ウォー・シミュレート 2
機上を幾条もの銃弾の軌跡が通り抜ける。
まだだ。
もっと抑えろ。
爪先が地面に擦れ火花が飛び散る。
まだもう少し…。
ブースターユニットの出力だけに頼らず、機体に装備されている複数の動翼を操作し速度と高度を維持する。
狭い道を選んでいるため、敵も自滅を恐れておいそれとミサイルを撃ち込むことはしてこない。
ただ、機銃で威嚇を繰り返すのみ。しかし、その威嚇の一撃一撃が確実に精神と体力を蝕んでいく。
前方に光が見える。
今だ！
ブースターを全開にし、最高速度で突っ切る。
背部ウエポンユニットを操作。
ユニットパージを手動に切り替え、パージ後5秒で爆発するように設定する。光がどんどん大きくなってくる。
「っしゃあああ！くらえええええ！」
パージ。全速力で駆け抜ける。後方には、敵。光の中に包まれる。ミシミシと機体が軋む中何とか爆風の影響が少なくなるように退避する。
後方で爆発。
「はぁ、はぁ…。」
油断することはできない。
即座に手に持ったマシンガンを構える。
…来た！
「おらあああああ！！！！」
マシンガンを斉射。
徹甲弾が確実に敵機を捉え、直撃した部分が削り取られる。
しかし敵もマシンガンで応戦してくる。
回避運動。敵よりも上空をキープするように飛行を続けながら、攻撃は続ける。
（いけるか…？）
インジケータには残弾が残り200発と表示されている。
威嚇射撃を続けながら接近戦を仕掛けるか？
（いや、このチャンス、逃すわけにはいかない！）
折角高度をとって対応出来ているのだ。このまま押し通す。
マガジン内の残弾が残り少なくなる。
「リロード！」
弾倉交換の時間を稼ぐため、ミサイルを発射する。
案の定、敵はミサイルを捌くのに手いっぱいのようだ。
「よし！」
小刻みに動きながらマシンガンを撃つ。
確実に当てていく。
敵の動きが鈍る。
「これで終わりだああああああ！！！」
マシンガン、ミサイルの全てを同時に叩き込む。激しい爆発とともに煙が上がる。
…油断は出来ない。少しだけ距離を取る。
「…っ！」
煙の中からミサイルが接近してくる。
爆炎の中からミサイル…誘導無しか。
ミサイルの動きからもそう判断できる。
しかし一応距離を取る。
目の前を通り過ぎようとするミサイル…それが、突如爆発した。
機体が揺さぶられる。
「時発信管か！」
今の攻撃でセンサーの二つが吹き飛んだ。
煙の中から第二弾。
今度はもっと距離を取る。
案の定、途中で爆発する。
「このまま突撃するしかないか？」
残弾はゼロ。敵の場所は分かっている。
第三射。
（今しかない！）
三射目のミサイルが放たれた方とは別角度から侵入する。
「落ちろお！」
ナイフを突き立てる。
「なっ！」
そこにあったのは、パージされた背部ウエポンユニット。
「…まじかよ。」
第四射、直撃。
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「お疲れ。」
「サンキュ…。」
アンドレから飲み物を受けとる。
「今回は良かったんじゃないか？残弾管理をもっと徹底すればいけたと思うぞ。」
「そうだな。57mmと、出来れば120mmをもっと節約して、あとはミサイルだな。」
「今のデータをまとめたものを出力するよ。」
「悪いな。」
「ま、これも後方支援ってことだ。気にするな。」
バシュ、と音を立ててシミュレータが開き、軍曹が出てくる。
「ふぅ…。」
「お疲れ様です！軍曹！」
「ありがとう、横峰。」
軍曹もまた一歩届かなかったようだ。
「データの管理は私がやっておきますから、軍曹は休んでいて下さい。」
「迷惑をかけるわね。」
「そんなことありませんよぉ。」
軍曹がこちらに歩いてくる。
「あなたの方はどうだった？」
「は、残弾管理がおろそかだったせいで、最後は突撃でした。まあ、してやられましたが。」
「そう…私は逆ね。弾を温存しすぎて突撃のタイミングを逃したわ。」
「お疲れ様です。隊長のデータもまとめておきました。あとで横峰に渡しておきます。」
「ありがとう、ノヴァク。」
