異文化交流委員会 被験者A君

28.フィリアさんの意外な一面(上戸)

「あの、フィリアさんは何か部活に入った？」

「……何も」

「そーなんだ。この前フィリアさんのご両親と食事した時は仮入部してるって聞いてたから、何か入るんだと思ってたよ」

　以前ゴルディノートさん宅で食事をした時に、ふとそんなことを聞いたのを思い出したので聞いてみた。

「……入るつもりは無い」

「あまんり気に入った部活がなかったの？」

「……私がいると邪魔になる」

「い、いや、そんなことないと思うけど……」

　何となく質問したことだが、予想外の返答に困惑してしまった。まさか知らず知らずのうちに地雷を踏み抜いてしまったのだろうか。

「ご、ごめんね。図々しかったかな」

「……へいき」

　さすがに不躾過ぎただろうと思いすぐに謝ったが、フィリアさんはあまり気にしていない様子だった。

　ともかくこの話題はもう変えた方がいいので他に何かないかと考えたが、あいにく気の利いたセリフは何も思い浮かばない。

「あの……、うちのパパは余計なことを言ってなかった？」

「へ？あ、ああ、ゴルディノートさんね。うん大丈夫、特に変なことは言ってなかったよ」

「そう……、よかった」

　どうしようか悩んでいると、フィリアさんの方から話しかけられた。そんなことは初めてなので、驚いて声が上ずってしまった。

　それにしてもフィリアさんは、ゴルディノートさんとの食事のことを気にしていたようで、僕に聞いてくる時もほんのり頬が赤くなっていた。

「ああ、でも食事中はちょいちょいフィリアさんのことを自慢してたかな。「うちの娘は超絶可愛い」とか」

「っ……！や、やっぱり余計なこと言ってたんじゃない！」

「えぇ！？よ、余計なことってこういうことだったの？」

「……そうよ」

　ゴルディノートさんとの食事の会話をふと思い出したので、それをフィリアさんに伝えたら突然怒鳴られてしまった。

　娘を褒めることなんて余計なことじゃないと思ったが、フィリアさん的には気になったようだ。

　しかしそれよりも驚いたのは、フィリアさんが僕を怒鳴ってきたことだ。これまで全く会話をしてこなかったというのに、一体何が起こっているというのか。

「そっか、ごめんね。でも急に大きな声を出すから少しびっくりしたよ」

　僕は少しおどけた調子で、なるべく明るく振舞った。

「……ご、ごめんなさい。迷惑よね」

「いやいや！そんなことはないよ、ただ普段話しかけても返事がないから意外だっただけで」

「……や、やっぱり無視はよくなかったわよね」

　どうやらフィリアさんは、これまでのことを悪いと思っているみたいだった。でもそれならなぜそうまでして無視し続けるのかが気になる。

「まぁ、少し辛かったかな。でもいままでは返事をしなかったのに、何で今日はこんなに話をしてくれるの？」

「それは……、その」

　どうしても気になっていたことなのでとうとう聞いてしまったが、それに対しフィリアさんは俯いてしまった。

　しかし考え込む素振りをみせた後、彼女は意を決して顔を上げた。

「私って少し怒りっぽい性格で、それで中学の頃から皆に少し避けられてたのよ」

「そうだったのか……」

「うん、だから明日人君が私と話をしていたら、明日人君にまで迷惑がかかると思って」

「それで避けてたの？」

「うん」

　フィリアさんは話を終えた後、また俯いてしまった。中学の頃の経験があったから、学園であんな態度だったのかと僕は納得した。

　ただ、それと同時に気が抜けてしまったのか、思わず笑い声を上げてしまった。

「ちょっ、なんで笑うのよ！？」

「ご、ごめんごめん。いや、これまで無視されてきたのは僕が嫌いだからかと思ってたんだ。でもどうやら違ったみたいで、少し安心しちゃってさ」

「何言ってるの、明日人を嫌う理由なんてないでしょ……」

　フィリアさんは、僕の答えに呆れ混じりに答えていた。

　でもこれで安心した。てっきり、フィリアさんには嫌われているのだとばかり思っていたから。

「じゃあこれからも話しかけて良いんだね！」

「それはダメよ。さっきも言ったけど、私と仲良くしていたら明日人君に迷惑がかかるもの」

「何言ってるのさ、中学の頃どんなだったかは知らないけど、少なくとも今のフィリアさんと話してても嫌なところなんて１つも無いよ？」

「あ、明日人君は良くても、周りがよく思わないって言ってるのよ！」

「周りなんて関係ないよ。僕はフィリアさんと友達になりたいんだ」

「ぐっ……」

　たとえ周りから距離を置かれようとも、それがフィリアさんと友達になっちゃいけない理由にはならない。

　というかそもそも、フィリアさんとよく話もしないでイメージだけで距離を置く方がおかしいんだ。僕は間違ってない。

「お待たせしましたー！」

「あっ、料理来たみたいだね」

　フィリアさんと友達になりたいと言ってから、フィリアさんはまた俯いたま黙り込んでしまった。

　どうしようかと困っているところに、ちょうどいいタイミングで料理が運ばれてきたので助かった。

「うわっ、メニュー通り凄い見た目だな……」

「でも、味は結構いけるわよ」

「そ、そうなのか」

　料理が来たからなのか、いつの間にかフィリアさんは復活していた。

　料理自体は、メニューに載っていたイラストとほとんど同じで、パンケーキの上の赤黒い何かが異様に目立つ。果物なのか、何かの肉なのか、全く見当がつかない。

「んん〜、美味しいー！」

　不気味すぎて躊躇していると、正面に座るフィリアさんが美味しそうに食べ始めた。それを様子を見て、僕も心を決めた。

「い、いただきます」

　ナイフで切り分け、フォークで上の謎のものと一緒に口に運ぶ。

「！！」

　次の瞬間、僕の口の中に広がったのは痛みだった。

「み、水〜～！」

　痛みの正体は辛味のせいだ。あまりの辛さに目からは涙が溢れ、下と喉は焼け、唇は膨れ上がった。

「はっはっは！変な顔ー！」

「わ、笑わないでよ……」

　相当変な顔だったのか、フィリアさんは大爆笑だった。そんなに面白かったのだろうか。

　しかし、こんなに楽しそうに笑っているフィリアさんを見たのは初めてで驚いた。

　普段は無表情で何を話しても無視されるので、そんな側面を見れて正直嬉しい。

「ごめんごめん！ちょっと面白すぎてつい……！」

「全く……、ふふっ！」

　　僕もふざけて怒った態度をとろうと思ったが、フィリアさんがあまりにも楽しそうに笑うからつられて僕も笑いだしてしまった。

「明日人君は辛いの苦手だった？」

「いや、苦手ではないけど、でもさすがにこれは辛すぎるよ」

「そう？魔人国ではこれくらい普通なのに」

「魔人国凄いな！」

　どうやら魔人達は辛いものが好きなようだ。こんなもの向こうの世界でも、意図して激辛専門店に入らなければまずお目にかかれないレベルだというのに。

　とはいえ残すわけにもいかないので、ひーひー言いいながらもどうにか完食した。

　最後には唇がタラコみたいになったが……。