第42話 夢想 自律可動式愛人形の誕生
『……やった！ やったぞおおおおおおおおお！！！！！』
目を開ければ、若い男が喜んでいる。何がそんなに嬉しいのだろう？
『ノダ！ ノダ！ ノダノダノダッ！！ 僕は遂に、遂にあなたの願いを叶えたよっ！！』
ノイズが走る。意識が遠のく。あたしは一体……？
［ここは……？］
『ここはかつて、僕らの秘密基地だったんだ。覚えてないかい？ 君とノダが住んでいたんだよ？』
ノイズが走る。意識が遠のく。
『ダイアンさん！ 何をする気なんだっ！！』
『うるっせえ！！ 邪魔するなソラッ！！ 人形はゴーレムになどならず、人形のままでいるのが一番幸せなんだよっ！！』
『それはあなたが決めることじゃないっ！！』
『じゃあ誰が決めるんだ！？ 神か！？ お前か！？ ノダかっ！？ あいつはな、もう死んでるんだッ！！』
［ノダ……］
ノイズが走る。意識が遠のく。
『リクちゃんもいれば、きっと喜んでくれたでしょうね……』
『ねーちゃんには俺から手紙を書いとくよ！ 飛んで帰ってくるかもな！』
『ノダさんも……きっと……』
ノイズが走る。意識が遠のく。
『リ、リンナ……手、握ってもいいかな……？』
［いいよ〜？］
『や、柔らかいな……俺、女の子の手を握るのなんて初めてなんだ……っ！！』
［でもあたし、ゴーレムだよ〜？］
『ゴーレムだって、人形だって、リンナはリンナだろ？』
［へっへっへ〜♪ カイはおだてるのが上手だね〜？］
『別におだててるわけじゃ……』
［ん？ なんか言った〜？］
『な、なんも言ってねーよ！ た、ただ、ノダが今のリンナを見たらどう思うのかなー？ ってさ！！』
ノイズが走る。意識が遠のく。
［ごめんね、みんな……でもあたしは、ノダさんを生き返らせる。何年かかっても、必ず……ッ！！］
ノイズが走る。意識が遠のく。
『リンナ。本気の思いには、本気で返せ』
［リク……］
『少なくともノダは、ずっと本気で生きていた。お前のことも、本気で愛していた』
［ノダ……さん……］
ノイズが走る。意識が遠のく。
［あたしはノダさんを生き返らせる。そしてまた愛してもらうのっ！］
［人形、死人の愛に固執してどうする？］
［だってあたしは、生きているからっ！ 愛されているからっ！］
［死んだ者は生き返らない。そんな当たり前がなぜわからない？］
［生き返らせる。ノダさんがいなくて、あたしだけが生きているのはおかしいから！］
［話にならないか……人形はただ、人形のままでいればいいと言うのに……ならば教えてやろう。その男が死んだのは……］
ノイズが走る。意識が遠のく。
［壊れたか人形……てこずらせおって。……ふん、気まぐれだ。お前を修理してやろう。ただし記憶は失ってもらう。それでもなお、愛があると言うのなら……その身を持って示してみせよ！！］
ノイズが走る。意識が遠のく。
ノイズが走る。意識が遠のく。
ノイズが走る。意識が遠のく。
『凛菜……あ、あ、愛しているよ……』
［……あたしも、愛してる］
言いたいけれど、あたしは喋れない。
そっと、震える腕に抱き締められる。
抱き締め返したいけど、あたしは動けない。
『ああ……凛菜のにおいがする……やっぱりこのにおい、落ち着く……』
肩越しの甘い囁き。
あたしは喋れないから、精一杯、伝わることを願って念じる。
［ノダさんのにおいも、あたしは好きだよ］
ノイズが走る。意識が遠のく。
ノイズが走る。意識が遠のく。
ノイズが走る。意識が遠のく。
「……ンナッ！ おいリンナッ！！ また俺を置いて勝手にいなくなっちゃうのかよっ！？ やっと会えたのに！！」
［カ……イ……？］
「リンナッ！？ 目が覚めたのかっ！！ よ、よかったーーーっ！！」
［ここ、は……？］
「あ、ああ。 森の中だけどな、捜索隊からは離れてて、人目につかない安全地帯だ。俺、そういうのに詳しいからさ」
［カイ、大人になったんだね……］
「まだ19だけどな……って、リンナ！？ 記憶が戻ったのかっ！？」
［う、うん……そうみたい……でもごめん、もうちょっとだけ眠らせて……］
「あ、ああっ！ ゆっくり眠ればいい！ ここは安全だし、俺が付いてるからなっ！！」
再び意識をなくした眠り姫を見て、カイは思う。
───リンナは変わらないな。出会った時から、ずっと。
