異文化交流委員会 被験者A君

22.順調な成長(徐々)

　ジーナさんと魔法の練習を一緒にし始めてから１週間が経過した。

「明日人最近調子いいじゃねーか」

「うん、毎日放課後練習してるからね！何とか魔法を使えるようになってきたよ」

　今は魔法学の授業で、フロートの上位魔法であるリモートを習っている。リモートは浮かせた物を引き寄せたり遠くに移動させたりと、手を触れずに自由に遠隔操作出来る魔法だ。

　僕はまだぬいぐるみなどの軽い物を引き寄せることしか出来ないが、それでも2週間前の何も出来なかった自分と比べたらかなり大きな進歩だ。

「これならすぐ魔法を使いこなせそうだな！」

　レグロは楽しそうに笑いながら、僕の背中を軽く叩いてきた。彼は意外と面倒見がいいので、授業中はよく僕のことを気にかけてくれていた。ホントにいい友達だ。

「何言ってんのさ、僕なんかまだまだだよ」

「これならすぐうちのチームの即戦力になれると思うんだけどなぁ」

　レグロは横目で僕を見ながらそんなことを言ってきた。彼のチームは未だにメンバーが1人足らなくて、事ある毎に僕をチームに引き込もうとしてくる。

「またそれ？何度も言ってるじゃん、僕なんかお荷物になるだけだって」

「そんなことねーって、明日人なら絶対うちのチームでも上手くやっていけるよ！」

「いやムリムリ、まだフロートとリモートしか出来ないんだよ！」

「えっと、それはまぁ、後々考えればいいことだしさ……」

　僕の反論にレグロは何も返せなくなったのか、頬を掻きながら目を逸らしてしまった。何の役にも立たないのに、何故そんなにも僕を誘いたがるのだろうか。

「はぁ……、とにかく授業に集中するよ！」

「おう、そうだな！」

　これ以上続けても僕の心は変わらないのを分かっているのか、レグロはそこでさらっと会話を終了させて、授業に意識を戻した。

　そして放課後、いつもの様に魔法実習用の教室に魔法の練習をしに向かった。

　最近は学級委員として呼び出されることも無いので、ジーナさんと魔法の練習をするのが日課になっている。

　教室に入るとジーナさんは既に来ていて、木魔法の練習の為に道具袋から土を取り出しているところだった。

「おまたせジーナさん」

「暁星君、今日も頑張りましょうね！」

「うん！」

　ブレザーの内ポケットからカルナモンワンドを取り出し、早速今日習ったリモートの練習を開始した。

　やることは先ほどの授業の時と変わらない。まずは杖に魔力を集め、フロートでぬいぐるみを浮かせる。

　そしてある程度安定して浮いたところで、ここからリモートをかける。するとぬいぐるみはゆっくりとだが、僕の手元まで引き寄せられてきた。

　そのスピードは蝶が飛ぶように非常に遅いが、それでも落ちることなく、無事に僕の手の中に収まった。

「ふぅ、上手くいったみたいだ」

「やりましたね、暁星君！」

　無事に魔法を成功させ安堵して一息ついていると、横で木魔法の練習をしていたジーナさんも褒めてくれた。やはり誰かと一緒に練習していると、元気が出るな。

　ちなみにジーナさんは、今日は木魔法で大きな薔薇を咲かせ、その薔薇の茨のつるを自由自在に動かして、的として置かれている木片に向かって、ムチのように茨を打ち付けていた。