「いえ、頑張って下さい。」
シミュレータと格闘して早一週間程度立つが、まだまだ敵…中佐には届かないでいる。
だが、共通の目的を持つということはいいことで、隊の結束というか、純粋に空気が良くなっていると感じる。
「そろそろ食事の時間ね。一度切り上げましょう。午後は一番でブリーフィングをしましょうか。」
「「「了解 （っす）（！）（です！）。」」」
三者三様の返事も相変わらずだ。
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「そういえば、今日の食事は何かしらね。」
「えーっとたしか…ジャガイモのペーストみたいなもの…なんていえばいいんだろ。」
「俺あれ嫌いなんだよな…。」
「お前に苦手なものがあるとは驚きだな。」
「そりゃどういう意味だ？」
「そのままの意味だ。」
「このやろ…。」
「全く何してるのかしら。」
「逡也君、私のもあげよっか♫」
「勘弁してくれよ…。」
空いている席に座る。
「あれはそもそも味付けは自分でして、何かに塗って食べるものだと言ったのにそのまま食べるからいけないんだ。」
「…面目ねぇ…。」
「あはは！逡也君のまけーー。」
「ほら、これでも混ぜて食べなさい。」
「ありがとうございます…。」
塩とマヨネーズ？を混ぜパンに塗って食べる。
「…。」
「どう？」
「まあ、なんとか…。」
「そ。良かった。」
「おい横峰、ピーマンをよけるんじゃない。」
「だって苦手なんだもーん。」
「苦手云々の話じゃない。ちゃんと栄養のことを考えればこのメニューで得られる…。」
「あなたも、食事のときくらいはそういう話は無しよ。ただまあ、横峰も好き嫌いは感心しないわね。」
「すいませーん。」
「理沙は昔から好き嫌いが多いからな。」
「あらそうなの。」
「うう…。」
「全く、仕方のないやつだ。」
…アンドレ、お前は気づいていないだろうな。理沙が超高速でピーマンをお前の皿に移していることに。
「あら？でももうほとんどないじゃない。」
「ん、確かに。別に食べられるんじゃないか。」
「あはは…。」
正面に座っている軍曹すらも気づくことが出来ないほどの高等テクニック。
昔から好き嫌いが激しかった理沙はなんとか食べられるようにするのではなく、他人に食べさせる、ただその一点にのみ集中し、技を磨き続けてきた。
「ごちそーさま！」
「あら、話に夢中になってたわね。」
「ああ、そうですね。我々も早く食べましょう。」
このことを知っていて、かつそれに気づくことが出来る奴なんて俺とあいつしかいない。
そして、俺たちは理沙をこう呼ぶ。
食事時の暗殺者と。
「さて、ご馳走様でした。」
「ご馳走様でした。…ノヴァク、意外とあなたもピーマンが嫌いなんじゃないの？ほとんど残ってるわよ。」
「そ、そんなはずは…。」
恨むなよ、アンドレ。
俺にだって嫌いなものがでた時の理沙を止めることなんて出来ないんだ。
そして、同じ女性の軍曹と、すでにタネがバレてる俺にはやってこないはずだから、これから先ターゲットにされるのはお前だけなんだ。
「おかしい…。何かがおかしい…。」
しかし、ここまでされても気づくことの出来ないほどの手際。
案外本職の暗殺者とか向いてるのかもな。
「お、同じ味で飽きてきた…。」
「…頑張れよ。」
俺はそっとアンドレを残しその場を去った。
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目の前に狭い場所から飛び出してきたMF-7cが体制を整え、やや損傷を負ったMF-5sに射撃を加える。
「ここですが、この時点での判断は正しいと考えられます。」
7cが高度を保ちながら射撃を行う。
「しかし問題点はここからにあります。」
7cが弾倉交換のためにミサイルで目くらましをした時、敵はすでに次の行動に移ろうとしていた。
「この時点で5sは予備弾倉等を全てパージ、またミサイルパックに時限発射を設定していたものと思われます。」
そして、爆発。
