25.クラスの秘密(親切)
パオラを魔法の練習に誘った翌日の放課後、いつも通り魔法実習用の教室を訪れるがまだ2人は来ていなかった。
おそらくジーナさんがパオラを呼びに行っているのだろうから、僕は先に1人で魔法の練習を始めた。
そして今日も昨日に引き続きリモートの練習に励みつつ、昨夜の電話のことを思い出した――
「もしもし、山口さんですか？」
『おお、明日人くんか！君からかけてくるなんて珍しいね、どうしたの？』
「実は今日、他クラスの子に僕らの世界の本を見せる約束をしてしまったんです。それで僕の部屋から何冊か送ってもらえないかと思いまして……」
『ああ、そういうことね』
「難しいですか？」
パオラには勢いで本を貸すなだなんて言ってしまったが、そもそも僕らの世界の本を勝手に見せていいのかも分からなかったので、不安になり山口さんに電話をした。
文化交流で来ているのだから問題無いだろうと、自然に頭の中で判断してしまっていた。
『いや、それは全然問題無いよ。むしろそういう話がいつ来るのかと待ち焦がれていたくらいさ』
「そうでしたか、安心しました」
『うん、それじゃあ君のお母さんとも連絡して、何冊か送らせてもらうよ。何か希望はある？』
「えっと、それじゃあ……」
――そうして僕は昨夜、山口さんに本の輸送を頼んだのだ。ただ到着までは１週間ほど掛かるそうなので、それまでは我慢しなければならない。
ちなみにその時山口さんが気を利かせてくれて、他にも役に立ちそうな物をいくつか一緒に送ってくれると言っていたので、少し楽しみだ。
山口さんのことだから変な物を送ってこないか少し不安だが。
「すみません暁星君、遅くなりました」
「来たよ明日人」
リモートでぬいぐるみを引きつける練習を延々と続け、15分ほど経ったところでジーナさんとパオラがやって来た。
「全然平気だよジーナさん。それにパオラも今日からよろしくね」
「うん」
パオラには練習を始める前に、昨日のことをしっかりと謝罪しておかなければ。
「あの、パオラ。昨日は本で君をつるような真似をしてごめん」
「元はと言えば私のせいでもあります。ごめんなさいパオラ」
「平気、私もちょうど明日人に異世界の本聞こうとしてたし」
僕とジーナさんは一緒になってパオラに謝罪したのだが、パオラは意外なほど呆気なく僕らのことを許してくれた。
しかもパオラの方から、本のことを聞こうとしていたことまで話してくれた。
「え？そうだったの？」
「うん」
「そうなのか……、でもやっぱり僕のやり方が卑怯だったことには変わりないよ。反省しないと」
「そんなことない。明日人は自分の有利なものをアピールしただけ」
「ありがとう、そう言ってもらえると助かるよ」
「よかったですね、暁星君」
「そうだね、でも今後は気をつけるよ。ジーナさんもありがとう」
「いえいえ」
パオラに許してもらえた後、僕達は早速魔法の練習をすることにした。僕の方は昨日と何も変わらないのだが、ジーナさんの方はこれまでとは圧倒的に違うほど練習の質が向上していた。
パオラが床に土魔法で土を発生させると、ジーナさんがそこに瞬時に木や草を生やし花を咲かせていった。
2人の連携の精度はかなり高く、教室の半分はあっという間に森と化してしまった。本当に今日初めて一緒に魔法の連携をしたのかと疑うほどのチームワークだった。
そうして、2人の連携魔法に圧倒されつつも僕もリモートの練習を繰り返し、1時間ほどが過ぎたところで休憩となった。
「はい、お疲れ様ですパオラ」
「ありがとうジーナ」
パオラが一息つきながらイスに腰を下ろすと、ジーナが道具袋から取り出した水筒をパオラに手渡していた。
「ジーナさん、今日は調子よさそうだったけど、どうだった？」
「はい！パオラさんのおかげで木魔法を存分に使うことが出来てとても楽しいです！」
「ジーナはすごい。ここまでの木魔法の使い手はなかなかいない」
「あ、やっぱりパオラから見ても凄いんだ」
「うん」
ジーナさんの魔法の壮大さは圧巻だが、僕はこの世界のことは詳しくないので、シルフは皆これくらい簡単にこなせるのかと思っていた。
だが、この世界目線でも、ジーナさんの木魔法は規格外だったみたいだ。
「ちょっとやめて下さいよ2人とも、褒めすぎですよ」
「いやいやそんなことないって。やっぱりジーナさんは全然落ちこぼれじゃないよ。と言うかむしろエリートだよエリート！」
「うん、ジーナが落ちこぼれなんて見る目ない」
「えぇ〜、なんかちょっと恥ずかしいです。でもありがとうございますね」
ジーナさんは僕達に絶賛されて顔を赤くさせて俯きながらも、嬉しそうに笑っていた。
そんなふうに2人と会話しながら、僕も道具袋から水筒を取り出そうとして、そこで今日はとある軽食を持ってきていたことを思い出した。
