凡庸一族

社長の誕生日

松下が山城運輸に転職して、五年になる。

五十二歳。以前は大手金融機関に勤めていた。

三十年近く、融資や審査、支店の管理業務に携わった。出世競争の厳しさも、組織の理不尽さも、それなりに経験した。人を見る目についても、多少の自信はあった。

もっとも、自分に特別な才能があったとは思っていない。

金融機関には、頭の切れる人間が大勢いた。仕事ができる人間も、できるように見せるのが上手な人間もいた。そして、両者の違いが必ずしも人事評価に反映されないことも、松下は知っていた。

四十七歳のとき、早期退職を選んだ。

それなりの退職金を受け取り、しばらくは悠々自適に過ごすつもりだった。

ところが、自由な時間というものは、手に入れてみると案外退屈だった。

最初の一週間は、朝寝坊が楽しかった。

二週間目には、新聞を読む時間が長くなった。

三週間目には、妻から庭の草むしりを頼まれた。

一か月が過ぎた頃、妻が言った。

「あなた、まだ働けるんじゃない？」

松下は、その言葉に妻の愛情を感じようとした。

しかし、妻の表情を見る限り、別の意味が含まれているようだった。

そんな折、知人の紹介で山城運輸に入社した。

創業八十五年。従業員およそ七十名。地元では、それなりに知られた運送会社である。

創業者の山城源蔵は、戦前に荷車一台から商売を始めたという。

もっとも、その話を知る者は、今ではほとんどいない。

会社案内には「幾多の困難を乗り越え、地域社会とともに歩んできた」と書かれているが、具体的にどのような困難を、誰がどう乗り越えたのかは、あまり明らかではなかった。

ただ、八十五年間、会社が続いてきたことは事実である。

それは、それだけで立派なことだった。

そして、会社が長く続くことと、経営者が優秀であることは、必ずしも同じではない。

松下が山城運輸に入って最初に感じたのは、そのことだった。

山城運輸の社長、山城正一は六十八歳になる。

創業者の息子で、二代目社長。

小柄で、少し腹が出ている。声が大きく、人懐っこい笑顔を浮かべる。

社員から嫌われているわけではない。

むしろ、親しみを持たれている。

正一は、社員の名前をよく覚えていた。家族のことも気にかけ、病気になれば見舞いの電話をかけた。社員の子どもが結婚すると聞けば、祝儀を包むこともあった。

社員思いの社長だった。

少なくとも、本人はそう信じていた。

実際、社員を大切にしたいという気持ちに嘘はなかった。

ただし、社員が何を望んでいるのかについては、あまり深く考えたことがなかった。

正一にとって、社員を大切にするとは、自分が社員のために何かをしてやることだった。

社員の話を聞くより、自分から声をかける。

社員の希望を尋ねるより、自分が喜ぶと思うことをしてやる。

そのほうが、経営者らしいと思っていた。

正一は、自分を凡庸な経営者だとは思っていなかった。

かといって、特別に優秀だと自慢することもなかった。

ただ、八十五年続く会社の二代目社長として、長年会社を守ってきたことに、確かな自負を持っていた。

「会社は人だよ」

正一の口癖だった。

「結局、人なんだ」

その言葉自体は、間違っていない。

ただ、松下が入社して五年、正一が「会社は人だ」と言った後に、具体的な人材育成の話になったことは、一度もなかった。

その朝、松下は午前八時前に出社した。

事務所には、まだ数人しかいない。

窓の外では、始業を待つトラックが低いエンジン音を響かせていた。

松下は、パソコンを立ち上げ、今日の予定を確認した。

給与計算の最終確認、採用面接の日程調整、運転手の健康診断の手配。

それから、協力運送会社から届いた運賃改定の申し入れについて、営業部と打ち合わせる予定だった。

「松下さん、おはよう」

背後から、聞き慣れた声がした。

振り向くと、正一が立っていた。

「おはようございます。今日は早いですね」