「峯機はここでライフルを全弾発射しましたが、ここで起こった爆発は投棄された弾薬の誘爆に起因されるものと思われます。」
そして、煙の中から飛び出ていく5sと、パージされたミサイルパックからミサイルが発射される映像。
「最終的に5sが後退したことに気づかなかった嶺機が自分からミサイルに突っ込んでいって終了です。」
こうして見てみるとまだまだ自分が甘かったと思えてくる。
「なるほどね…。」
「隊長、なにか御意見を頂きたいと思いますが。」
「随分周りのことが見えるようになってきたと思うけど、ここぞというところで周りが見えなくなる感じね。」
「自分も同意見であります。」
「うーん…周りが見えない…周りが…。」
軍曹がパチンと手を叩く。
「そうだわ！」
「何か？」
「別に一人で勝たなくてもいいのよ。この舞台で必要なのは経験よ。自分だけじゃない、誰かとのコンビネーションが重要なのよ。不得手な分野を補う形ね。」
「確かに…自分も同意見であります。」
「軍曹、そうなると小隊全員でかかるってことですか？」
「四人とも今までバラバラにやってきたのに、いきなり四人でいって小隊としての行動がとれるかどうかってところが重要ね。初めはペアでやったほうが良いわね。」
「ペアはどのように決めますか？」
「そうね…、出来れば前衛と後衛で分けたいから、私と嶺機は別々ね。」
…なんだろう、わざわざ俺の名前を出したことに理由があるんだろうか。
「そうなると、俺と横峰がそれぞれどちらとペアを組むか、ですが…。」
「やっぱり、ここは私たちの戦闘をよく見ていることから考えて、私と横峰。嶺機とノヴァクが良いわね。」
「やった！軍曹と一緒だぁ！」
理沙がぴょんと跳ねる。
「よろしく頼むぞ。」
「ああ、よろしく。」
「やってやろうじゃないか。」
アンドレと握手を交わす。
「…さて、それじゃ最初は二人の息を合わせるための訓練でもしましょうか。」
「失礼ですが、隊長。俺と嶺機はすぐにでも戦おうと思います。」
「お、おい。アンドレ？」
「俺ならこいつに合わせられます。」
「…あなたがそんな風に自信満々に話すってことは、勝算があるのかしら？」
「あります。」
「確率としてはどのくらいなのかしら？」
アンドレはフッと笑い、そのよく通る声でこういった。
「俺とこいつなら、確実に沈めてみせます。」
「…なかなか言うじゃない。良いわ。お手並み拝見と行かせてもらおうかしら。」
「ありがとうございます。」
「お、おいアンドレ…。」
「なんだ？不安か？」
「そうじゃねえけどよ。」
「心配するな。」
その顔には自信が満ちていた。
「お前のデータを一体何回見たと思ってるんだ？俺とお前なら絶対にやれる。その自信がある。」
信じろよ、と笑うアンドレに、拳を突き出す。
「買ったら、バシリカで肉でも食おうぜ。」
アンドレもにっと笑って拳を拳にぶつけた。
「うまい店があるんだ。そこに案内してやるよ。」
「あうぅ…。」
「私たちは一応すり合わせだけはしておきましょう。あなたの腕は確かなんだから、あとは私に合わせてくれればいいわ。」
「りょ、りょうかぃです…。」
「さ、行きましょう？先ずはあの二人のお手並みを拝見しましょう。」
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コンソールが光り、前のモニターに周囲の映像が流される。
相変わらずの廃墟だ。
「俺はトラップを仕掛けつつ、あの高台から狙撃する。お前は索敵しつつ、打ち合わせ通り頼む。」
「オーケー。後ろは任せたぜ。」
「ああ、前は任せた。」
「んじゃ、行こうぜ相棒。」
「ああ、相棒。」
俺の機体はMF-7c。あいつの機体はMF-7b。後方支援に特化した機体だ。
「さて、と。何か号令があったほうが良いな。」
「ん、そうだな…。」
「…そうだな、良いのが思いついた。」
「んじゃ、お前に任せるよ。」
「よし…準備は出来てるか？」
「もちろん。」
「よし…分隊、戦闘準備！使用兵装制限無し！行くぞ…。突撃開始！(アサルト・イグニッション)」
こうして、俺たち二人の戦いが始まった。
