よろづ―これは、かつて人々によって穢され、見捨てられた、もうひとつの世界のお話―

第五章 雨の降る日に

その六 かずみと海刃

　その日アタシは、よろずと一人の少年が、刀の稽古でやり合ってるのを座って見物していた。

　アタシの思った通り、いや、それ以上によろずはこの道場の中でもかなり強かった。

　道場に通い出して、それはますます伸びていた。

　この道場は、主に退治屋を育てる場所で、基本は剣術。

　それがある程度できるようになったら、個人それぞれに適応した武器を使わせてもらえるようになる。

　寮生でなくとも、お金がなくて貧しい子であれば、道場に入って力をつけ、寮生と同じく退治屋として働けるようになったら、そのとき稼いだお金で、少しずつお金を納められるようになっている。

　そうこうしているうちに、よろずは早くも相手の少年の木刀を払い除け、自分の木刀を突き付けて勝負をつけていた。

「っくそぉ、お前やるなぁ」

　少年は座り込んだままよろずを見上げた。

　よろずは軽く笑って木刀を下ろした。

　少年はよいしょと立ち上がり、よろずを見つめた。

「お前強いよなぁ。可愛い顔してんのによぉ」

　少年の言葉に、アタシは思わずあっと小さく声を上げていた。

　予想通り、よろずは顔を引きつらせ、赤くなりながら怒鳴っていた。

「——っな？　てめぇ、ぶった斬るぞ！」

　しかし少年は、きょとんとしてこう言った。

「えっ？　木(・)刀(・)で？」

「…………」

（ぁあぁ、どうしよぉ！）

　アタシは、あの少年が地雷を踏んでしまったのがわかり、そわそわと見守っていた。

「えっ？　どうかし——ヒイィイィイ！」

「よろず！」

　少年の悲鳴にアタシは慌てて立ち上がりかけたが、隣に誰かが座ったのに気づいて横を見た。

　そこには一人の少女が腰掛けて、よろずとその少年を眺めていた。

「アイツ強いな！」

　少女はアタシに話しかけてきた。

「へっ？　うぅ、うん！」

　アタシはよろずを止めに行くのは諦めて、座り直した。

（わぁ、よろず以外の子に話しかけられるの、初めてだよ！）

「いっつもアイツといるけど、友達なのか？」

「う、うん！　よろずっていうんだよ！」

　アタシは緊張気味に答えた。

「へぇ、変わった名前だな。今、よろずに木刀で突き回されてる奴は海刃っていうんだ。私の幼馴染で、あっ、そういえば、私はかずみっていうんだ。よろしくな！」

　かずみはそう言って、アタシに手を差し伸べてきた。

（わぁ、これって友達……？）

　アタシは嬉しくって、かずみの手をギュッと握って自己紹介をした。

「よ、よろしく！　アタシは小雨だよ！」

　よろずと海刃が走り回っているのを他所に、アタシたちはお互いににっこりと微笑んだ。

「わわ、悪かったって！　もう許してえぇ～」

　こうして、アタシたちは四人になった。

　それから約四年が経った。

　よろずは商店街の中の小さな甘味処で一人、椅子に腰かけ、みたらし団子食べながらお茶をすすっていた。

　よろずは相変わらず大きな瞳で、背が昔より伸びただけでそんなに変わってはいなかった。

　それでもちょっとは頼もしくなっていた。

「よろず～！」

　海刃がよろずを見つけて走って来た。

「おぅ、海刃」

　よろずは団子を手に持ったまま、海刃を見上げた。

　海刃はよろずと比べたら、だいぶ背が高くなったように見えた。

「お、美味そうなもん食べてんな！」

　海刃はそう言うと、もう一本皿に乗っているみたらし団子に手を伸ばした。

　よろずはすかさずピシャリと手を払うと、すっと手の平を海刃に差し出した。

「金」

「ケッ、なんだよ。一本くらい、いいじゃんか」

　海刃は渋々財布を取り出し、よろずに金を渡すと団子にかじりついた。

「っるせぇ！　オレは貧乏なんだよ！」

「はいはい」

　立ったまま、海刃はあっという間に団子を食べ終わると、よろずに向き直った。

「って、こんなことしに来たわけじゃなかった。オイ、そろそろ集合時間だろ？」

　よろずは団子を飲み込むと、慌てて立ち上がった。

「いけねー。そうだったな！」

　二人は商店街を早足で歩き出した。

　よろずはふと海刃の視線に気づき、彼を見返した。

「ん？　どうかしたか？」

「いや～、お前背伸びてねぇなぁと思ってよ」

　たちまち、よろずの表情が険しくなった。

「ぁあん？　これでも伸びてんだよ！　小雨よりかは随分高いぞ！」

　海刃は相変わらず空気が読めない（いや、わざとかもしれない）ようで、さらりとこう言った。

「そうかぁ？　まぁ小雨は一番ちっせぇから。おれから見たら、お前、だいぶおれと差があるように見えるぅ——！」

　海刃の言葉が終わらないうちに、彼のみぞおちに、よろずの強烈な拳の一撃が加わった。

　背丈は海刃の方が上だとしても、相変わらずよろずの方が武力には長けていたし、人間関係という立場からも何故かよろずの方が上だった……。

「またやってんのか！　お前ら」

　そのとき、ちょうどアタシとかずみが二人に出くわした。

「おぅ、小雨、かずみ！」

　よろずは海刃を放ってアタシたちに歩み寄った。

　よろずはかずみより少し高いくらいの背丈だったけど、アタシとかずみの背にはだいぶ差があったので、アタシから見たらよろずはかなり大きくなったように見えた。

「な、なに話してたの？」

　アタシは腹を押さえる海刃を見ながら、よろずに尋ねた。

「なんでもねぇ」

　よろずはさらりとそれを受け流した。

「うっ、腹が……」

「そんなことより、次の仕事の打ち合わせだ！」

　かずみは海刃を無視して元気にそう言った。

「…………」

　海刃は誰にも相手にされず、独りで苦笑いをしていた。

　アタシたちはこうして、毎日楽しく退治屋の仕事をしていた。

　アタシはただ、こんな毎日が幸せだった。

　でも、それもそう長くは続かなかった……。