「いやあ、家にいても落ち着かなくてな」

正一の自宅は、会社の隣にある。

出勤といっても、庭を抜ければ会社に着く。

正一は、その近さを気に入っていた。

「会社の様子がいつでも分かるからな」

そう言っていた。

松下は、社員の側から見れば、社長がいつ現れるか分からないということでもあると思ったが、口にはしなかった。

「松下さん、昨日、ちょっと考えたんだが」

来た。

松下は、心の中で呟いた。

正一の「ちょっと考えた」は、たいてい新しい仕事の始まりだった。

「社員の誕生日を、会社で祝ってやれないかな」

「誕生日ですか」

「そう。うちも七十人いるだろう。年に一回くらい、会社から感謝の気持ちを伝えてもいいと思うんだ」

正一は、満足そうに頷いた。

「こういうことが大事なんだよ。今の若い人は、給料だけじゃ動かないからな」

松下は、少し考えた。

正一が、若い社員の給与水準について真剣に議論した記憶は、あまりなかった。

しかし、誕生日を祝うこと自体は、悪い話ではない。

「いいですね。どのような形で考えていらっしゃいますか」

「まずは、全員の誕生日を一覧にしてもらおう」

「分かりました」

「それから、何か記念になるものを渡したいな」

「プレゼントですね」

「そうそう。金額じゃないんだよ。気持ちが大事なんだ」

正一は、少し声を大きくした。

「社員に、会社から大事にされているって感じてもらいたいんだ」

松下は、昨年のことを思い出した。

確か、昨年も同じ話があった。

社員の誕生日を祝おうということになり、総務部で誕生日一覧を作った。

ところが、最初に開催されたのは社長の誕生日会だった。

社員たちは会議室に集められ、ケーキが用意され、花束が贈られた。

正一は大いに喜んだ。

「いやあ、みんなありがとう。こんなに嬉しいことはない」

そう言って、目を潤ませた。

その後、社員の誕生日会は一度も開催されなかった。

誰かが反対したわけではない。

中止を決めたわけでもない。

ただ、誰も言い出さなくなったのである。

正一は、そのことを特に気にしていないようだった。

「今年は、ちゃんとやろう」

正一が言った。

松下は、静かに頷いた。

今年こそ、社長の誕生日だけで終わらなければいいのだが。

午前十時。

山城美咲が総務部にやってきた。

三十歳。正一の娘である。

大学を卒業してから数年間、都内の会社に勤め、その後、山城運輸に入社した。

明るく、人懐っこい。

社員にも気さくに話しかけ、誰に対しても分け隔てなく接する。

本人に偉ぶったところはなかった。

ただ、自分が社長の娘であることを、周囲がどのように受け止めているかについては、あまり考えたことがなかった。

美咲は、父親を尊敬していた。

小さい頃から、父は忙しく働いていた。

休日でも会社に顔を出し、社員から電話があれば、すぐに対応していた。

家族旅行の途中で仕事の電話が入り、予定が変わったこともある。

母は、そのたびに少し不満そうな顔をした。

しかし、美咲は、そんな父を立派だと思っていた。

会社のために働く父。

社員から頼りにされる父。

地域の集まりで「山城社長」と呼ばれる父。

美咲にとって、父親は尊敬すべき経営者だった。

そして、父親を尊敬することと、父親の考えが正しいと信じることの間に、あまり距離がなかった。

「松下さん、社長から聞きました！」

美咲は、弾んだ声で言った。

「誕生日の企画、今年はちゃんとやるんですよね」

「その予定です」

「私、もう考えてきたんです」

美咲は、ノートを開いた。

色とりどりの付箋が貼られている。

「誕生日の人には、朝礼でみんなからお祝いの言葉を。それから、社長からメッセージカードを渡して、プレゼントも用意するんです」

「なるほど」

「やっぱり、こういうことが大事ですよね」

美咲は、満足そうに頷いた。

「お父さんって、社員のことを本当によく考えていると思うんです」

