劇場版 ブルーストーム 火の翼の台頭

第9章

村の娘たちは新参者たちに群がり、まるで天から舞い降りたアイドルでもいるかのように媚びへつらった。

少し離れたところで、泉たちは顔を歪め、それぞれ異なる程度の嫌悪感を露わにしながら、じっと見つめていた。

「あのキラキラした変人たちは誰？」綾音は、服装は違えど、皆よく似ていることに気づき、冷や汗をかきながら尋ねた。

「関わらない方がいい奴らだ…」仁はこめかみを揉みながらうめいた。

泉は腰に手を当て、険しい表情で一歩前に出た。

「清月一族よ」と彼女は言った。「美貌と巧みな話術だけで女性を魅了する、イケメン五つ子なの」

彼女はさりげなく指をさした。「末っ子の清月ルナ。みんな彼をセイレーンって呼んでるわ」

少年は眩しい笑顔で淡いラベンダーシルバーの髪をかき上げた。数人の少女がその場で気絶しそうになった。

「4人目――如月清月。誘惑者。」

銀ブロンドの尖った髪の少年がウインクすると、少女たちの波が押し寄せた。

「3人目――高槻清月。夢見る者。」

彼が首を傾げると、灰色の髪が銀灰色の片目にかかり、夢見るような悲鳴が上がった。

「光月清月――魅惑者。」

柔らかな銀色の前髪を優雅に揺らすと、少女たちは完全に気絶した。

「そして最後は…」泉はため息をついた。「リーダー――清月司。魅惑者。」

彼は銀色の筋が入った黒髪をかき上げた。すると、またしても少女たちの悲鳴が沸き起こった。

「彼らは『月の恋人たち』…あるいは『月光の五人組』と呼ばれているんだ。」

グループは全く感心していない様子だった。

「アイドルグループみたいね」とメイは冷ややかに言った。

「冗談だろ」とミツルは腕を組み、鼻で笑った。「ルックスと歌声だけだろ」

「そうだね」とヒカルとカズキは頷いた。

少女たちは冷や汗をかいた。もしかして…嫉妬しているのだろうか？

考え込む間もなく――

「ほうほう」

ツカサは腕を組み、口元にニヤリと笑みを浮かべながら前に出た。「我らが愛しの王子様がついに帰ってきた。もう二度と戻ってこないかと思ったよ。」

ジンもニヤリと笑った。「面白いな。お前らも変わってないな。相変わらず侍らしく修行する代わりに、女の子を追いかけ回しているのか？」

彼の笑みがさらに鋭くなった。「君たちの歌声がない静かな時間も、むしろ心地よかったよ」

五つ子はくすくす笑ったが、その目には苛立ちの色が浮かんでいた。

「ジン様、私たちはたくさん練習しています」とルナが甘く言った。

「どれだけ上達したか、きっと驚かれるでしょう」とミツキが滑らかに付け加えた。「逃亡中の殿下」

ジンのこめかみに血管が浮き出た。

彼が反応する間もなく――

ミソラが彼の腕にそっと触れた。「大丈夫よ」

ツカサの視線が移った。「ほう？この子は誰だ？」

「部外者を連れてくるのか？」とタカツキが呟いた。

ジンは一歩前に出て、ミソラを自分の方に引き寄せた。「僕の彼女。ミソラだ」

沈黙。

「…彼女？」キサラギが鼻で笑った。「アヤカはどうなんだ？」

「彼女を友達以上の存在として愛したことは一度もない」とジンは言い返した。 「とぼけるなよ。俺を苛立たせるために彼女に色目を使ってたんだろ。」

司は笑ったが、視線が逸れた。

「…おや？」彼の視線は葵に止まった。

「これは面白いな…」彼は呟き、葵に近づいた。

「え、えっ！？」葵は身を硬くした。

「ジン、なかなか豪華な顔ぶれね」美月は甘えた声で言いながら、芽衣に近づいた。

