地味な能力を使って最強の悪魔を倒したんだが、幼女になったそいつにストーカーされている件

悪魔の智恵

　人間、驚き過ぎると声が出なくなるものらしい。

　今の気持ちを例えるならそうだな、親の反対を押し切って都会に出てきたはいいものの社会の荒波に揉まれて、疲れきった身体を押して這う這うの体で田舎に帰ってきてみればかつてあったハズの我が家が廃屋になってましたといった感じ。

　気の遠くなるような大仕事を終えてやっとこさあの忌々しい謎空間から帰ってきたというのになんの仕打ちだろうかこれは。

　かつて、人類を脅かす悪魔の始祖を討伐するという大偉業を成すため別位相空間への跳躍を行った儀式場へと舞い戻ってきた僕は、すっかりと荒れ果てながらも昔の名残りを残す街並みの惨状を見ながらぼんやりとそう思った。

　というかお前は誰なんだよ、そう思ってくれた君。

　はじめまして。俺はエル、エル・ザドキエルという者だ。

　え？ なに？ 誰に喋りかけてるのって？

　知ってるか？ 人間、長い間人と喋ってないと独り言が多くなんだよ。ここ数百年、話したのはあの筋肉ダルマの悪魔一体だけ。

　会話といってもかなり殺伐とした言葉の応酬だ。すごいね、言葉って。心を抉られるって表現は文章ではよく見かけるけど大体そんな感じだった。

　伏字にしなきゃならいくらい程青少年の教育上宜しくないこといっぱい言われちゃった。ちょっと気が狂いそうになったよ。悪魔って怖いねぇ。

　そんなこんなで文化的な会話に死ぬほど飢えていた僕は頭の中で自在にイマジナリーフレンドを生み出すことが出来るようになったんだけど、長くなるので割愛します。

　............現実逃避はそろそろ終いにしとこう。

　正直、薄々こんなことになってんじゃないかとは思っていた。始祖との戦いがここまで長引くとは想定していなかったからこんな事態になるとは考えていなかったが、精神体故に肉体の劣化がないアストラル界で過ごすことによる現実の時間の流れからの乖離は予め考察されていたから可能性としては想像のひとつとして考えてはいた。

　だけどマジで浦島太郎状態になるとは。マジかって感じ。

　いやだって結構でかい国のはずだったし、まさか滅んでるとは思わんじゃないか。栄枯盛衰にしてもこんなさっぱり消えてなくなるもんかね。人っ子一人いないとは。

　まあ、この際滅んだのならしょうがない。極めてショックであるのはそうだが、それよりも大きな疑問がある。

　どうして人が一人もいないんだ？

　マジでこれが分からん。

　滅んだってのはまだいい。国にしろなんにしろ趨勢は変わり移ろいゆくものだ。さっきもいったが栄枯盛衰、諸行無常。永遠に続くものなんてない。

　問題は滅び方だ。国が滅ぶということは何かしらかから侵略を受け敗北したということに等しい。或いは戦略級の兵器で領土ごと木っ端微塵に吹っ飛ばされたか。

　はっきり言って後者のパターンはない。現に廃墟として建物が一切倒壊もせず残っているというのもそうだが、単純に、破壊者にとって何の旨みもないからだ。

　戦争というのは戦いたいからやるものではない。リターンがあって、それが欲しいからやる。

　国は資源の宝庫だ。土地や物資、技術、労働力。侵略して得られるものは大きい。だからこそ大抵の戦争行為は片方の降伏で終わる。全滅させたら手に入るものも入らなくなる。そしたら戦争に費やしたコストが丸損になるから。

　そんな事情があるからこそ、戦争をするならかえって核兵器のような大量破壊兵器は好まれない。向かない。

　この国が滅んでいたとして、それでもやはりここには人がいなければならないのだ。

　なのにここには人がいない。なら、それ相応の理由がある。

　魔法を使って顔周辺に浄化の膜を張る。化学的、或いは宗教的な外気の穢れを清らかなものへと変える日常生活でも欠かせない便利魔法。

　人がここに寄り付かない理由、そんなのは一つしかない。

　この土地がなんらかの手段で汚染されているからだ。それも恐らく、魔法学の権威でも人の域を出ないものなら浄化の手段がないまでに徹底的に。

　自分一人くらいならどうにか出来る。防護スーツを着ているようなものだから。

　だがあまりここに長居はできないだろう。自分の知らない未知の手段を用いた汚染現象ならこの魔法もさして意味のあるものではない。

　だが、どこへ？

　既にこの世界は自分の知るところではなくなっている。

　情勢は動いている。現にこの国は滅んでいるし、他の国もそうではないとはいえない。自分を知っている人達だって、もう＿＿＿。

「 」

　まずい。今のはヤバい。今の想像は良くない。今は考えない方がいい。

　ひとまず落ち着けるところにいかねば。

「はん、存外切り替えが早いものだな。薄情とも言うべきかの」

　声が聞こえた瞬間には大地を蹴っていた。

　声の方向から離れるように逃れながら、腰に下げた短剣を引き抜いて臨戦態勢をとる。

　気付かなかった。声をかけられるまでわからなかった。たった今湧いて出てきたと言われても信じられるくらいにはそいつの気配の動きはあまりに不自然に感じた。

　だからこそ、最大の警戒感を抱きながらその不明な存在に対して睨みつけるような視線をぶつけていた。

　ソレは一見するとヒトの子供のような姿をしているように見えた。シルエットもそうだが、少なくともガワはそんな皮を被っているように見えた。

　こんな状況でもなければハッと息を呑んでしまうほど、美しいナリをしたあどけない少女だった。

　白磁のように透き通った透明感の白い肌。すらりと伸びた、ともすれば握るだけで手折れてしまいそうな細過ぎる矮躯を腰までのばされた黄金色の長髪が覆い隠しながら陽の光を反射して煌めいていた。

