強くてニューゲーム？ そんな都合のいい話はありません ～世界を救えなかった勇者、魔王の誘惑に「YES」と答えてレベル1からやり直す～

第四十八話 決戦の舞台

　カシウスが南方へ到着した。

　港まで迎えに行くと、その隣に見覚えのある神官服がいた。

「ミリア？」

「お久しぶりです、勇者様」

「どうして？」

「どうして、ではありません。結界について調べてほしいと頼んだのは勇者様でしょう？」

「ああ」

「忘れていましたね？」

「忘れてない」

「今の間は何ですか」

　カシウスが横で小さく笑った。

「王都は？」

「魔法師団については、一通り形にしてきました。エラン殿、ディオス殿、それにエド殿もおります。私がいなければ何も進まないようでは困りますからな」

「エドは？」

「大変元気に勇者様への不満を述べておりました」

「なら大丈夫そうだね」

「その判断基準はどうかと思います」

　ミリアが呆れていた。

　　　　　◇

　その日のうちに、宿で話し合うことになった。

　僕とナディア。

　カシウス。

　ミリア。

　机には南方の地図を広げてある。

「事情については、移動中にある程度聞いております」

　カシウスが椅子へ腰掛けた。

「なら早いね」

「ええ。勇者様が何をしたいかも、おおよそ」

「エンブリオをここで殺す」

「でしょうな」

　それだけだった。

　どうして。

　何ができる。

　そこはもう話さない。

　問題は、どうやって実現するかだ。

「ミリア。結界の方は？」

「祖父の記録を持ってきました」

　古びた紙の束が机に置かれる。

「ただ、勇者様が想像しているような万能なものではありませんよ」

「どんなの？」

「範囲を狭くするほど強くなる結界です。街を囲うような用途には向きません。せいぜい建物一つ、もっと確実にするなら一室程度でしょうか」

「内側から出られなくできる？」

「相手次第です」

「エンブリオなら？」

「分かりません」

　ミリアは即答した。

「相手の力の仕組みが分からない以上、絶対に逃げられないとは言えません。ただ、通常の移動や転移を妨害する形にはできます」

「十分」

「十分でしょうか……」

「結界だけでどうにかするつもりはないから」

　ミリアが眉を寄せた。

　カシウスは黙って地図を見ている。

「それと」

　僕は魔法袋から黒い鱗を取り出した。

「何です、それ」

「《墓泳ぎの鱗》」

「名前から嫌な予感がします」

「土とか岩を泳げる」

「便利では？」

「時間切れになると埋まる」

「やっぱり」

　カシウスが鱗を手に取った。

「これが例の」

「知ってる？」

「ナディア殿から聞きました。掴んでいる相手も一緒に移動できるそうで」

「うん」

　鱗を裏返しながら眺める。

「なるほど」

「あと、サラディンに会った」

「南方の大商人ですな」

「地下施設をいくつも持ってる。かなり大きな水源も確保してるって」

　そこでカシウスの手が止まった。

「水源？」

「地下水脈とか、大型の貯水槽とか」

「どの程度でしょう」

「大きいのもあるらしい」

　カシウスが今度はミリアを見る。

「ミリア殿」

「はい」

「聖水というものは、水そのものが特別なのではありませんな？」

「ええ。清めた水へ、神官が祝福を施します」

「量に限界は？」

「水よりも神官の数と時間でしょうね。大量となれば、大神殿だけでは足りないかもしれません」

「他の神殿から集めれば？」

「できなくはありませんが……」

　ミリアがこちらを見る。

「何を考えているのです？」

「僕はまだ何も」

「勇者様ではありません」

　カシウスを見ていた。

　仮面の奥の目が、地図へ向いている。

「カシウス様？」

「……面白い」

「何がですか？」

　答えない。

　地図を自分の方へ引き寄せる。

「勇者様」

「なに？」

「先ほどの《墓泳ぎの鱗》をもう一度」

　机へ戻す。

　カシウスはそれを地図の上へ置いた。

　さらにミリアの結界術の資料を横へ。

「サラディン殿は、掘削や地下施設の建設に使える人員も動かせるのでしょうか」

「たぶん。本人だけじゃなくて、他の富豪や貴族にも声をかけられる」

「そして水源がある」

「うん」

「大神殿には神官がいる」

「いますけど」

　ミリアの顔がますます険しくなる。

「結界は狭いほど強固になる」

「……はい」

「ならば」

　カシウスが指を地図の一点へ置いた。

　僕も覗き込む。

「――――」

　　　　　◇

「正気ですか？」

　話を聞き終えたミリアの第一声だった。

「できない？」

「そういう意味ではありません」

「じゃあ、できる？」

「条件が揃えば、ですが……」

「なら大丈夫」

「何も大丈夫ではありません」

　ミリアが額へ手を当てる。

　ナディアもさっきから黙っている。

「ナディア？」

「勇者様」

「なに？」

「カシウス様と相談すると、いつもこうなるのですか？」

「どういう意味？」

「分からないのでしたら結構です」

「酷い言われようですな」

　カシウスだけが不満そうだった。

「でも、作っただけじゃ意味がないよ」

「その通りです」

　本人が来なければ使えない。

　エンブリオは慎重だ。

　自分が安全だと思わない限り、簡単には前へ出ない。

「なら」

　カシウスが地図を畳んだ。

「自ら参加したくなるような決戦の舞台を整えてやりましょう」

　　　　　◇

　洞窟の奥では、何日も同じ作業が続いていた。

　死者たちが土を掘る。

　掘った土を運び、岩を砕き、また掘る。

　一体が倒れても、休む者はいない。

「まだかい？」

　岩へ腰を掛けたエンブリオが欠伸をした。

　誰も答えない。

「死人は文句を言わなくて便利だけど、こういう作業は遅いんだよねえ」

　その時。

　岩を掘っていたアンデッドの腕が止まった。

「ん？」

　土の中から白いものが覗いている。

　エンブリオが立ち上がった。

「おや」

　もっと掘らせる。

　白いものが徐々に姿を現していく。

　骨だった。

　一本だけで、人間の胴より太い。

「丁寧に。壊さないようにね」

　死者たちがさらに土を退ける。

　一本。

　また一本。

　大きく湾曲したものもある。

　奥へ行くほど、その一本一本がさらに太くなった。

　エンブリオはいつの間にか、退屈そうな顔をやめていた。

「もう少しだ」

　岩盤の一部が崩れる。

　その向こうに、大きな空洞が開いた。

「……」

　松明を持たせた死者を中へ入れる。

　暗闇の中。

　炎に照らされ、巨大な白い輪郭が少しずつ浮かび上がった。

　エンブリオの口が開く。

「いやあ……」

　近づき、露出した骨へ手を触れた。

「やっと見つかったか」

　嬉しそうに何度も撫でる。

「これは魔王様もお喜びになるだろうねえ」

　しばらく眺めていた。

　やがて、何かを思いついたらしい。

　口元が吊り上がる。

「そうだ」

　暗闇の奥へ目を向ける。

「勇者にも、ぜひ楽しんでもらおう」