「ジーナさんは随分と痛そうな魔法を使ってるね」

「いや、これはその、この前本で見た魔法を試してみたくてつい……」

「え！そんなすぐに新しい魔法を覚えたの！？やっぱりジーナさんは普通に凄い人じゃん」

　ジーナさんは少し恥ずかしそうに口ごもっていたが、驚くべきは本を読んですぐ試して成功させるジーナさんの魔法のセンスの良さだ。

「そんなことないですよ。それに暁星君だってもうリモートが使えるようになってるじゃないですか」

「いや、僕のはギリギリ及第点レベルだし……」

「魔法を覚え始めて数週間でこれだけ出来るなら、十分凄いですよ」

「はは、ありがとうジーナさん。それじゃまだまだ頑張ろうか！」

「はい！」

　そうしてジーナさんと共に魔法の練習を開始し、早１時間が経過したので休憩に入った。

　魔法の練習は長時間やっても魔力を消費し過ぎて効率が悪くなるので、こまめに休憩を取ることは大切だ。

「暁星君、少し相談をしてもいいですか？」

「うんいいよ、どうしたの？」

　休憩に入り、道具袋から水筒を取り出して水分補給をしていると、ジーナさんが改まって話しかけてきた。何か大事な話がありそうな雰囲気だ。

「あの、私はいつも先生に頼んで土を貰っているんですが、それだと量が少なくて練習には足りてないんです」

「そうだったんだ、でも僕土魔法なんて使えないしな」

　土魔法で生み出された土は、木魔法に使うと魔力を吸われて消滅してしまう。

　だから毎回練習前に先生に用意してもらっているらしいのだが、それだと少ないという。

　僕が土魔法を使えたならその問題も解決するのだが、あいにく属性魔法には未だに手を出したことが無いので、僕では全く役に立ちそうにない。

　ただそれは現状の話なので、これから練習すれば出来るようにはなるかもしれない。

「なら、僕が頑張って土魔法を使えるようになればいいのかな。上手くいくか分かんないけど頑張ってみるか」

「い、いえ！暁星君に魔法を覚えて欲しいってことじゃないんです！」

「そうなの？それじゃどうすればいいのかな」

「あの、実はドワーフかノームの方に練習を手伝ってもらおうと思うんです」

「ああ、前に話してた案ね。確かにそれならジーナさんは土に困らないし、相手の方も土魔法のいい練習になるからお互い利があるね」

「はい」

　確かに僕が土魔法を1から覚えるよりも、既に使える人に協力を頼む方が建設的だ。お互いにもメリットのある話だし。

「ただ私って結構内気で人見知りで、暁星君以外の知り合いがいないんです……」

「え、そうだったの！？」

「はい……」

　言われてみれば、確かに教室でジーナさんが誰かと話している姿は見たことないかもしれない。魔法学などの魔法系の授業は男女別でよく知らないけど。

「だから、もし知り合いにドワーフかノームの方がいたら紹介して欲しいなって思って……」

「うーん、でも僕もこの世界に来てからまだ1ヶ月も経ってなくて、そんなに知り合い多くないんだよなぁ」

　この世界に来て出来た知り合いはもう数十人を超えてきたが、仲のいいドワーフかノームとなるとかなり少ない。

　まずノームの知り合いはそもそも１人もいないし、ドワーフだって魔道具店店主のモデストさんか、リグレンス部でレグロと同じチームのダルマの2人だけだ。

　ダルマは部活があって無理だろうし、モデストさんはそもそも生徒じゃない。

　ジーナさんに協力してくれそうな知り合いはいないと告げる為彼女の顔を見るが、今にも泣きだしそうなか弱い猫のように僕のことを見ていた。

　非常に断りずらい状況だが、しかしそれでも嘘をつく訳にはいかないので僕は心を鬼にして告げた。

「ごめんジーナさん、僕の知り合いだと協力してくれそうな人はいないよ」

「そ、そうですか……、そうですよね。分かりました、暁星君に甘えてしまった私が悪いんです。気にしないで下さい」

　肩を落とし落胆しつつも、笑顔を見せたジーナさんだが、その目は笑っておらず明らかに作り笑いだと簡単に見抜けた。

　ジーナさんにはこれまでの練習で沢山お世話になってきたんだ。今その恩を返さずにいつ返すというのか。

　否、知り合いがいないなら作ればいいだけのことだ。とても簡単なことじゃないか。

「ジーナさん、行こう！」

「へぇ？ど、どこにですか？」

　僕の突然の発言に、ジーナさんは間の抜けた返事をした。

「どこってそりゃあ、土魔法を使える人と友達になりに行くに決まってるじゃん！」

「えぇ！？そ、そんな無理ですよ！」

「無理じゃない、ジーナさんは僕と友達になってくれたんだから、他の人とだってなれるさ！」

「う、でも……」

「大丈夫、僕も一緒に行くから」

「本当ですか？」

　しゃがみこんでいたジーナさんは上目遣いのような視線で僕の方を見てきて、不意に来たその視線に僕は一瞬ドキッとしてしまった。

「うん、本当だよ。一緒に探しに行こう！」

「……分かりました。暁星君と一緒なら私頑張ります！」

　少し考え込んだジーナさんは、最後には立ち上がり握りこぶしを作って元気を取り戻した。目を見ても、やる気が充ちているのが分かる。

「それじゃ早速行こうか！」

「はい、よろしくお願いします！」

　こうして僕とジーナさんは、土魔法を使える人を探すため、校内を巡ることとなった。