第29話 看板娘は告られる
───それは突然だった。
「り、りりりりり、リンナちゃんっ！！」
［タカさん、お水のおかわりですか〜？］
「あ、あ、明日は……休みだよねっ！？」
［そうですよ〜？］
リンナ以外のその場にいる全員が、その意味するところを察して固唾を飲む。
「お、俺とデートしてくださいっ！！」
［……へっ！？］
通常、ゴーレムに休日はない。そもそも必要ないからだ。しかしリンナには『自我』がある。アネゴはその点を踏まえ、人間と変わらない休日をリンナに設定している。
リンナの休日の過ごし方は主に、眠れるだけ眠って、ボーッとして、たまに子ども達と遊んで、またボーッとする……といったものだ。食事は不要なので食べ歩きはしないし、本を読まないので読書とも無縁である。そのため、これといった予定はないのだが……。
［デ、デデデデデ、デートってあのデートですかっ！？］
「そう、そのデートだっ！」
［デ、デザートが欲しい……とかじゃなくて？］
「デザートはいらないっ！ 君が欲しいっ！！」
言ってしまってタカは『あっ』と思う。女の子をデートに誘うのなんて久々だから、つい余計なことを口走ってしまった。
「てめぇタカこの野郎ッ！」
「ぶっ殺す！！」
「越えちゃならねーライン考えろよてめぇ！？」
一気に殺気だった他の常連客達が立ち上がるが「待ちなっ！」
「……タカは真剣だ。邪魔すんじゃないよ」
アネゴの制止で渋々腰を降ろしていく。
［……アハハ〜。タカさん酔ってるんですね〜？］
「今日は一滴も飲んでない」
［あ、あたしゴーレムですよぉ〜？ ほ、ほら！ 他のお店には人間の女の子が働いてるって……］
「人間とかゴーレムとか関係ない。俺はリンナちゃんがいいんだ。誤魔化さないで答えてほしい」
［そ、そんなこと言われても……］
「い、嫌だったかな……？」
［嫌じゃ、ないですけど……］
隙あらばかわそうとする煮え切らないリンナの態度に、タカは腹を括って語り始める。
「……リンナちゃん。初めて会った日のこと、覚えてるかい？」
ー1年前ー
「アネゴォ〜！ 久々にタカちゃんが来ましたよぉ〜っと！」
［い、いらっしゃいませっ！］
「んん〜っ？ アネゴ、随分幼くなったなぁ〜？ ややっ！？ 髪が真っ黒だ！ さては俺に対する当て付けだなぁ〜？」
［きゃっ！］
入店早々、新入りに抱きついた酔っ払いの目を覚まそうと、珍しくアネゴが駆け出したところで『ドスンッ！』と大きな音が店内に響き渡る。
「……ってーなー！ アネゴ！ いきなり何しやがる！？」
「せ、背負い投げだ……」
「知っているのかゲッコウ！？」
「タカ！ 酔っ払い！ アタシはこっちだよ！ ……そのコは新入り。いきなり抱きつくなんて、あんたらしくないじゃないか。何かあったのかい？」
語りかけ、目を覚まさせる。……抱きついた先がアネゴであれば、もっと強引な方法をとっていただろうが。
「え？ あれ？ ……え？ 俺、このコになんかしてなんかされたのっ！？」
「はぁ〜……。リンナ、タカに水くんできてやって」
［は、はいっ！］
「酔っ払ったアンタは新入り……リンナに抱きついた。そしたらリンナがアンタを投げ飛ばした。……怪我はないみたいだね？」
「あ、ああ……痛いのは痛いが、おかげで目が覚めた。悪かった、アネゴ」
「謝るならあのコに謝んな」
「そ、そうだな……」
［お、お水どうぞ……］
「あ、ああ。ありがとう」
［きゃっ！］
「ご、ごめんっ！」
テーブルに置かれた水を飲もうと、さっと伸ばしたタカの手と、まだ引っ込めていなかったリンナの手が触れる。
［い、いえ。大丈夫です……］
「あと、さっきはホンットーにごめんなさいっ！ 初めて会う男に抱きつかれて嫌だったよね……反省してる……」
［気にしてませんから、もういいですよ］
微笑む彼女を見て『かわいい……』タカはそう思った。同時に、今頃気付いたがこの娘はゴーレムらしい。だからなんだという話だが。見た目はまったく違うが『同僚』にも何体かゴーレムがいる。それもあって、タカを始め鉱山で働く者達にはゴーレムに対する偏見がなかった。笑うゴーレムなど聞いた事がないが、それは些細なことだ。
「で？ 何があったんだい？」
酔いが覚めれば語るのも恥ずかしい話だが、迷惑をかけた以上は話さなければなるまい。
「……フラれました」
「「「ぎゃははははははっ！！！」」」
娯楽に飢えている他の常連客達が下卑た笑い声をあげる。……多分、自分も逆の立場なら笑っていただろうから、腹は立たないが。
「……あいつとは、生まれた時からずっと一緒だったんですよ」
───場の空気を読んだか、もう笑い続ける者はいなかった。