他の者たちもそれに続いた。

如月はさやかの前に、高槻は静香の前に、ルナは綾音の前に。

「なんて美しい瞳…」

「魅惑的…」

「稀有な優雅さ…」

ルナが綾音の手にキスをすると、綾音の表情はたちまち険しくなった。

その間、司は葵の手を優しく握った。

「君の瞳…」彼は呟いた。「なんて強烈なんだ…ラベンダー色の瞳の下に燃える炎のように。」

葵の頬は赤くなったが、彼女の動揺は明らかだった。

ライトはそれに気づいた。それだけで十分だった。

「お名前を伺ってもよろしいでしょうか、お嬢様？」司は甘く囁いた。

「離せ。」

司は動きを止めた。すると、手が彼の手首を掴んだ。

ライトはそこに立ち、視線を曇らせ、顎を固く引き締めた。

「彼女に手を出すな、この野郎。」

空気が一変した。周囲に他の者たちが近づいてきた。光、和樹、美鶴、陸也が少女たちの前に立ちはだかり、五つ子を押し戻した。

「お前は彼女の名前を知る資格があるとでも思っているのか？」ライトは冷たく言い放ち、司を突き飛ばし、葵を自分の後ろに引き寄せた。

「お前の魅力はよそで試せ」美鶴は指の関節を鳴らした。

「こいつらは立ち入り禁止だ」と、カズキは目をギラつかせながら付け加えた。

張り詰めた空気が一気に張り詰めた。

少女たちは驚いて瞬きをした。

ジン、イズミ、そして近くの村人たちまでもが驚きの表情で見つめていた。

…お前ら…とジンは思った。

すると、五つ子はニヤリと笑った。

「落ち着いて」とミツキはくすくす笑った。「彼女たちに恋人がいるなんて知らなかったわ」

一同はたちまち顔を赤らめた。

「だ、私たちは恋人なんていないわ！」とアヤネは言い放った。

「ただ、友達の近くにいてほしくないだけさ！」とリクヤが付け加えた。

「あんたの言うことは中身のない戯言ばかり！」とヒカルが指摘した。

「あら？」とキサラギはニヤリと笑った。「じゃあ、彼女たちに決めさせればいいわ」

「一目惚れよ」とルナが静かに言った。

リクヤがアヤネの前に立ちはだかると、アヤネは明らかに後ずさりした。

葵はライトの袖をそっと引っ張った。ライトはためらったが、葵は頷いた。

ライトは渋々脇に退いた。

葵は前に出た。

「よく聞きなさい――月のハートスロブとか、何て名乗ってるのかしら」と、葵は睨みつけながら言った。「二度とそんな真似はしないで」

少女たちは葵の隣に立った。

「私たちは、言いなりになるお姫様じゃないわ」と葵は続けた。

「おもちゃでもない」と芽衣が付け加えた。

「そこははっきりさせて」と綾音とさやかが声を揃えた。

ライトは瞬きをした。葵……

すると、静香が口を開いた。落ち着いた、しかし抑揚のない声で。

「それに正直言って……あなたたち、そんなにイケメンでもないわ。口先ばかりで中身がない」

……

パキッ！

五つ子は凍りついた。

「うわー、ひどい！」とさやかは笑った。

カズキは呆然とした。「生意気な口をきくのか！？」

シズカは肩をすくめた。

少年たちは震え上がった。

「後悔させてやる！」ツカサは顔を真っ赤にして言い放った。

「そうだよ！」他の者たちも声を揃えた。

「ああ、お前らは這いつくばって戻ってくるんだぞ！」

バシッ！バシッ！

彼らは即座に地面に叩きつけられた。

銀色のブロンドの髪、燃えるような淡い金色の瞳を持つ女が彼らの上に立っていた。

「このバカども…！」

「お、お姉様…」ルナはすすり泣いた。

「どうやって私たちを見つけたんだ！？」タカツキは息を呑んだ。