松下は、返事に少し迷った。

「そうですね。社員を大切にしたいというお気持ちは、よく伝わってきます」

「ですよね！」

美咲は、嬉しそうだった。

「普通の会社だったら、社員の誕生日まで考えないと思うんです」

松下は、世の中には誕生日休暇を設けている会社もあれば、誕生日に商品券を渡す会社もあることを知っていた。

しかし、ここでその話をする必要はないだろう。

「ところで、七十人分となると、運用を考えないといけませんね」

「そうですよね」

「営業所もありますし、運転手は勤務時間が違います。朝礼で全員を祝うのは難しいかもしれません」

美咲は、少し考えた。

「でも、何かできると思うんです」

「ええ。無理なく続けられる方法を考えましょう」

「はい！」

美咲は、元気よく答えた。

松下は、続けて尋ねた。

「担当は、どなたがされますか」

「私がやります」

「今の仕事との兼ね合いは大丈夫ですか」

「大丈夫です。頑張ります！」

松下は、少しだけ不安になった。

美咲は、仕事を頼まれると、たいてい「頑張ります」と答える。

そして、実際によく頑張る。

ただし、何を優先して頑張るかについては、その時々の気分に左右されることがあった。

昼前、正一が再び総務部に顔を出した。

「美咲、誕生日の件はどうなった？」

「松下さんと相談しています」

「そうか。いいものにしてくれよ」

正一は、机の上のノートを覗き込んだ。

「社員には、やっぱり感謝の気持ちを伝えたいんだよ」

そして、少し遠くを見るような表情になった。

「俺が子どもの頃、親父はほとんど家にいなかった」

美咲が顔を上げた。

正一の父、山城運輸の創業者は、厳格な人物だったという。

戦前に荷車一台から商売を始め、戦後の混乱を乗り越え、会社を大きくした。

「親父はな、社員のことを家族みたいに思っていたんだ」

正一は、懐かしそうに言った。

「昔、長く勤めていた運転手が五十歳になったことがあってな。親父が小さなケーキを用意したんだよ」

「おじいちゃんが？」

「ああ。みんなの前で、長い間ありがとうって言っていた」

正一は、少し照れくさそうに笑った。

「普段は怖い親父だったから、驚いたよ。その運転手も、泣いていた」

美咲は、静かに聞いていた。

「社員を大事にするって、こういうことなんだなと思ったんだ」

松下も、その話には心を動かされた。

正一が社員を大切にしたいと思う理由が、少し分かった気がした。

ただ、同時に別のことも考えた。

先代が一人の社員の節目を祝ったことと、七十人全員の誕生日を毎年祝うことは、同じではない。

前者は、経営者の心遣いである。

後者は、会社の仕組みになる。

仕組みにするなら、続ける責任が生まれる。

しかし、正一にその違いを説明するには、少し時間がかかりそうだった。

「社長、まずは小さく始めましょう」

松下が言った。

「全員にきちんと届いて、毎年続けられる方法を考えます」

「うん。任せるよ」

正一は、満足そうに頷いた。

それから、少し間を置いた。

「ところで、俺の誕生日も、一覧に入っているんだろうな」

美咲が顔を上げた。

「お父さん」

「いや、確認しただけだ」

「去年、お祝いしたじゃない」

「去年は去年だろう」

「今年は社員の皆さんが主役なの」

「分かってるよ」

正一は、少し不満そうだった。

「ただ、俺だって社員みたいなものだからな」

「社長でしょ」

「社長も社員も、同じ人間だ」

松下は、思わず咳払いをした。

正一の言葉は、哲学としては立派だった。

しかし、会社法上の整理としては、少し無理があった。

もっとも、ここでそんな説明を始めるほど、松下も野暮ではなかった。

「社長のお誕生日も、もちろん把握しております」

松下が言うと、正一は嬉しそうに笑った。

「そうか。ならいいんだ」

美咲は、呆れたように首を振った。

「本当に、もう」

父と娘のやり取りは、どこにでもある家庭の風景だった。

