ロイヴェリクの本懐

第一章 外街編

第13話 来客

　母さんが代表を下ろされてから少し経った。

　その間、安全のためしばらく家の中で待機が続いていたが、その間に外はとても寒くなってきていた。

　数日前に母さんの許可が下りたので、またアリサとルトリシアと集まるようになっていた。

　今日も路地裏広場に三人で集まっている。

　昨日、偶々一人で広場にいた俺のところにザックが何故か一人で来て、「どうだ？　俺の家の方が今は上だぞ！」みたいなことを言ってきたが、意味がわからなかったので「よかったじゃん！」って笑顔で言ったら悔しそうな顔をして逃げてった。

　わけわからん。

　まあそれはどうでもいいんだ。

　母さんは未だに頻繁に外に出かけていて、何か動いているっぽい。

　ジョエルが投票を行おうとしていた時も何もしなかったし、何か考えがあるっぽいが……。

　早く日本に帰りたいし、こんなことで時間を潰している暇はないのだが。

　と思いつつも、現状は日々修練を重ねている。

　仕方ないけど、変化を待たざるを得ないときってあるよね。

　諦めて広場で二人の勉強を見ていると、ルトリシアが俺のポケットに入っていたものに気づいた。

「なにそれ？　手紙？」

「ああ、これか？」

　ポケットから紙を取り出して、広げる。

「なんか、ジョエルが悪巧みをしているみたいなんだよな」

　広げた紙には、今朝メモをした内容が載っている。

　朝、母さんの机の上にあった用紙の内容を軽くメモったのだ。

　ルトリシアが紙を覗いてくる。

「ええと、ジョエルに、内街の……きぞく、とのないつうのうたがいあり？　どういう意味かしら」

「まあ、簡単に言えば、ジョエルが悪い人たちと悪いことを考えていますってことだ。うちまちってのはわからんが」

「ジョエルってあのときのおじさんでしょ？　ザックのお父さんの」

「だな」

　そう。誰かに似ているかと思ったら、ジョエルはザックの父親だったのだ。

　道理でそっくりなわけだよ。

「ふーん、悪そうな顔してるものね」

　ルトリシアから辛辣な言葉な言葉が出た。まあ、そうなんだけれども。

「たぶん、ジョエルの家に何か証拠があると思うんだよなぁ」

　内街というのは、壁の向こうの街らしい。そこと悪巧みをしているという今回の内容。

　ジョエルの邸宅に、その証拠がある気がする。

　家に無くても、何かヒントさえ見つかれば、母さんの代表復帰に役立ちそうなのだが。

　俺がそう考えているのを二人に伝えると、二人は首をかしげた。

「よくわかんないけど、クルトのお母さんに聞いてみれば？」

「ん」

「うーん、なるほどな」

　まあ確かに相談した方がいいか。

　勝手に忍び込んでいいが、何かあったときに怖い。

　とはいえ、この間襲われた事件があったばかりだ。

　何事も確認を取るに越したことはないな。

　犯罪の打診を親にするってのも、ちょっと凄いが。

　それからはみんなで俺の家に移動して、庭の訓練場で軽い運動と魔法の練習を終えた。

　汗ばんだ身体を拭いて家に入ると、暖かさにホッとする。少し前に母さんも帰ってきたため、部屋を暖めておいてくれたらしい。

「あ～～、中は暖かいわね～」

　ルトリシアが暖炉近くのカーペットに座り込む。

　暖炉には火が灯っているが、木材を燃やしているわけではなく、母さんが作った魔法の炎だ。

　暖かい熱が部屋に広がっているが、苦しさは無い。炭素を燃やしているわけでは無いのだろうか。

　暖炉近くで温まりながらそんなことを考えていると、ルトリシアが口を開いた。

「クルト、今日はどうするのかしら？」

「あ～、どうしようかな」

　運動したばかりで机に向かって勉強する気分でもない。二人を見ると、暖炉の目の前で伸びている。

　母さんは昼前なので料理中だ。

　みんながこんな状態なので、とりあえず屋内でできることをするか。

「とりあえず、書斎にでも行くか」

「書斎なんてあるの？」

　ルトリシアが目を丸くしている。

「ああ。いつもみんなに配ってる課題は書斎の本を参考にしてるんだよ」

「そうだったんだ」

　ルトリシアが少しそわそわし始めたのに気づいた。

「今から行くか？」

「いいの！？」

「ああ、別にいいぞ。アリサはどうする？」

　アリサにそう聞くと、首を振った。

「疲れた」

　アリサは疲れたらしい。ぐでーっとしている。

　暖炉前に居続けるようだったので、ルトリシアと居間を出る。

　書斎の前に着き、俺が扉に付いていた南京錠を鍵で開ける。

　扉を開くと、ルトリシアが感嘆の声を上げた。

「すごーい！　こんなに本があるのね！」

　興奮するルトリシアに続いて中に入ると、広い空間が俺達を迎えた。

　こうして改めて見ると、書斎の広さがよくわかる。

　無駄に広い我が家だが、実はその三分の一くらいを書斎が埋めている。

　本が詰まった本棚が扱いやすい間隔を開けながらも、たくさん並んでいて、真ん中に申し訳程度に大きめの机と椅子が一つずつある。

　まるで小さい図書館みたいな様相だ。

「物語の本もいっぱいあるじゃない！　こんなにあるなんて最高ね！」

　ルトリシアは本棚を見上げて感動を抑えきれない様子だ。

「この量はすごいよな」

　以前から使用している書斎だが、何度見ても圧巻の量だ。

　俺が改めて大量の本を見回していると、キョロキョロと動き回っていたルトリシアが動きを止めた。

「この棚はなに？」

　俺は近づいてその棚を見ると納得する。

「ああ、それか。俺もよくわからないんだよ」

　この世界で主に使われている言語は一通り学んだため、大体の本は読めるはずなのだが、それでも読めない本は目の前の本棚に集めてある。

　そのほとんどがタイトルに中身も理解できず、謎のままだ。

　しかし、一冊だけ読めるものがあるのが最近わかった。

　ルトリシアはその話を聞いて首を傾げた。

「その本だけ読めるってこと？　どういうこと？」

「これなんだけどな」

　俺が一冊本棚から抜き取ると、ルトリシアに渡す。

「この名前は……な、なに？　読めないわ」

「古い文字みたいなんだけどな。ええと、『根源』への接続と――＊＊の分化による使い魔の作成、だ。掠れて読めないところがあるから全部はわからないが」

「ふーん、根源って何かしら。それに使い魔？」

「使い魔って言うのは、魔女によって作られる邪悪な魔物らしいよ。使い魔は魔女によって使役され、市民に災いを招く……とか」

「なんだか危なそうな感じね」

「だな。使い魔についてのと、よくわからないが『根源』ってのに接続する方法が書かれてる」

「よくわからないわね」

　ルトリシアはそうは言うが興味は隠せないようで、表紙をじっと見つめている。

「後で一緒に読んで見るか」

「う、うん！」

「とりあえず、そろそろアリサも呼んで――」

「クルトー！　お客さんです！　出てもらえませんかー！」

　暖炉で伸びている二人を呼んでこようとしたところで、昼飯を作っているはずの母さんの大きな声が聞こえた。

「こんな昼前にお客さん？」

　俺とルトリシアは首を傾げた。