「うるさい声でバレたのよ！」彼女は言い放ち、再び彼らを殴った。「恥知らずにも色目を使ったり、王子を侮辱したり、客人を困らせたり…恥を知らないの！？」

もう一発殴られ、そして静寂が訪れた。

5人の少年たちは意識を失っていた。

彼女はくるりと振り返り、深々と頭を下げた。「彼らの振る舞いについて、心よりお詫び申し上げます、ジン様。」

「い、いや、大丈夫だ、シオン…」ジンはぎこちなく笑った。

彼女は他の者たちの方を向いた。「どうか彼らを許してください。私が直接お仕置きします。」

「大丈夫です…」アオイは答えた。

彼女が5人全員の襟首を掴み、まるでゴミのように引きずり去るのを、皆は見守った。

イズミはため息をついた。「あれが彼らの姉、シオンよ。」

「優しそうに見えるな」誰かが呟いた。

「恐ろしい人よ」イズミは訂正した。

「4歳年上だ」ジンが付け加えた。

「待って、彼らは何歳なの？」アヤネが尋ねた。

「18歳だ、俺と同じだ」ジンは答えた。

シズカが計算した。「じゃあ、彼女は22歳ね。」

「ええ」イズミは頷いた。

陸也は瞬きをした。「じゃあ…君は何歳？」

泉は微笑んだ。「16歳よ。」

「…えっ！？」

「もっと大人っぽく見えるよ！」和樹は驚いて言った。

泉は笑った。「よく言われるんです」

ジンはくすくす笑いながら、泉の頭に手を置いた。「年齢の割に大人びてるだけさ。でも、根は相変わらず、ガジェット好きの可愛い科学者さ」

泉の頬はたちまち赤くなった。「もう、やめてよ」

ジンは自信満々の笑みを浮かべ、腰に手を当ててグループの方を振り返った。「まあ、あの月のイケメンたちのことは気にしなくていい。この村にはまだまだ見どころがたくさんあるんだ。ツアーを続ければ、きっと君たちも楽しめると思うよ」

葵たちは何も答えなかった。視線はジンの背後の何かに釘付けになっていた。

「…続ける、か」

声は低く、穏やかだった。

ジンは凍りついた。額に一筋の汗が流れ落ちる。ゆっくりと――本当にゆっくりと――彼は首を回した。

彼の背後には、腕を組んだヒロがそびえ立ち、鋭い視線が彼を射抜くように突き刺さっていた。

「あ、あの…ヒロ…」ジンは緊張した笑みを浮かべた。

「『あの』なんて呼ぶな、このバカ！」ヒロは怒鳴りつけ、ジンを指差しながら目をギラギラと光らせた。「そんな簡単に逃げられるとでも思ってるのか？！」

ジンが反応する間もなく、ヒロは彼の襟首を掴んだ。

「おいっ！」

突然の引っ張りでアストは宙に舞い上がり、ヒロは何も言わずにジンを引きずっていった。

「月城屋敷に戻ってこい」ヒロは鋭く続けた。「明日の儀式の準備がある。次期当主として、責任をしっかり果たせ！」

「ヒロ…もう離してくれよ～！」ジンは抗議したが、足は引きずられながら必死に歩み寄っていた。

「絶対に離さない！もうお前をかばうのはうんざりだ！」

「痛っ！おい、痛いよ！」

ヒロがジンを引きずりながら去っていくと、彼らの声は遠ざかっていった。

…

一行は呆然と立ち尽くしていた。

そして――冷や汗が滴った。

「えっと…ジン先輩には責任があるのはわかるけど…うわぁ」とヒカルが呟いた。

「ヒロ先輩、たまにはゆっくり休んだ方がいいよ」とカズキが付け加えた。

イズミはかすかに微笑み、二人が消えた方向を見つめた。「ああいう人なのよ。厳しいように見えるかもしれないけど…ジンのことを本当に大切に思っているの。ずっとそうだったわ」