「そうそう、今日は休憩の合間にと思ってお菓子持ってきたんだよ。2人も食べる？」
「「え！？」」
僕がお菓子の話をした途端、ジーナさんとパオラは目の色を変えて食いついてきた。
なんとなく提案したことだが、ここまでの反応をするとは思わず驚いてしまった。
「別にそこまで驚くような物は持ってきてないよ？」
「で、でも異世界のお菓子何ですよね！？」
「う、うん、そうだけど」
「気になる」
2人に身を乗り出してまで反応されて驚いたが、こんなに食いついて来たのは、どうやら僕らの世界のお菓子というのに興味があったからみたいだ。
「あげるけど、あんまり期待しないでね。大したものじゃないから」
「大丈夫です！」
「うん」
「それじゃあ手を出して」
そうして2人に手を出させ、その上に転がしたお菓子は、色とりどりの小さな粒のチョコレートだ。
それは細い小さな筒に入っている、日本ならどこにでも売っている一般的なお菓子で、この世界の家に住みだしてから、週に１度委員会から送られてくる援助品の中に入っていたものだ。
「な、何ですかこれは！？すごく綺麗ですけど！」
「こんなの見たことない」
「え、ただのチョコだけど」
僕にとっては当たり前のお菓子なので特に気にしていなかったが、この世界の人には非常に珍しく感じたようだ。
「これがチョコ！？全然茶色くないのにですか！？」
「周りが砂糖でコーティングされてるだけで、中はちゃんと茶色いよ」
「ほんとだ、中はチョコだ」
「ジーナさんも驚いてないで食べてみなよ」
「そ、そうですね、では……、甘い！とっても甘くて美味しいです！」
「ははっ、そんなに喜ぶとは思わなかったから嬉しいよ」
普段はおしとやかなジーナさんは、ここまでリアクションが大きくになることはなかったので、少し驚きだ。
しかし、2人の話を聞く限りだとこの世界でもチョコはあるみたいなのだが、それでもなんでこんなに驚いているのだろうか。
「チョコなんてこの世界でもあるんでしょ？ならそこまで驚くこともないと思うんだけど……」
「こっちのチョコ、こんなに甘くない」
「そうです、私たちの知ってるチョコはもっと苦くて甘さは少ししかないんですよ」
ようやく落ち着きを取り戻したジーナさんに色々と説明してもらったが、この世界で食べてるチョコは結構苦いらしい。
それでもこの世界では甘味は少ないそうなく、その中では上位に入るほどに甘い部類に入るものだとジーナさんは付け加えていた。
「だからそんなに驚いてたんだね」
「はい、これまでのチョコも十分甘く感じてたんですが、このチョコを食べた後じゃもう別のチョコは食べれそうにないですね……」
「うん」
「こんなに美味しいものがあるのなら、もっと早くから色々聞いてればよかったです」
「あー、そう言えばこの学園の人って僕に対して少し距離があるよね。最初の頃はもっと質問攻めとかされるかと思ってたよ」
思えば転入初日は、休み時間にクラスメイトに机を囲まれる光景なんかを想像していたものだが、実際はそんなことは1度もなかった。
だからこの世界の人達は僕の世界にあまり興味が無いのかと思っていた。
「そんなことないですよ！本当は皆暁星君に色々と聞いてみたいことが沢山あるんです。でもそれをすると暁星君の迷惑になるからと、委員長のルシールさんが禁止したんです」
「えぇ！？そんなことがあったんだ。何だか気を遣わせちゃったみたいで申し訳ないな」
ルシールさんは僕の知らないところでそんなことをしていたのか。優しい人だとは思っていたが、来る前から気を遣ってくれていたとは思わなかった。
今度あったらお礼を言っておかなければ。
「私のクラスはそういうこと決めてなかった」
「ああー、だからD組は入った途端に囲まれたんだね」
「ごめん……」
パオラさんは僕達の会話を聞いている途中で、突然小さく縮こまりながら申し訳なさそうにしだしてしまった。
「いやいや平気だよ。僕もそういうのは覚悟してこの学園に入ったんだからね」
「じゃあ私達は余計に気を回しすぎたんでしょうか？」
「いや、その配慮もすごくありがたかったよ。今でこそそうでもないけど、実際転入初日は緊張しっぱなしだったからね。あの時に皆に押し寄せられたら、僕はどうにかなってたかもしれないし」
話しているとどんどん2人の雰囲気が暗くなってしまったので、僕はなるべく明るく笑い話でもするように答えた。そのおかげが2人の顔にも笑顔が戻ってきた。
「まぁとにかく、公表する必要は無いけどもう僕に気を遣うなんてことはしなくていいからね。もう友達なんだし」
「分かりました」
「それじゃ、そろそろ練習再開しよっか！」
「うん」
休憩中に世界間の話を色々として楽しんだ僕達は、その後も夕暮れまで魔法の練習に精を出した。
今日は初めてパオラさんと一緒に魔法の練習も出来たし、クラスのことも色々と聞けて、とても有意義な放課後だった。