ただし、ここは家庭ではなく、会社の総務部である。

松下は、その違いを時々忘れそうになる自分にも、少し可笑しさを覚えた。

午後一時半。

営業部の若い担当者が、資料を持って松下のところへ来た。

「松下部長、少しご相談がありまして」

「どうしました」

「協力会社の東和運送から、運賃改定の申し入れが来ています」

松下は資料を受け取った。

東和運送は、山城運輸が長年付き合っている地元の運送会社だった。

自社の車両だけでは対応できない仕事を、日常的に委託している。

「改定幅は？」

「十パーセントです。燃料費と人件費の上昇が理由です」

「なるほど」

松下は、資料に目を通した。

東和運送の社長は、七十歳を過ぎている。息子が現場を取り仕切っているが、運転手の高齢化が進み、採用にも苦労していると聞いていた。

値上げの理由には、十分な合理性があった。

一方、山城運輸としても、そのまま受け入れれば利益を圧迫する。

荷主への運賃転嫁も含めて考える必要がある。

「社長にも相談しましょう」

松下は、資料を持って応接室へ向かった。

扉を開けると、正一と美咲が向かい合って座っていた。

テーブルの上には、色とりどりの小さな箱が並んでいる。

「何をされているんですか」

松下が尋ねると、美咲が嬉しそうに答えた。

「誕生日のプレゼントです。候補を探してみました」

箱の中には、ハンカチやボールペン、小さな菓子の詰め合わせが入っていた。

正一は、一本のボールペンを手に取った。

「これなんか、いいと思うんだよ」

「そうですね」

松下は、ひとまず同意した。

「ところで社長、東和運送から運賃改定の申し入れが来ています」

「ああ、東和さんか」

正一は、ボールペンを置いた。

「昔から付き合いのある会社だ。先代の頃からだよ」

「はい。今回は十パーセントの値上げ要請です」

松下は、資料を広げた。

「先方の事情も理解できますが、当社の採算への影響もあります。荷主への価格転嫁も含めて、対応方針を決めたいと思います」

正一は、真剣な顔で頷いた。

「うん。そうだな」

「年間の委託費への影響は、概算で八百万円ほどです」

「八百万円か」

正一は、しばらく考え込んだ。

松下は、社長の言葉を待った。

「松下さん」

「はい」

「このボールペン、名前を入れられるらしいんだ」

松下は、正一を見た。

「……名前、ですか」

「そう。山城運輸って入れるんだよ。記念になるだろう」

「社長、運賃の件ですが」

「ああ、そうだったな」

正一は、資料に目を戻した。

「東和さんも大変なんだろう。値上げしてやらないとな」

「どの程度まで受け入れるか、判断が必要です」

「そうだな。そこは、うまくやってくれ」

松下は、心の中で小さくため息をついた。

「うまくやってくれ」

正一がよく使う言葉だった。

信頼されているとも言える。

判断を任されているとも言える。

ただし、結果が悪ければ、なぜそうしたのかと聞かれる。

松下は、五年かけて、その言葉の奥行きを学んでいた。

「では、営業部と協議して、改めてご報告します」

「頼むよ」

正一は頷いた。

そして、美咲に向き直った。

「ところで、これ、何色がいいと思う？」

美咲は、箱の中を覗き込んだ。

「私は紺色がいいと思うな」

「いや、赤もいいぞ。明るくて」

「お父さん、社員の皆さんが使うものなんだから」

「そうか。じゃあ紺色か」

松下は、資料を閉じた。

年間八百万円の費用増加については、三分ほどで話が終わった。

七十本のボールペンの色については、まだ結論が出ていなかった。

会社の重要事項は、必ずしも金額の大きさで決まるわけではない。

松下は、金融機関時代には学べなかった経営学を、今日も実地で学んでいた。

午後三時。

総務部に戻ると、美咲が机いっぱいに資料を広げていた。

メッセージカードの見本、プレゼントの候補、社員の誕生日一覧。