アオイがイズミをちらりと見た。「本当に献身的なのね」

イズミは頷いた。「彼は人生のすべてを月城一族に…そしてこの村に捧げてきたのよ」

「彼の一族は代々月城家に仕えてきたって聞いたわ」とシズカが考え深げに付け加えた。

泉の笑顔が消えた。「…もうそうじゃないの。」

彼女の口調の変化に、一行は言葉を詰まらせた。

「え？どうして？」さやかが尋ねた。

泉は静かに息を吐いた。「…だって、みんないなくなっちゃったから。」

沈黙。

「一族全員…？」美鶴が呟いた。

「…全員？」陸也が静かに尋ねた。

泉は頷いた。「仁の両親も…それから彩香の一族も…月見一族も。」彼女の声は柔らかくなった。「みんな孤児なの。」

衝撃が一同に広がった。

「10年前のことよ」彼女は近くの子供用舞台に視線を向けながら続けた。「最後の戦争の時。」

「今まで見たこともない一族が突然現れて…村を襲ったの。」彼女の目は暗くなった。「彼らは黒月一族と名乗っていた。」

「彼らは月森を…そして火の翼を支配しようとしていた。どういうわけか、彼らは私たちの技や伝統、何もかも知っていたのよ。」

彼女は軽く拳を握りしめた。「そして、彼らは私たちがこれまで遭遇したどんな敵よりもずっと危険だった。」

空気が重くなった。

「月見家と月山家は彼らと戦うために出陣した…そして、二度と戻ってこなかった。」

沈黙。

「その中に…月山悟がいた。ヒロの兄だ。」

メイは瞬きをした。「…兄？」

イズミはゆっくりと頷き、かすかな笑みを浮かべた。優しく、懐かしそうに。「ええ…」

彼女の視線は柔らかく、遠くを見つめた。「あの頃はまだ子供だったけど…彼は本当に素晴らしかった。強くて、優しくて…いつもみんなのことを気にかけていた。」

彼女は静かに笑った。「どんなに忙しくても、いつも私たちのために時間を作ってくれた。アヤカ、ヒロ、ジン、悟…そして私…私たちはいつも一緒だった。」

彼女の声は優しくなった。「悟は…私たちの師匠のような存在だった。兄のような存在だった。」

彼女はかすかに微笑んだ。「でもヒロにとって…彼は全てだったの。」

一行は静かに耳を傾けていた。

イズミは静かに続けた。「ヒロは誰よりも彼を尊敬していた。彼の訓練の仕方、人々を守る姿…ジンが手に負えなくなった時に叱る姿さえも。」

小さく、ほろ苦い笑みが彼女の口から漏れた。「…彼は彼のようになりたかったの。」

イズミは視線を落とし、声を小さくした。

「…あの日までは。」彼女は指を軽く曲げた。「黒月一族が侵攻してきたあの日。」

記憶が鮮明に蘇ってきた――

炎。煙。村中に悲鳴が響き渡り、人々は四方八方に逃げ惑い、パニックは野火のように広がっていった。

「月見家と月山家は、皆を守るために戦ったのよ」と泉は静かに続けた。「そして、サトルは…誰よりも…」

彼女の目は焦点が定まらず、過去に囚われていた。

地面に膝をついた時、こめかみにズキズキと痛みが走ったのを思い出した。傍らでは、ヒロが血の滲んだ腕を押さえ、視界がぼやけていた。

目の前には、黒月家の戦士が立っていた。黒い炎が刀身を包み、不気味で暗く、異様な光景だった。

剣が振り下ろされた。二人は目を閉じたが、衝撃はなかった。

顔を上げると、ジンとアヤカが目の前に立っていた。二人は剣を構え、攻撃を受け止めようとしていた。体は緊張で震えていた。

二人は既に傷を負い、苦しんでいた。

敵は再び攻撃を仕掛け、二人を吹き飛ばした。

壁に激突した二人の唇から悲鳴が漏れた。アヤカはかろうじて平静を保ち、ジンを抱き寄せ、再び振り下ろされる剣から彼を守った。

泉の声は震えていた。

「…そして――」

閃光。

鋼と鋼がぶつかり合う。攻撃は止まった。

悟はそこに立っていた。

彼の刀は空気を切り裂き、敵を後退させた後、一撃で、決然と敵を斬り倒した。

彼は振り返った。ほんの一瞬、彼の目は優しく、彼らを見つめた。

ヒロは意識が朦朧としていた。イズミが彼を支え、立たせた。

悟は駆け寄り、ヒロの傷を確かめた。その表情は穏やかで、安心させるようだった。まるで全てが大丈夫だと言っているかのようだった。

その時、声が響いた。黒月軍が北端で再編成中だという。清定の屋敷で。

イズミは唾を飲み込んだ。

彼女は悟が彼らを見下ろして微笑んでいたのを思い出した。優しく、温かい笑顔だった。

彼は彼らの頭を撫で、ヒロの顔を両手で包み込み、彼の視線を受け止め…そして小さく頷いた。

恐れも、ためらいもなかった。

そして彼は振り返り――走り出した。

ヒロは彼の後を追って手を伸ばした。

「兄さん！」彼の声は震え、絶望に満ちていた。

しかし、サトルは振り返らなかった。

イズミの声は囁き声になった。「…それが、私たちが彼を見た最後だったの。」

静寂が辺りを包んだ。

「その後…何が起こったのかを知ったの」と彼女は静かに続けた。「ジンの両親…月見家と月山家…サトル…」

彼女は視線を落とした。「彼らは黒月家を追い払ったの。」

沈黙が流れた。

「…でも、誰も戻ってこなかった。」

「それは…ひどい」とアヤネは涙で潤んだ瞳で囁いた。

イズミはゆっくりと息を吐いた。「それから…ヒロは以前とは全く変わってしまった。」

彼女の声は柔らかくなった。「たった一日で、彼はすべてを失ったの。一族を…そして、誰よりも愛していた兄を。」

一同は沈黙し、彼女の言葉の重みが彼らを包み込んだ。

葵は視線を落とし、胸が締め付けられた。ジン先輩が言いたかったのはそういうことだったのか…。

彼女は先ほどの彼の言葉を思い出し、突然、すべてが腑に落ちた。

「ヒロはいつも違っていた。彼は…この場所に完全に尽くしている。村のことを気にかけないわけじゃない。ただ…」彼は言葉を詰まらせた。「…彼は僕が経験したことのないことを経験してきたんだ。」

