異文化交流委員会 被験者A君

27.まさかの相席(衝撃)

「決めた、この子は私が飼う！」

「やっぱり……」

「ありがとうございます！」

　カロラ先生の覚悟を決めたような表情からこうなるんじゃないかと予想はしていた。

　まぁ僕としては先生がこの子を飼うのは別に気にしてはいないが、ただ店員さんに上手くはめられたような気がするのが気になる。

「店員、悪いが手続きを頼む」

「かしこまりましたー！」

　カロラ先生に言われて店員さんはウキウキ気分で裏へと戻っていった。

　恐らく会計や手続きのために行ったのだろうが、カロラ先生の気が変わる前にと思っているのか、動きがかなり速かった。

「先生、大丈夫なんですか？」

「なーに心配するな。金には余裕があるからな」

「そうですか、ならいいですけど」

「さてと、店員が戻ってくる前に細々としたものを見て回るかな」

　カロラ先生は若干声音を高くして、満面の笑みで餌やトイレ等を見に行った。

　あんなに楽しそうな先生は初めて見た。教室でもあれくらい笑顔でいればいいのに。

「お待たせしましたー！」

「来たか」

「みたいですね」

　カロラ先生の後を付いて回り荷物持ちをさせられていると、店員さんが戻ってきたので2人でカウンターに戻った。

「今回はこちらのレスキャットと後はトイレ等を合わせて、料金はこちらになります！」

「うむ、分かった」

「うわっ、高……」

　店員さんの提示した料金表を先生の横から覗いてみると、僕が今まで見たことの無い金額が表示されていた。

　僕はこれまで食品等しか買ったことは無いのだが、今回の値段は食費半年分はありそうだった。

　しかし、カロラ先生はその値段に対し難色を示すことなく、道具袋からさっとその金額を取り出した。さすが大人は決断力が違う。

「はい、丁度ですね！それではレスキャットを連れてきます！」

「ああ、頼む」

　会計を済ませた店員さんは、小走り気味にレスキャットの元へと去っていった。

「良かったですね、先生」

「まあな、研究所行きなんて可哀想なことはさせられん」

「そうですねー……」

　カロラ先生は研究所のことを理由にしているが、本心では自分が飼いたかったのだろう。

　顔を見ればわかる。目はいつものように鋭い眼光をしているが、口元が終始緩んでる。

「お待たせしました！さぁこの人が新しい飼い主ですよ〜」

「ニャー」

「うぐっ、かわっ……！」

　カロラ先生は店員さんからレスキャットを受け取る時、あまりの可愛さに心の声が少し漏れて、息も上がっていた。

　そしてそこに追い打ちをかけるように、レスキャットはふわふわと浮いた頭でカロラ先生の頬を舐めだした。

「ぐはっ！」

「ちょっ、先生大丈夫ですか！」

　レスキャットの突然の行動に先生は血反吐を吐いて倒れそうになった。ギリギリのところで僕が背中を支えたから良かったものの。

「す、すまん暁星。大丈夫だ」

「はぁ、これからの生活が心配ですよ」

「へ、平気さ。私がこの程度でやられると思っているのか？」

「はい、正直1日も経たずに病院送りになりそうです」

　少し抱いただけで倒れそうになっているのだから、1日一緒にいると何十回と失神しそうだった。

　しかし、カロラ先生のあまりの豹変っぷりに僕も油断して、口が軽くなったのが良くなかった。その瞬間、カロラ先生の目付きが変わった。

「ほう、いい度胸だな暁星」

「え？あ、いやその……」

「そこまで言うからには覚悟は出来てるんだろうな？」

「ひいぃ！」

　油断した僕は、またもカロラ先生のアイアンクローを食らう羽目になった。

――

　そうしてカロラ先生に痛い目に合わされた後、ボク達はペットショップを後にした。

「おい暁星、あそこまで言ったのだから分かっているよな？」

「え、な、何をでしょうか？」

「お前もレスキャットを育てるのを手伝ってもらうぞ」

「な、何で僕まで……」

「んん？嫌なのか？」

「いえ！喜んで手伝わさせていただきます！」

「よろしい」

　こうして僕は半ば強引に、カロラ先生のレスキャットの飼育を手伝うことになってしまった。