色とりどりの付箋が、机の上に並んでいる。

「松下さん、ちょっと見てもらえますか」

「はい」

美咲は、誕生日企画の資料を差し出した。

「こんな感じでまとめてみました」

松下は目を通した。

確かに、よくできている。

見出しも分かりやすく、写真も入っている。美咲は、こういう仕事には熱心だった。

「よくまとまっていますね」

「ありがとうございます！」

美咲は、嬉しそうに笑った。

「社長も、すごく楽しみにしているんです」

「それは何よりです」

松下は、資料を机に置いた。

「ところで、美咲さん」

「はい」

「給与計算の確認は、終わりましたか」

美咲の表情が止まった。

「……給与計算？」

「今月の支給分です。今日が確認期限ですよ」

美咲は、机の上を見回した。

誕生日企画の資料。

メッセージカード。

プレゼントの候補一覧。

その下に、給与計算の資料が埋もれていた。

「あっ」

美咲は、慌てて資料を引き出した。

「すみません。忘れていました」

松下は、時計を見た。

午後三時を過ぎている。

「入力は終わっていますか」

「はい。入力は終わっています。でも、最終確認がまだで……」

「分かりました。今からやりましょう」

「本当にすみません」

美咲は、急いでパソコンを開いた。

松下は、隣に椅子を持ってきた。

給与計算は、社員の生活に直結する。

支給日を遅らせるわけにはいかない。

誕生日のプレゼントは、一日遅れても笑い話になる。

給与は、そうはいかない。

「まず、勤怠データと手当の突合から始めましょう」

「はい」

美咲は、少し緊張した顔で頷いた。

そのとき、正一が応接室から顔を出した。

「どうしたんだ。二人で難しい顔をして」

「給与計算の確認です」

松下が答えた。

「ああ、そうか」

正一は、納得したように頷いた。

「大変だな」

「今日中に終わらせる必要がありますので」

「そうだな。頑張ってくれ」

正一は、しばらく二人を見ていた。

そして、思い出したように言った。

「美咲、プレゼントの件だが」

美咲が顔を上げた。

「お父さん、今は給与計算をしているの」

「いや、ちょっとだけだよ」

「あとにして」

「そうか」

正一は、少し残念そうだった。

それでも、すぐには戻らなかった。

「紺色でいいと思うんだがな」

松下は、パソコンの画面を見つめた。

給与計算の数字が、少しだけ滲んで見えた。

笑いをこらえていたのである。

午後五時を過ぎると、総務部は慌ただしくなった。

電話が鳴り、営業部から問い合わせが入り、採用面接の日程調整も残っている。

美咲は給与データを確認し、松下が最終チェックをする。

「松下さん、この手当の金額、確認をお願いします」

「はい。先月と同じですね」

「この人の勤務時間が、少し違っていて……」

「元データを確認してください」

「はい」

美咲は、何度も頭を下げた。

「すみません。私が忘れていたばかりに」

「大丈夫です。まだ間に合います」

松下は、落ち着いた声で答えた。

本当は、少し腹が立っていた。

美咲に対してだけではない。

仕事の優先順位を教えるべき社長が、率先して誕生日企画に夢中になっている。

その一方で、給与計算の遅れには「頑張ってくれ」で済ませる。

悪気がないことは分かっている。

だが、悪気がなければよいというものでもない。

松下は、金融機関時代の上司を思い出した。

数字に厳しく、部下の事情など考えない男だった。

あの上司の下では、仕事は確かに進んだ。

ただ、職場にはいつも張り詰めた空気があり、誰も余計なことを言わなかった。

山城運輸は、その正反対だった。

社員は社長に冗談を言い、社長も笑って返す。困った社員がいれば、正一は個人的に相談に乗る。

その温かさは、松下も嫌いではなかった。

むしろ、そこに惹かれて入社した部分もある。

ただ、温かさと甘さは、よく似た顔をしている。