　そしてその顔。人形のように完璧な左右対称を実現したそのかんばせは現実的ではない美をそこにたたえていた。

　冷たさを滲ませる視線をやるその双眸は、瞳のうちに秘められた冷酷さとは裏腹に燃え上がるような緋色をしている。

　明らかに人ではない。経験則として分かった。どこぞの人外が、油断を誘う為にわざとそういう格好をしているだけだ。

「俺が誰だか知っててそのツラを出したんだろうな？ なら望み通り八つ裂きにしてやる」

　殺気を滲ませながら、腰を落としていつでも飛びかかれるような姿勢で様子を伺う。

　適当に飛びかかって殺れるようなら殺っているところだが、戦力差が読めない以上、安易な行動は避けたかった。

　だから挑発的な言葉を選んで投げつけた。その反応を見れば、そいつの力量はなんとなく分かる。

　機嫌を損ねて殴りかかってくるようなら大したことはない。鴨だ。カウンターで楽にとれる。

　だけど、余裕を持ってるヤツはヤバい。始祖討伐の帰りでフル装備の今なら何とかなるだろうが、出来れば避けた方がいい類の敵だ。

「まあ、待てよ。交戦の意思はない。少し話そうじゃあないか」

　はい後者。スクロールで適当なとこにでも転移しようかな。

「なんだ」

「取引しようじゃあないか。見たところお前さん、今の社会情勢など分かっとらんだろう？ 暫くの間、儂がお前さんの道行きを助けてやってもいい。どうじゃ？」

　ふーん。なんかこっちの事情が知られてるってことは読心系の魔法を使ったのかね。一応対抗魔法で常時守ってるんだがあっさりすり抜けられるほどの使い手。

　取引自体も妙に胡散臭い。この手の連中が無償で奉仕なんかするわけがない。こっちからの報酬を指定してない辺り、後で盛って破滅させるパターンの奴かな。

　ふっかけてみるか。

「こちらからの報酬は？ 明示されていないようだが？」

「道中、儂を殺さないこと。それが条件じゃ」

　うーん、なるほど。さっぱり分かんね。本気で言ってるのかこいつ？

　取引をふっかけてきた辺り契約の魔術を使える悪魔なんだろうが、契約というのは単に口約束程度の生易しいものではない。

　契約条件は絶対だ。不履行の意志を示した時点で魂にかけられた自滅因子が自動で励起するようになっている。

　契約を結んだ後で契約内容の改変もできない。それは始祖であってもそうだ。信用第一なので魔法学界でも有名な不可逆なアルゴリズムが用いられているらしい。自分は魔法学は殆ど諦めてるからあんま詳しくないけど。

　うーん、あっそうか。

「駄目だ。貴様が一方的に俺を殺せる図式が出来るだけだろう」

　こいつは俺の助けになるとしか言っていない。殺し自体を封じてはいない。反撃するにしてもそれで殺してしまう可能性がある以上、細心の注意を払って手加減しなければならない。そしてこいつは恐らく、俺が手加減して倒せるようなレベルの悪魔ではない。

　あっぶねえ。これだから悪魔となんか取引出来ねえんだ。どこに落とし穴が潜んでるか分かんねえ。

「あ、その手があったか。お前頭いいな」

　ん？

「じゃあ、儂もお前さんを殺せないという条件を追加しておこう。これでどうじゃ」

　ふんす、と誇らしげに子供らしい慎ましやかな胸を張るその悪魔に俺は首を傾げた。

　マジで目的が分からなくなってきた。何がしたいんだこいつ。本気で俺に無償で奉仕したいのか？

「............何が目的だ」

「簡単だ、死にたくないからよ。今のところ儂はお前さんに勝てぬ。逃げ切れるとも思えぬ。だからお前さんが儂を殺さない方が良いと思うようなメリットを提示しているのだ」

　はいはいはい。滅茶苦茶納得出来る論理だ。そういう利己的なとこ、いいね。悪魔らしい。奉仕精神に目覚めた悪魔とか気持ち悪くて仕方なかったし、そっちの方が印象いいよ、君。

　よし、少し考えよう。こいつは俺が自分を瞬殺できるような強者だと勘違いしている。本心のとこ思ってなかったとしても、この契約によって俺の状況が悪くなるところは特にない。寧ろナビゲーターをタダで雇えるならいいことだ。

　どうしよう、普通に乗った方がいい話だなこれ。

「............待て、少し考える」

「うむ、ゆるりと好きなだけ考えるとよい」

　それから小一時間ほど見落としがないか脳内で契約内容を反駁して、答えを出した。

　結果として契約を結ぶことにした。メリットしかないしね。

「分かった、結ぼう。その契約を」

「そうこなくてはな、契約は成った。なんなりと申すが良い我が契約者よ」

　掌に刻まれた契約の印を振りながら平然とそんなことをのたまう小柄の悪魔に寒くなるものを感じながら、俺は異空間から引き出した外套を取り出して彼女に向かって放った。

　受け取りながら頭を傾げる悪魔に俺は務めて厳しい言葉で命令した。

「取り敢えず何か着ろ。裸の幼子を連れていると知れれば何と言われるかわからん」