異文化交流委員会 被験者A君

12.街巡りの終わり(完走)

「よし、魔道具はこれで全部だ！ほら、さっさと持っていきな」

「えっと、そう言われましても……」

　持っていきたいのは山々だが、木箱2つに箒1本に杖1本など正直持ち切れる気がしない。

　さらにこの後は仕立て屋にも行く予定があるのだが、1度家に置きに帰っていたら暗くなって店が閉まってしまう。というか、家まで持って帰れるかも怪しい。

「これ全部持っていくのはちょっと厳しいですね……」

　僕が荷物の量に弱音を吐いていると、モデストさんが不思議そうな顔をしているのが見えた。確かにモデストさんなら軽々と持ち上げられそうだけど、僕には無理だ。と思ってミア先輩の方に振り向くが、なんとミア先輩もキョトンとした顔をしている。

(え？僕何か変なこと言った？)

　2人の反応に困惑してしまい場が固まっていると、ミア先輩が口を開いた。

「あの明日人君、もしかして道具袋の使い方を知らないんですか？」

「道具袋？」

　道具袋は先程役所で貸して頂いた茶色い袋だ。僕はそれを腰に括りつけてぶら下げて持ち歩いていたが、はっきり言ってこんなに小さな袋には財布とケータイくらいしか入らないと思っていたので、存在を忘れていた。

「こんな小さな袋何に使うんですか？」

「それも魔道具なんですよ。空間魔法が施されていて、内部は見た目よりもずっと広くなってるんです」

「え！？これも魔道具だったんですか？」

「そうですよ。明日人君役所でも何も言わなかったので、てっきりご存知だとばかり思っていましたが……」

「いやいや全然知らないです。正直こんな袋何の役に立つんだ？って思ってましたから！」

　まさかこんな何の変哲もない袋が魔道具だとは思ってもいなかったので、全くもって予想外だった。空間魔法で内部が広がっているとは。なんと夢のある魔道具なのだろうか。

「ちなみに道具袋の中は別空間になってるので、物を入れたら重さも無くなるんですよ」

「へぇ、それは凄いですね！」

　重さも無くなるのなら、これだけの量の魔道具も楽々運べられそうだ。よくよく思い出してみれば、街でも大荷物を持ち歩いている人はほとんどいなかった。皆この道具袋を使っていたということなのか。

　ただ、道具袋は魔道具なのになぜ魔道具店で扱っていないのかは気になった。

「この店で道具袋は取り扱っていないんですか？」

「ああそれはだな、道具袋は強力すぎる魔道具だから街の役所で管理して、役所に認められた奴しか使えないようになってるんだ。悪党共が使えないようにな」

「なるほど、それほどに強力なのですか……」

「一口に強力と言っても、色々な強さがあるからな。役所では他にも魔道具を取り扱っていて、その中には純粋に破壊力の高い魔道具も管理されているぞ」

　どうやら道具袋などの1部の強力な魔道具は、店で取り扱うことが禁止されているらしい。悪人の手に渡り犯罪に利用されることを防ぐ為には必要な処置なのだろうが、しかしそれでも悪用する人はいるそうで、魔道具の職人であるモデストさんは憤りを感じているらしい。

「分かりました、ありがとうございます」

　僕はモデストさんにお礼を言うと、頂いた魔道具を道具袋に仕舞い始めた。僕が作業を始めると、ミア先輩も手伝ってくれたのでかなり早く終わることが出来た。

「ありがとうございます、ミア先輩」

「いえいえ、生徒会長として当然のことをしたまでですよ」

　僕がお礼を言うと、ミア先輩はなんの苦でもないように朗らかな顔で笑っていた。エルフというのもあるだろうが、ミア先輩が笑った時の顔は僕の世界でも見たことが無いほどに絶世の美女で、その顔を見る度に僕は毎回ドキドキしてしまう。