その境目が曖昧になると、結局、誰かが負担を引き受けることになる。

松下は、隣で懸命に数字を確認している美咲を見た。

彼女も、決して怠けているわけではない。

むしろ、真面目なのだ。

ただ、目の前にある楽しそうな仕事に、つい心を奪われてしまう。

そして、そのことを周囲が強く注意しない。

社長の娘だからである。

松下は、そこに山城運輸の難しさを感じていた。

午後六時を少し回った頃、ようやく給与計算の確認が終わった。

美咲は、椅子の背もたれに体を預けた。

「終わりました……」

「お疲れさまでした」

松下は、確認済みの資料をまとめた。

「間に合ってよかったですね」

「本当にすみませんでした」

美咲は、深く頭を下げた。

「私、こういうところが駄目なんですよね」

松下は、少し考えた。

「美咲さん」

「はい」

「誕生日の企画は、いいことだと思います」

美咲は、顔を上げた。

「でも、会社には、やらなければならない仕事と、やったほうがいい仕事があります」

「はい」

「給与計算は、やらなければならない仕事です。誕生日企画は、やったほうがいい仕事です」

美咲は、黙って聞いていた。

「どちらも大事ですが、順番があります」

「そうですね……」

「それに、誰かが忘れた仕事を、いつも別の誰かが補っていたら、会社としては強くなりません」

美咲は、しばらく考え込んだ。

「松下さんは、いつもそういうことを考えているんですね」

「そうでもありませんよ」

松下は笑った。

「私も、昔はよく失敗しました」

「本当ですか？」

「ええ。上司に叱られたことも、部下に助けられたこともあります」

美咲は、少し安心したように笑った。

「松下さんにも、そんな時代があったんですね」

「もちろんです」

松下は、そう答えた。

もっとも、五十二歳になった今でも、失敗がなくなったわけではない。

ただ、失敗を他人のせいにしないことだけは、心掛けていた。

そのとき、正一が総務部に顔を出した。

「おお、まだやっていたのか」

「今、終わりました」

美咲が答えた。

「そうか。ご苦労さん」

正一は、二人を見て満足そうに頷いた。

「やっぱり、うちの社員はよく働くな」

松下は、何とも言えない気持ちになった。

社員がよく働くことと、仕事が遅くまでかかることは、必ずしも同じではない。

しかし、正一は心から感心しているようだった。

「ところで、誕生日企画の資料はできたか？」

美咲は、思わず笑った。

「お父さん、今日はもう勘弁して」

「いや、急がなくてもいいんだよ」

正一は、少し慌てて言った。

「ただ、楽しみでな」

「分かってる」

「それで、俺の誕生日なんだが」

「また？」

美咲が声を上げた。

「お父さん、どれだけ自分の誕生日が気になるの」

「そういうわけじゃない」

正一は、少し口を尖らせた。

「社員全員を公平に祝うという話だろう」

「そうよ」

「だったら、俺だけ除外するのも不公平じゃないか」

美咲は、とうとう声を出して笑った。

松下も、笑いをこらえられなかった。

「社長、分かりました。公平に取り扱います」

「そうか」

正一は、嬉しそうに頷いた。

「松下さんは、話が分かるな」

美咲は、呆れたように父親を見た。

「もう、子どもみたい」

「何を言う。俺は社長だぞ」

「社長だから困るの」

三人の笑い声が、夕方の総務部に響いた。

その瞬間だけを切り取れば、実にいい会社だった。

社長と社員の距離が近く、冗談を言い合い、笑い合える。

松下も、そんな山城運輸の空気を嫌いにはなれなかった。

帰り支度をしていると、美咲が声をかけてきた。

「松下さん」

「はい」

「今日、ありがとうございました」

「いえ」

「私、もっとちゃんと仕事を覚えないといけませんね」

松下は、鞄を持つ手を止めた。

「そうですね。でも、焦らなくていいと思いますよ」

「はい」

