【完結済】『氷見坂さんの本音実況が俺だけに聞こえる』――ただし、主語だけがない。

第20話 偶然がうるさい

「へえ。休日の駅前って、偶然が多いねえ」

　振り返ると、陽菜がトレイを持って立っていた。

　アイスティーとプリン。完全に休憩モードの装備である。

「……何でいるんだよ」

「私だって休日に喫茶店くらい来るよ」

「よりによってここか」

「ほんとに偶然。……たぶん」

　最後が怪しすぎる。

　けれど、陽菜の視線が俺と氷見坂を行ったり来たりしているあたり、少なくとも現場を見つけたのは本当に偶然っぽかった。

　氷見坂はミルクティーのカップを持ったまま固まっている。

『この人、嗅覚がどうかしてる』

『休日まで遭遇率が高い、灯里くんのストーカー？』

『今は静かにしてほしい。切実に』

　全面的に同意だ。

「座るの？」と陽菜が言う。

「座らないでくれ」

「即答だ」

　だが陽菜は傷ついた様子もなく、空いている隣の席を見てから、くるりとトレイの向きを変えた。

「大丈夫大丈夫。さすがに邪魔しないよ」

　そう言って二歩ほど離れた席に腰かける。

　邪魔しているのに、邪魔していない顔をするな。

　ただ、完全に見える位置である。

　気まずさだけが増した。

「続けて」と陽菜は笑う。

「何をだよ」

「甘いやつ」

「帰れ」

　氷見坂が小さく視線を落とした。

　テーブルの上のカップを両手で包むように持ち直した。

　中身はもうぬるいはずなのに、指先だけやけに落ち着かない動きをしている。

『帰ってほしい』

『でも今、私も同じことを思ったから否定できない』

『甘いやつって何。定義して』

　定義はしたくない。

　それでも、さっきまでの会話の続きが宙ぶらりんになるのは避けたかった。

　俺は咳払いを一つして、改めて氷見坂を見る。

「その、さっきの話」

「……うん」

「期待して外れることは、たぶんない」

　言いながら、自分でもだいぶ恥ずかしい。

　だがもう引っ込めるわけにもいかない。

「何着ても似合うって意味じゃなくて、氷見坂が選んで来た時点で、たぶん俺は嬉しい」

　氷見坂が完全に止まった。

　数秒遅れて実況が流れる。

『言い直しの方が強いのは聞いてない』

『顔が熱すぎて火が出そう』

『今ので今日はもうだめ』

　対面でこれを言う方もかなりだめだ。

「……そういうの」

　氷見坂がようやく声を出す。

「……急に、強い」

　弱い抗議だった。

　でも責めてはいない。

　むしろ、その逆だとわかる。

　視界の端で、陽菜が口元を押さえて震えていた。

　笑うな。

「悪い」

「……悪くない」

「どっちだよ」

　そう返すと、氷見坂は少しだけ口元を動かした。

　笑い未満の変化。けれど、前よりずっと読みやすい。

　喫茶店を出るころには、陽菜はいつの間にか先に店を出ていた。伝票の横に小さなメモだけが残っている。

『続きの邪魔はしません。たぶん』

　信用ならない注釈つきだった。

　駅までの帰り道、俺たちは前より少し近い距離で歩いた。

　手が触れそうで触れない。前なら気にしなかったはずの数センチが、今はやけに大きい。

「陽菜、ああいうの昔から？」と氷見坂が聞く。

「だいたい昔から」

「……強い」

「強いな」

　短い会話なのに、不思議と前より間がもたない感じがしない。

　主語が入っただけで、こんなに空気が変わるのかと思う。

　駅前の横断歩道で信号を待っていると、急に風が強く吹いた。

　氷見坂のスカートの裾が揺れる。彼女は片手で押さえて、もう片方の手で鞄を持ち直した。

　その一瞬だけ、手元が無防備になる。

　俺は半ば反射で、自分の手を差し出しかけて止まった。

　付き合っている。

　だから手をつないでもおかしくない。

　でも、それを当然みたいにやる勇気はまだない。

　止まった俺の迷いを見たみたいに、氷見坂が小さく言った。

「……また、人混みじゃないね」

　言葉の意味を理解するまで一秒かかった。

　前に手をつないだ理由は、人混みではぐれそうだったから。

　今は違う。

　つまり、今つなぐなら別の理由がいる。

『言った』

『これはほぼ催促では』

『でも言わせる方も悪い、そう悪い』

　俺は覚悟を決めた。

「……つなぐ？」

　情けない。誘い方が初心者すぎる。

　けれど氷見坂はうなずいた。

「……うん」

　信号が青に変わる。歩き出す前に、俺はそっと彼女の手に触れた。

　前みたいに急ぎの動作じゃない。確認するみたいに、ゆっくり。

　氷見坂の指先が少し震えて、それからきちんと握り返してくる。

『私の手が汗ばんでたらどうしよう、無理無理無理！』

『でも嬉しい』

『心臓がうるさい。たぶん聞こえる』

　こっちも同じだ。

　駅の改札前まで、そのままだった。

　離すタイミングがわからないまま来てしまって、結局改札の数歩手前で止まる。

　氷見坂は手を見て、それから俺を見た。

「……今日は」

「うん」

「……早くなかった」

　前に言われた言葉の、きれいな返しだった。

　その瞬間、俺はたぶんかなり間抜けな顔で笑ったんだと思う。

　氷見坂は少しだけ視線を逸らしてから、小さく続ける。

「……次は」

「次？」

「……名前で、呼んでほしい」

　改札の向こうへ走り去る電車の音が、やけに大きく聞こえた。