神使いも一緒がいいわ。癪だけど成宮も可よ。いい？ 忘れたら腹パンだからね？ 和光より】
思った通り、和が風に乗せて飛ばしてきたやつだった。
しかも放課後に何かするつもりらしい。
『しかも武神使いをご所望だろ？ 絶対武神大会に関連してるな』
よく分からんが、成宮と鮫島も誘うか。
★★★★★
でもって放課後だ。
俺たちは部活の勧誘から（主に俺が）逃れるため屋上に避難していると、裏門に象の鼻みたいに長いリムジンが停車したのがみえた。
「どこのお偉いさんだ？」
「さぁ。幅滝が知らん事を俺が知るはずないだろ」
――等と、俺よりも偏差値が低い鮫島は、早々と思考するのを諦めたもよう。
「あ、アレって、和ちゃんじゃない？」
「和？ ――ホントだ。リムジンに近付いてくって事は、アイツの関係者か」
確か資産家令嬢らしいからな。あの黒塗りのリムジンも納得だ。
「で、どうすんだ？」
「もちろん合流する。呼ばれたって事は来てほしいって事だからな――よっと」
「え……」
「お、おい……」
そう言い放ち、鮫島と成宮を両脇に抱えて一気に地上へと飛び降りる。
スタッ！
「ヒッ！？」
ちょうど和の背後に着地したら身を仰け反らせて驚いてやがるな。
「わりぃわりぃ、そんなに驚くとは思わなくてな」
「「「驚くでしょ（だろ）普通！」」」
なぜか成宮と鮫島にも抗議を受ける。
ただ屋上から飛び降りただけだってのに。
「まぁいいわ、幅滝が非常識なのは今さらだし。詳しくは家で話すから、はやく乗って」
学校では話せない事なのか、催促されるままリムジンに乗り込み和の家にＧＯ。
３０分ほど外の景色を眺めていると人気の少ない郊外までたどり着き、ちょうど検問所みたいなのを通過したところだ。
「もうすぐ着くわ」
「いや、もうすぐって……」
木々が多く近くには山が見えるほどで、随分と辺鄙な所に住んでるなというのが第一印象だが……。
「……何か勘違いしてるようだけど、この辺り一帯はすべて和家の土地よ」
「え……」
「「「えええーーーっ！？」」」
マジかよ！ 郊外だと思ったのが、まさかの私有地だってか！？
そういやバスの駅で和邸前ってのが終点だったな。
「じゃあ今通ってる道って……」
「私道よ」
「和ちゃん、さっきの検問は……」
「私有地の入口には必ずあるわ」
「なら奥の山も！？」
「それは違うから」
チッ、引っ掛からなかったか……。
「ほら、遊んでる間に着いたわよ」
「「「ほぇ～～～」」」
リムジンを降りると、まさに豪邸としか言いようがない大邸宅が目の前に現れた。
言うなれば、奈良の大仏が何個も入りそうな大きさだ。
シュタ！
「すっげ～とこに住んでんな～。こりゃ防犯とか大変そうだな」
憑依を解いた太郎も目を丸くして見上げる。
特に天辺に付いてる金のシャチホコが夕日に反射し、光沢のある輝きを撒き散らしているのも印象深い。
「「「お帰りなさいませ、光様」」」
「ん、ご苦労様。友達を部屋に案内してちょうだい」
「「「畏まりました」」」
和とは一旦別れると、俺たち四人は応接室へと通される。
そこで出されたジュースで喉を潤してると、私服に着替えた和が入室してきた。
後ろからは執事も続き、更には和服を着た母親らしき人物までもが現れ、四人と二人で向かい合う形でソファーに腰をおろす。
老執事だけは直立不動のまま傍らに控える中、先に口を開いたのは母親らしき人物だった。
「よくいらしてくださいました。わたくしは和光の母で、和静江と申します。今後とも宜しくお願い申し上げます」
「あ、は、はい、あの……わわわ、わた――」
「落ち着け成宮」
「だ、だって、幅滝君。こここ、こういう時ってキ、キ、キッチンとしないと――」
キッチン？ 緊張のあまり台所を引き合いに出した成宮だが、静江さんは口元に手を当てて上品に微笑む。
「フッフフフ、そんなに畏まらなくても宜しいのですよ？」
「あ、はい、ありがとう御座います」
「お前、意外とあがり症なのな……」
「ったく、昨日みたいな大胆不敵な言動はどこ行ったのよ……」
成宮の代わりように、太郎も和も呆れた様子だ。
ともあれ何とかその場は落ち着き、自己紹介を済ませて本題に入ると、さっきまでの和やかな雰囲気は一変する事に。
「実は娘が……和愛璃が誘拐されたのです」
まさかの武神大会とは関係ないどころか、とんでもない事件に巻き込まれようとしていた。