「そ、それじゃあ次へ行きましょうか」

「はい！」

　道具袋を腰に下げ直し、忘れ物がないのを確認した僕はミア先輩と共に店の出口へと向かった。

「おい小僧、魔道具で困った事があればまたいつでも来いよ」

「ありがとうございます！」

　店を出ると、モデストさんが見送りに出てきてくれた。髭が濃くて表情は読みにくいが、それでもその目は笑っていた。

　魔道具店を後にした僕達は続いて最後の目的地である仕立て屋へ行くのだが、メモに書かれていた場所を3箇所巡った時点で、腕時計の時刻は16時を指していた。

　向こうの世界の時計がこの世界でも使えるかは分からないが、もし使えるのならもうあまり時間はない。

「さて、次はどこへ行くんですか？」

「次は仕立て屋で制服を受け取って終わりです。こんなに長い時間すみませんが、最後もよろしくお願いします」

「はい、任されました！」

　ミア先輩は僕の言葉に飽きることもない様子で、眩しい笑顔を見せてくれた。僕を案内するせいで多くの時間を奪われたというのに、いつも笑顔を絶やさないでいる。こんなに素晴らしい人が生徒会長をしているのだから、ザハラハ学園もきっととてもいい学園なのだろう。

　そんなことを考えながら分歩いていると、突然ミア先輩が立ち止まった。

「着きましたよ、ここが仕立て屋さんです！」

「え、もうですか？」

「そうですよ、魔道具店と仕立て屋さんは同じ商業区画だから近場なんです」

　考え事をしていたとはいえ、魔道具店を出てからまだ10分も経っていないはずだ。まさか魔道具店と仕立て屋がこんなに近いとは思わなかったので、驚いてしまった。

　もしかしたら、メモの順番通りに4つの場所を巡れば効率的に行けるように、山口さんが気を利かせてくれたのかもしれない。

「ありがとうございます、では……」

　僕は最後の目的地である仕立て屋の扉を開けた。

「いらっしゃいませ」

　扉を開けるとドアベルの綺麗な鈴の音が店内に響き渡り、白髪を短く切りそろえた初老のエルフの男性が小さいがよく通る低い声で出迎えてくれた。

「初めまして、僕は暁星 明日人と申します。今日ここで学園の制服を受け取るよう言われて来ました」

　先程の魔道具店での反省を生かし、今回はハキハキとした声でなるべく丁寧にエルフの男性に要件を伝えた。

「暁星様ですね、畏まりました。少々お待ち下さい」

　エルフの男性は僕の言葉を聞くと、軽くお辞儀をした後すぐさま裏へと下がっていった。

「よかったですね明日人君。今回は何も問題なくいきそうで」

「ええ、ホントに」

「それで、今日は色々と街を回ってみたけどどうでした？」

　仕立て屋では問題なく話が進んだので、ミア先輩と制服が来るまでの間軽く雑談をする事にした。

「思ったよりも広い街で驚きました」

「ザハラハはこの地域では1番大きい街ですからね」

「そうなんですか」

「ええ、他にも楽しいお店は沢山ありますよ？」

　異世界にどういったお店があるのかは非常に興味がある。今は来たばかりで忙しいが、落ち着いたら色々と見て回りたいと思っていたので楽しみだ。

「いいですね、なら時間が出来たらゆっくりと色々回ってみますね」

「あら、それでしたらまた私が案内させて頂きますよ」

「いや、さすがにそれは申し訳ないですよ……」

　ミア先輩は案内を申し出てくれたが、そう何度も世話になる訳にはいかない。次からは1人で街を出歩けるようにしなければ。

「そうですか、残念です……」

　しかし、先程まで楽しそうに話していたのに、ミア先輩はなぜか急に元気が無くなったように暗い顔になってしまった。ミア先輩は顔を伏せてしまったので、そのまま会話も途絶えてしまった。

「……えっと」

　普段は勉強ばかりしていて部活もやっていなかったので、こういう時何を言ったらいいのか分からなくて、話しかけられずにいると裏からガサガサと音を立てて、エルフの男性が戻ってきた。

