黒き鋼の巨人

遊撃、そして—2

忙しさにかまけて更新できませんでした。反省。

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MLR23

のちにシナル王国からは亀《トータス》と呼ばれるようになるこの機体は、当初は自走砲として開発されていた。

300mm自走榴弾砲。それがこの機体の開発時の名称だった。

しかし情勢の悪化から、本機が投入される主戦場は市街地跡など整地されていない場所へと変更された。

これに対策するために多脚戦車の生産技術をもったグランドスラム社との共同開発となった。

初めてのものには問題が付き物だ。しかし、この機体は難産という言葉では言い表すことができないほど気難しかった。

300mm砲を搭載し、かつ発射する、これだけ単純な作業なのに、問題が山積した。

脚の強度が足りない、不整地での走行が困難、旋回速度の遅さ。

どれを取っても困難極まりないこの問題。

計画が停止となるのも時間の問題ともなったある日、とある技術がもたらされた。

可変技術。

状況に応じて構造を変形させることで様々な状況に対応出来るようにする技術。

これによりMLR23は自走砲かつ多脚戦車という新たなカテゴリーを産み出した。

それから実践試験を受けて正式採用が決定した。

しかし、この機体の苦難はこれからだった。

当初から予想されていた変形にかかる時間はそれほどでもなかったが、問題は中央ユニットと脚部ユニットを接続する部分の強度が足りず、結果として長時間の歩行を行うことができなかった。また、依然として脚部ユニット自体の耐久性の低さも問題となり、全体的に大型化をすることで対処された。

多脚形態では近距離に接近された場合ストライカー単機による撃墜も報告されるなど、走行面での弱さも問題となった。

しかし、この機体はそれらを乗り越えた。

強靭な脚、強固な装甲を持つそれは、ストライカーのライフルの銃弾を弾き、倒れたストライカーを踏み潰し、敵の陣地を粉砕する力強さ。そして自走形態での戦力の高速展開能力。