「一つずつ、できることを増やしていけばいいんです」

美咲は、少し嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます」

そして、少し間を置いて言った。

「私、いつかお父さんの力になれるようになりたいんです」

松下は、美咲を見た。

その言葉には、飾りがなかった。

「社長は、喜ぶでしょうね」

「そうだといいんですけど」

美咲は、照れたように笑った。

松下は、ふと思った。

美咲にとって、山城運輸は会社であると同時に、父親の人生そのものなのだろう。

だから、会社を良くしたいという気持ちと、父親を喜ばせたいという気持ちが、まだ十分に分かれていない。

それは、彼女の優しさでもあり、弱さでもある。

そして、いつかその二つを分けて考えなければならない日が来るのかもしれない。

「では、お先に失礼します」

松下は、事務所を出た。

外は、すっかり暗くなっていた。

駐車場には、仕事を終えたトラックが並んでいる。

遠くで、運転手たちの笑い声が聞こえた。

松下は、少しだけ足を止めた。

山城運輸に来て五年。

この会社には、不思議な魅力がある。

正一は、決して優れた経営者とは言い切れない。

美咲も、まだ一人前の管理職とは程遠い。

それでも、二人には人を惹きつけるものがあった。

人間は、能力だけで人を好きになるわけではない。

正しさだけで、人についていくわけでもない。

そのことを、松下は金融機関時代より、ここへ来てからのほうが強く感じていた。

ただし、会社は人情だけでは続かない。

社員の生活があり、取引先があり、資金繰りがある。

誰かの善意が、別の誰かの負担になることもある。

そのことに、正一も美咲も、まだ十分には気づいていない。

松下は、夜空を見上げた。

明日も、きっと何かが起こるだろう。

社長の思いつきかもしれない。

美咲の新しい企画かもしれない。

あるいは、もっと厄介な問題かもしれない。

そう考えると、少し憂鬱だった。

だが、不思議なことに、退屈ではなかった。

金融機関を辞めた直後、あれほど長く感じた一日は、今ではあっという間に過ぎていく。

松下は、駐車場に向かって歩き始めた。

そのとき、背後から声がした。

「松下さーん！」

振り向くと、正一が事務所の入口に立っていた。

「ちょっといいか！」

松下は、足を止めた。

「何でしょうか」

正一は、嬉しそうな顔をしていた。

「今、いいことを思いついたんだ」

松下は、空を見上げた。

まだ、今日が終わっていなかった。

「誕生日のプレゼントなんだが、全員に同じものじゃなくて、年齢に合わせて変えるっていうのはどうだろう」

松下は、しばらく黙っていた。

そして、ゆっくりと答えた。

「社長、それはまた明日、考えましょう」

「そうか。そうだな」

正一は、素直に頷いた。

「じゃあ、明日の朝一番で」

松下は、思わず笑った。

明日の朝一番には、採用面接の打ち合わせが入っている。

しかし、それを今説明しても、きっと社長の頭には残らないだろう。

「お疲れさまでした」

「おう、ご苦労さん」

正一は、満足そうに手を振った。

松下は車に乗り込み、エンジンをかけた。

バックミラーには、まだ事務所の前に立っている正一の姿が映っていた。

その向こうには、正一の自宅の明かりが見える。

会社と家。

経営者と父親。

社員への愛情と、自分への愛情。

山城家では、その境界が、いつも少し曖昧だった。

松下は、ゆっくりと車を走らせた。

明日は、少し早く出社しよう。

社長が来る前に、仕事を一つでも片づけておきたい。

そう考えたところで、松下は苦笑した。

結局、自分もこの会社のやり方に、すっかり馴染んでしまっている。

誰かが帳尻を合わせる。

そして、その誰かであることを、どこかで引き受けてしまっている。

山城運輸とは、そういう会社だった。

少なくとも、今のところは。