　またレスキャットに会えるのは嬉しいが、その度にカロラ先生の相手をするのは少し疲れそうな気がする。

「まぁ今日のところはここで解散だ。だが、何かあれば呼び出すからその時はすぐに来いよ？」

「分かりました！」

「じゃあまた学園でな」

「さようなら！」

　こうしてカロラ先生は、いじめっ子のようなセリフと共に去っていった。

「さて、また街をぶらつこうかな」

　カロラ先生と別れた後、再び街を色々と見て回っていると、気づけば腕時計が昼過ぎを指していることに気がついた。

　ちなみに、この世界には時計は少ないが、時間の進みは向こうの世界のと同じなので、自前のものでも問題なく使えている。

「お腹も空いてきたし、そろそろ昼食にしようかな」

　そう思って近場の飲食店を見渡してみると、小洒落た喫茶店の様な店が目に入ったので、そこに入ることにした。

「いらっしゃいませー」

　店の扉を開けると、銀髪に赤眼の魔族のウェイトレスがすぐさまやってきた。

「すみません、只今店内大変混み合っておりまして、相席でもよろしいでしょうか？」

「そうなんですか、構いませんよ」

「ありがとうございます！少々お待ち下さい」

　今は昼時だからか相当混んでいるみたいだ。実際ざっと見回してみると、空いている席はほとんど無かった。

　そうしてぼんやりと店内を眺めていると、先程のウェイトレスが戻ってきた。

「お待たせしました！それではこちらへどうぞ」

「はい」

　そう言えば、僕は向こうの席でも相席は経験がない。

　初対面の人と席を共にするというのはどんな感じなのだろうか。全く無言なのか、それとも話しかけられたりして、楽しく食事をするのだろうか。

「こちらの席です！」

「ありがとうございます」

　そんなことを考えているうちに席に到着したようなので、ウェイトレスにお礼を言って席につこうとした時、僕は固まった。

　席の向かい側に座っている人物に驚きのあまり。

「え？フィリアさん？」

「！？」

　相席の相手はフィリアさんだった。

　フィリアさんも僕に気づいたようで、声には出さなかったが目をかっぴらいて驚いているようだった。

　フィリアさんとは転入してから数週間、毎日欠かさずおはようとさよならを言っているのだが、未だに返事をしてもらったことは無い。

　そろそろ別の手を打とうかと悶々と考えていたところ、こんな所で偶然出会ったのは奇跡だった。

「え、ええと、ここ失礼するね？」

「……どうぞ」

　元々事前にウェイトレスが確認をしているのだろうから、座るのには何も問題は無い。

　しかし、相手がフィリアさんだからか少し不安になって疑問符で聞いてしまったが、どうやら気にしすぎていたようだ。

「……」

「……」

　別に相席は何か話さなくちゃいけないというルールがある訳では無いが、でも知り合いの場合は別だ。

　全く会う予定のなかった人とばったり出くわすと少し気まずい空気が流れるものだが、すぐに別れれば問題は無い。

　でも今回は相席であり、料理を食べたりとかなりの時間を共にするのだから、気まず過ぎる。

「ふ、フィリアさんはこの店結構来るの？」

「……たまに」

　さすがに我慢の限界が来たので、とりあえず当たり障りのないことを聞いてみたが、フィリアさんの返事は簡素なものだった。

　しかし、それでもこれは大変凄いことだ。普段僕はフィリアさんに挨拶をしているが、返事を貰ったことなど今まで1度もない。

　唯一フィリアさんの声を聞いたのは転入初日の「うっさい」のみ。

　なのにそんなフィリアさんと会話をしている事実に、僕は感動している。

「じゃあ何かおすすめとかってあるかな？」

「……これ」

　そう言ってフィリアさんは、メニューの中から1つの料理を指さした。

　それはパンケーキのようなものだったが、その上に赤黒いよく分からないものが乗っている。正直言うと少しグロい。

「へ、へぇー。美味しいの？」

「……うん」

「ならそれにしてみようかな」

　そうして僕はウェイトレスさんを呼んで料理を注文した。するとフィリアさんも注文はまだだったようで、彼女も同じものを注文していた。

　ともかく注文を終えたので、料理が来るまではもっとフィリアさんに話しかけてみることにしよう。