これらから、シナル王国側からは亀《トータス》と呼ばれるようになった。

しかし、高機動での格闘戦に対しては部が悪いというのもまた事実だった。

そこで考案されたのがMLR23をベースとし、対ストライカー戦に特化させた機体

蠍《スコルピオ》

MLR24は方針をMLR23の物に偽装するなどして一見すると違いがわからないようにされている。

本機の開発により、MLR23及び24はシナル王国側から戦術目標として優先対処するべしと言わしめるほどになった。

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『どう？分かった？』

「…いえ、分かりません。」

目の前の三機の亀の中には恐らく蠍が混ざっている。

「上手く擬態してるのか、それとも居ないのか…。」

『居ないとしたらそれはそれで面倒ね。』

軍曹の言葉には、周囲の瓦礫の中から敵のストライカーが飛び出てくる可能性が0ではないことを示唆していた。

『出来れば自走形態のまま撃破したいわね。』

亀、蠍は自走形態では中央ユニットが若干ではあるが高い位置にあり、ユニット下面ならば榴弾での撃破が可能だ。

自走形態を地雷で処理することは困難だが、ストライカーに装備された手榴弾ならば十分に可能だ。

「タイミングを合わせて三機まとめて撃破が理想ですね。」

『そうね。ノヴァク、聞こえる？』

『はい。』

『敵の針路を予想して、攻撃に適した場所を見つけて頂戴。私達はこのまま触接を続けるわ。』

『了解しました。横峰、行くぞ。』

了解、と緊張の色が隠しきれていない理沙の声が後に続く。

『嶺機、私達の情報が作戦の肝になるわ。見つからずに観測を続けましょう。』

「了解。」

なるべく音を立てないように機体を動かす。

「蠍が居たとして、もし撃破できなければ砲撃支援を求めるしかありませんかね。」

最悪、味方の火砲で直上から砲弾の雨を降らせるしかない。

『もしノヴァクの攻撃で撃破出来なければ、ね。』

現状、多脚形態に移行された場合メインの火力となるのはアンドレの多連装砲塔とミサイルだろう。

「…我慢比べ、ですね。」

『ええ。』

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『隊長、座標割り出しました。』

『了解。…なるほどね。嶺機、データを送るわ。』

「了解…っと。」

送られてきたデータに目を通す。アンドレの予想では十分後、少し開けた場所を通るようだ。

『嶺機はポイントB、ノヴァクはC、私はAね。横峰はポイントDで待機。いざとなったら狙撃をお願い。』

各々返事を返す。

さあ、いよいよだ…。

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『…来たわ。』

ギュリギュリと音を立てながら戦車が姿を現わす。

相変わらず一列に並んで進行している。

『…合図は、お願いします。』

「同じく。」

『オーケー…。いくわよ…3…2…1…今！』

それぞれの機体から手榴弾が投げられ、戦車の下へと転がる。

そして、眩い閃光と激しい爆発音、土煙が巻き起こる。

『…どうだ…？』

アンドレの強張った声が聞こえる。

炎を上げて炎上する機体達。

『やった…？』

タイミング、爆発位置共にほぼ完璧だった。

これなら…！

ズシン…。

重厚な音が響く。

「まさか…！」

炎の中から現れたのは、巨大な脚。

『横峰！』

軍曹の叫びが聞こえる。

『はいっ！』

理沙の射撃も虚しく、その強靭な装甲に阻まれる。

『関節部を！』

『はいっ！』

第二射。

入射角度は完璧だった。

次の瞬間には関節が破壊されている…はずだった。

ギュァイン！

高速で突っ込んだ弾が弾かれる音。

関節を守るようにせり出した背部装甲。

いや、背部装甲ではない。

『くっ…！』

軍曹の苦しげな声が聞こえる。

背部装甲に擬態した巨大な爪。

亀の頭部に加え、取り払われた装甲の隙間から見える光り輝く目。

背中に搭載されていた300mm砲は外装がパージされ、全方位に稼働する長いアームに取り付けられた150mm砲が現れる。

腕を横に広げ、俺たちを嘲笑うように雄叫びをあげるその姿。

『蠍…！』

150mm砲が動く。

『っ横峰！移動しなさい！』

『っ！』

次の瞬間、轟音と共に遠くのビルの屋上部分が吹き飛ぶ。

『横峰！返事をしろ！』

アンドレの焦ったような声。

『だ、大丈夫…です。』

すんでのところで回避できたようだ。

『ふたりとも、距離を取るわ！牽制射撃！』

ライフル弾を斉射するが、何の意にも介さないとばかりにガードすることなく悠々と歩を進める蠍。

『くらえ！』

アンドレの火砲が放たれるが、前つめでガードされてしまう。

『ノヴァクは後退の後ミサイルと火砲で上面を集中攻撃して！嶺機と私は撹乱を！横峰はサポートをお願い！』

『『「了解！」』』

ライフルとシールドを構え突っ込んでいく。

（怖えぇぇ！）

150mmがこちらへと指向してくる。

タイミングを合わせて…今だ！

全力でブーストをかけ、急停止。次の瞬間、目の前に着弾。

「喰らえ！」

ライフルを斉射。が、ビクともしない。

「見向きもしねえってか？っとぉ！」

目の前を巨爪が通過する。

あんなのに直撃されたら…。

考えるだけでゾッとする。

ドン！ドン！

反対側から重低音が響く。軍曹の120mmだ。

流石に効くのか蠍がそちらを向く。

「こっちも見てくれよ！」

長刀を構え、関節部を狙…！

「関節が…見えない！？」

多脚携帯に移行した際に装甲がスライドしたのだろう。

「まさか…新型！？」

『なんですって！？』

軍曹の焦ったような声が響く。

『こいつは…どうだ！』

アンドレからミサイルと火砲の集中攻撃が襲いかかるも、難なく防御される。

『落ち着いて！砲撃支援を要請しましょう。幸い蠍は脚が遅い。なんとか遅滞作戦を…。』

そこで俺たちは

信じられないものを目にすることになる

力強く蹴られた大地。

そして、その巨体が…。その爪が…！

『え？』

ゴシャア！

…軍曹の機体を、叩き潰した。