強くてニューゲーム？ そんな都合のいい話はありません ～世界を救えなかった勇者、魔王の誘惑に「YES」と答えてレベル1からやり直す～

第八話 魔王軍の巣へ

　僕が十歳になるまでに、ゴブリンは七度、村を襲った。

　七度とも、全滅させた。

　正直に言えば、楽勝だった。

　三度目の襲撃からは、ゴブリンマジシャンが混じっていた。

　杖へ集まる魔力。

　術者の視線。

　炎が形を得る直前に生じる熱。

　三年間、シャムの魔法を避け続けた僕には、火球の軌道がはっきりと見えた。

　半歩で避け、次の魔法を撃たれる前に懐へ入る。

　杖を持つ腕を斬り、そのまま首を落とした。

　それ以降は、複数体のオーガがいた。

　三年前の僕は、白傷のオーガ一体を倒すため、《封魔杭》を盗み、騎士たちの力を借り、《後の牙》まで使った。

　今は必要ない。

　棍棒を振り上げた瞬間には、踏み込む脚も、空く脇腹も分かっている。

　十歳の祝いにゲオルグからもらった鋼の剣へ、魔力を流した。

《魔法剣》

　光をまとった刃で、魔力硬化ごと脇腹を斬る。

　膝裏を断ち、倒れたところで首を落とす。

　すべて倒すのに、数分もかからなかった。

　僕の位階は、三年前から十のままだ。

　けれど、強さまで同じではない。

　七歳の僕は、一度に多くの祝福を得た。

　しかし、敵の動きが見えても脚が追いつかず、剣の軌道を理解しても腕が支えきれなかった。

　魔力を剣へ流せば、途中で乱れた。

　三年間で、ようやく僕自身が祝福へ追いついた。

　鋼の剣を片手で振り、《魔法剣》を自在に扱う。

　ゴブリンやオーガでは、《後の牙》を発動させる必要すらなくなった。

　　　　　◇

　僕が村へ残った理由は、両親のそばにいたかったからだけではない。

　一度目の人生で、この地方を襲うゴブリンたちの拠点を知っていた。

　村から北西へ二日。

　放棄された鉱山の地下に広がるダンジョン。

　魔王軍はそこへ物資と魔物を集め、周辺の村を襲わせていた。

　三年前の白傷のオーガも、そこから送り出された。

　目的の武器が最深部へ運び込まれるのは、僕が十歳になる年だ。

　だから待った。

　魔王軍が拠点を完成させるのを。

　僕の体が、祝福に追いつくのを。

　そして今日。

　僕は一人で鉱山の入口に立っていた。

　腰には鋼の剣。

　革袋には《煙玉》。

　腕には、魔物の粘糸を加工した《蜘蛛の糸》。

　ゲオルグから教わったのは、剣の振り方だけではない。

『殺せるなら、一撃で殺せ』

『殺せないなら、戦う力を奪え。次に殺せる形へ変えるんだ』

　正々堂々と戦う必要はない。

　最後まで立っていれば、それでいい。

　　　　　◇

　最初の広間には、十二体のゴブリンがいた。

　見張りの首を斬り、倒れる体を静かに支える。

　出口へ《蜘蛛の糸》を張った。

　異変に気づいて奥へ逃げようとしたゴブリンたちが、足を取られて転ぶ。

　そこへ《煙玉》を投げた。

　白い煙が広間を満たす。

「テキ！　テキ！」

　ゴブリンたちが、闇雲に武器を振り回す。

　僕には位置が分かっていた。

　足音。

　呼吸。

　殺気。

　強化された五感と《危険感知》が、煙の向こうの動きを拾う。

　一体目は喉。

　二体目は心臓。

　三体目は、武器を持つ腕を斬ってから首。

　煙が晴れたとき、立っている者はいなかった。

　奥へ進む。

　罠の位置は知っている。

　右の石床を踏めば、天井から槍が落ちる。

　三つ目の扉を正面から開けば、毒矢が飛ぶ。

　魔物の配置は一度目と変わっていたが、ダンジョンの構造は同じだった。

　ゴブリン。

　大狼。

　毒を吐く大蜥蜴。

　鎧を着たオーガ。

　殺せるものは一撃で殺した。

　倒す必要のないものは、脚を糸で縛り、扉の向こうへ閉じ込めた。

　すべての敵と戦う必要はない。

　僕の目的は最深部にある。

　　　　　◇

　夕方になる前に、最後の石扉へ辿り着いた。

　扉の先には、魔王軍の旗が掲げられた広間があった。

　奥には、鉄で補強された宝物庫。

　その前に、四体のゴブリンがいる。

　白い杖を持つゴブリンヒーラー。

　位階八。

　魔石を埋め込んだ杖を持つゴブリンウィザード。

　位階十。

　全身鎧と盾を装備したゴブリンナイト。

　位階十二。

　そして中央には、黒い鎧をまとい、人間の騎士よりも大きな剣を背負ったゴブリンがいた。

　ゴブリンヒーロー。

　位階十五。

「ゲッ、ゲッ、ゲッ……」

　ヒーローが大剣を肩へ担ぐ。

「オマエガ、ユウシャカ？」

　濁った目が、僕を上から下まで眺めた。

「ナンドモ、ムラオソッタ。ダケド、ゼンブフセガレタ」

　その目が細くなる。

「オマエダナ？」

「そうだ」

　鋼の剣へ手をかける。

「お前が送った奴らは、全部殺した」

「ゲッ、ゲッ、ゲッ！　ガキジャネエカ！」

　三体のゴブリンが笑った。

「オマエコロシテ、マオウサマニ――」

　最後まで聞かなかった。

　床を蹴る。

　最初に殺すのは、ゴブリンヒーラー。

　位階は最も低い。

　そして、残せば最も面倒な相手だ。

「ナッ――」

　ヒーラーが杖を持ち上げる。

　遅い。

　ナイトが盾を構えるより先に、その脇を抜けた。

　鋼の剣を振る。

　ヒーラーの首が飛んだ。

　白い杖が床へ落ちる。

　体が倒れるより先に、僕は残る三体へ向き直った。

　笑い声が消えていた。

「回復役を残して戦うほど、僕は馬鹿じゃない」

　剣についた血を払う。

「次はお前らだ」

　ゴブリンヒーローの顔から笑みが消えた。

　大剣を肩から下ろす。

　腰を落とし、両手で柄を握った。

　もう、僕を子供とは見ていない。

「ナイト、マエニデロ！」

　ナイトが盾を構え、ウィザードを守る。

「ウィザード、ユウシャヲヤケ！」

　杖へ赤い魔力が集まり始めた。

「オレガ、シトメル！」

　ゴブリンヒーローが踏み込む。

《危険感知》が激しく鳴った。

　大剣が迫る。

　速い。

　鋼の剣で受ける。

　刃がぶつかった瞬間、腕が軋んだ。

　足が床を滑り、体ごと後ろへ押し飛ばされる。

　受けたはずなのに、剣圧だけで頬が裂けた。

「ゲッ……ゲッ……」

　ゴブリンヒーローが低く笑う。

「オマエ、ツヨイ」

　頬の血を拭った。

　三年間で戦った、どの魔物よりも強い。

　位階十五。

　間違いなく、強敵だった。

「今さら気づいたのか」

「ダカラ、オレガコロス」

　僕は剣へ魔力を流す。

　薄い光が、鋼の刃を覆った。

「やってみろ」