泉の微笑みが優しくなった。「だから…」彼女は優しく言った。「ヒロは兄のようになると誓ったの。この村を守れるほど強く…兄がそうしたように。」

彼女は皆を見つめた。「だからこそ、彼は努力を重ね、村の防衛監視部隊の隊長にまで上り詰めたのよ。」

「兄の跡を継ぎたかったんだ…」ライトは少し視線を落としながら呟いた。

イズミは腰に手を当て、軽く笑った。「だから、彼をサディストとかそういう風に思わないで。ツキモリではそういうものなのよ。」

彼女の表情は誇らしげになった。「私たちは自分たちの仕事に真剣に取り組むの…特に侍はね。」

一行は小さく微笑み合い、彼女の言葉は温かい雰囲気に包まれた。

………………

「痛っ！ヒロ、マジで！」ジンは中庭を引きずられながらうめき声を上げた。

ヒロは突然立ち止まった。

静寂が訪れた。

「ヒロ…？」ジンは戸惑いながら瞬きをした。

襟首を掴んでいた手が緩んだ。ヒロは背を向けたままジンを放した。

「…ジン」ヒロは静かに言った。

ヒロの声に何かを感じ、ジンは背筋を伸ばした。

ヒロは振り返り、じっと見つめた。 「俺とスパーリングしようぜ。」

「…えっ？」ジンは瞬きをした。「一体何のことだ？」

「訓練しよう」ヒロは両手を握りしめながら言った。「ここで。今すぐだ」

ジンは少し眉をひそめたが、ヒロは続けた。

「明日からは…状況が変わる」声を低くして言った。「お前が村長になったら、村全体を背負うことになるんだ」

視線を少し動かした。「もうこんな時間はなくなる」

「…ヒロ」ジンは少し目を見開いて呟いた。

ヒロは息を吐き、かすかに微笑んだ。「だから、これが最後の訓練だと思ってくれ…お前が村長になる前の」

ジンはヒロを見つめ、ため息をついて首を横に振った。

「まるで俺が消えるみたいに言うのはやめてくれ」

ヒロは瞬きをした。

ジンは一歩前に出て、表情を固くした。「これが俺たちが一緒に訓練する最後じゃない」拳を握りしめた。「俺が村長になっても、そんなに状況は変わらない」

彼の唇に小さな笑みが浮かんだ。「俺の右腕として、お前はこれからも俺の傍にいてくれる必要があるんだ。」

ヒロの目が優しくなった。「…ジン。」

彼は一瞬目を閉じ、静かに笑みを漏らした。

「それでも…」彼はニヤリと笑いながら視線を上げた。「これが俺たちの最後の訓練だ…普通の少年として。」

ジンは言葉を詰まらせた。そして――

「…ちっ。わかった。」彼はため息をついたが、かすかに笑みが浮かんだ。

彼は刀に手を伸ばした。「だが、負けても文句は言うなよ。」

ヒロはニヤリと笑い、刀を抜いた。「火の翼で手加減するなら、侮辱だ。」

ジンの笑みがさらに深まった。「いつ俺がお前に手加減したことがあった？」

二人の視線が交錯し、同じ炎が燃え上がった。

そして、二人は動き出した。

二人がぶつかり合うと、中庭に鋼鉄の音が響き渡った。 ………………..

「もう、話してくれたこと全部、すごくワクワクしてきたわ！」さやかはニヤリと笑った。

「そうだね」静香は頷いた。

「この場所をもっと探検するのが待ちきれない！」綾音は拳を突き上げて歓声を上げた。

芽衣は優しく微笑んだ。「そうね」

葵たちも微笑み、視線を泉に戻した。

泉はニヤリと笑い、前を向いた。「よし、じゃあ、最高のツアーにしよう！」