第17話 壁の向こうの観測者
教室の扉の向こうで何かが倒れる音がして、続いて陽菜の声がした。
「ちょ、待って、今の最後まで聞いてない！」
最悪だ。
いや、最悪というには少しだけ救われる最悪だった。
氷見坂が固まる。
俺も固まる。
さっきまでちゃんと告白の返事をしていた空気が、一瞬で日常の騒音に引き戻された。
「お前、いたのかよ」
扉を開けると、陽菜が廊下にしゃがみ込んでいた。倒したのは掃除用具入れの横に立かけてあったモップらしい。
「いたよ。いたけど盗み聞きではないよ。偶然だよ」
「偶然で扉の横に張りつくな」
「いやー、帰ろうとしたら二人きりで残ってるから、これは空気を読んで待機かなって、てへっ」
空気を読んだ結果がそれか。
陽菜は立ち上がると、俺と氷見坂を交互に見た。
氷見坂は相変わらず無表情だが、耳がまだ赤い。
『消えたい』
『今すぐ床になりたい』
『でもたぶん無理。床にも迷惑』
実況だけは元気だった。
「で？」と陽菜が言う。
「で、じゃない」
「両想い成立？」
聞き方が雑すぎる。
だが、答えは一つしかない。
「……まあ」
俺がそう言った瞬間、陽菜が両手を握って小さく跳ねた。
「よっしゃ！」
「お前が達成するな」
「だってめちゃくちゃ長かったじゃん、この案件」
案件扱いするな。
けれど陽菜の顔は本気で嬉しそうで、少しだけ毒気が抜ける。
氷見坂の方を見ると、彼女は小さくため息をついていた。
『陽菜が知るのは時間の問題だった』
『でも初手がこれなのは嫌』
『もっと静かに祝われたかった』
たしかにそうだ。
「悪かった」と陽菜が急に少しだけ真面目な顔になる。
「最後のとこは、ほんとに偶然」
「途中からいたんだろ」
「うん、途中からはいた」
ほとんど全部じゃないか。
そのあと三人で校門まで歩いたが、空気は妙にぎこちなかった。陽菜がいるのに静か、という珍しい状態だ。
たぶん気を遣っている。遣い方が雑なだけで。
駅前で陽菜が先に別の改札へ向かうとき、こっそり俺の耳元で言った。
「明日から大変だよ」
「何が」
「主語入りの会話」
言われてから理解する。
今までは実況に主語がなくて、俺が勝手に勘違いしていれば済んだ。これからは違う。
氷見坂と付き合うなら、曖昧なままではたぶん続かない。
その夜、ベッドの上でスマホを見ながら、俺は大事なことに気づいた。
連絡先。
そういえば、まだちゃんと交換していない。
同じクラスなのと、必要なときは直接話していたせいで、今まで不便がなかった。
だが今は不便以前の問題だ。
付き合った当日に、連絡先がない。
間抜けにもほどがある。
翌朝、その話をしようと教室へ入る。
すると俺の机の上に、小さな白い封筒が置かれていた。
見覚えのある、きれいな字で一言だけ書いてある。
昼休み 屋上前
顔を上げると、前の席の氷見坂が本を開いたまま、ほんの少しだけ肩をすくめた。
『先回りした』
『昨日の私をなめないでほしい』
『いや、なめないでって何』
考えることはだいたい聞こえている。
けれど今の俺には、その一言だけで十分だった。
昼休み、屋上前の踊り場に行くと、氷見坂がスマホを待っていた。
無表情。けれど耳だけ赤い。
「……連絡先」
「俺もそれ言おうとしてた」
「……遅い」
初めて少しだけ責めるみたいな口調だった。
でも実況はもっと辛辣だ。
『昨日のうちに気づいてほしかった』
『でも気づいてなさそうだったから準備した』
『世話が焼ける。うん、世話が焼ける』
完全にその通りである。
互いの画面を出して、IDを交換する。
たったそれだけなのに、妙に緊張した。
登録名をどうするか一瞬迷って、結局「氷見坂」にする。向こうの画面をちらりと見たら、俺の名前はすでにフルネームで入っていた。
『昨日の夜に打った』
『早すぎるのは重い？』
『でも本名以外で登録する勇気はない』
重いとは思わない。
むしろ、嬉しい。
「……あの」
氷見坂がスマホを握ったまま言う。
「ん？」
「……最初の一通、どっちから」
そこで俺は少しだけ笑ってしまった。
付き合った翌日にする会話としては、たぶんかなり初々しい。
「じゃあ、俺から送る」
そう言うと、氷見坂は小さくうなずいた。
そのとき予鈴が鳴る。
階段を下りながら、俺は震える指で短い文を打った。
「よろしく」
送信した瞬間、前を歩く氷見坂のスマホが震えた。
彼女は画面を見て、立ち止まり、ほんの少しだけ振り返る。
『短い』
『でも嬉しい』
『返信、何て返すのが正解？』
そして放課後、俺のスマホに届いた最初の返信は、たった五文字だった。
『こちらこそ』
その後ろに、見たことのない小さな白いハートが付いていた。