「暁星様、お待たせ致しました」

「あ、ありがとうございます……」

「こちらがご注文のあった、ザハラハ学園の制服になります」

　そう言ってエルフの男性は、薄い白のチェックの入った黒のブレザーを僕に手渡してきた。胸元にはザハラハ学園の校章が黄金の刺繍で描かれている。

「そしてこちらがシャツとネクタイになります。あちらの試着室で確認をお願いします」

　エルフの男性は続いて薄ビンクのシャツと真っ赤な生地に斜めに黒い線が走っているネクタイを手渡してきて、試着室へ案内された。

「制服は向こうの世界とあまり変わらないんだ……」

　試着室で制服に着替えてみると、サイズはピッタリだった。一体いつ採寸したのだろうか。

　制服のデザインは少し派手ではあるが、それが上品よかっこよくなっている。黒をベースにしているお陰でクールな印象を受け、ネクタイの赤が良く差さる。

「暁星様、サイズはいかがでしょうか？」

「はい、いい感じです」

「畏まりました。では、そちらのサイズでご用意させて頂きます」

「お願いします」

　エルフの男性とのやり取りを終えると、僕は再び私服に着替え直してから試着室を出た。

　するとエルフの男性はもう既に制服の用意が済んでいたようで、カウンターにシャツなどを沢山並べて待っていた。

「すみません、お待たせしました！」

「いえいえ、それではご確認させて頂きます。ザハラハ学園の制服が1セット、冬用シャツが3着、夏用シャツが3着、マフラーが1つ、コードが1着、以上がご注文頂いていた商品になります。お受け取りください」

「ありがとうございます」

　どうやら制服は、冬用のものまで含めて1式丸ごとそれえてくれていたようだった。僕はそれらを全て道具袋にしまい込むと、エルフの男性にお辞儀をして、ミア先輩と共に店を出た。

「本日はありがとうございました。今回は私、仕立て屋店主クラース・ネルソンが担当させて頂きました。サイズ変更などのお申し出の際は、是非また当店へとご来店くださいませ」

　店を出るとエルフの男性、クラースさんが丁寧な挨拶で店の外まで来て見送りをしてくれた。

「ありがとうございました」

「またのお越しをお待ちしております」

　僕がお礼を言うと、クラースさんは再度深々としたお辞儀で見送ってくれた。

　仕立て屋を後にした僕達は、しばらく無言のまま歩いていた。なぜミア先輩が急に大人しくなったかは分からないが、それはともかくまずは今日のお礼を言わなくてはいけない。こんなにも僕に付き合ってくれたのだから。

「あのミア先輩、今日は色々と案内してくれて本当にありがとうございました！」

「え？あ、ああ！いいんですよ、これくらい全然……」

　ミア先輩は僕の言葉にまた笑顔を見せてくれた。だが、まだ出会って数時間程度の中だが、その笑顔が普段のものと全く違うというのは分かる。

　やはり先程僕が何か余計な事を言ったせいなのだろう。その原因は分からない。だが、分からないなら分からないなりに、他のことで取り戻すしかない。今の僕に出来ることをするだけだ。

「ミア先輩、もうだいぶ暗くなってきましたし、お礼に夕食をご馳走しますので一緒に行きませんか！？」

「はい……、えぇ！？ゆ、夕御飯ですか！？」

「はい、僕もミア先輩に何かお礼をしたいので！」

　僕の言葉に驚いたミア先輩は、一瞬考え込むように顎に手を当てて顔を伏せていたが、次に顔を上げた時には微かに笑顔が戻って来ていた気がした。

「……分かりました。それじゃあご馳走させていただきます」

「では行きましょう！」

　よかった。これでミア先輩に少しでも恩を返すことが出来そうだ。ミア先輩が僕にしてくれたことに比べたら1回ご飯を奢るだけじゃ微々たるものだが、おかげで少し元気が戻ってきたみたいだし。

「あ……」

「どうかしました？」

　しかしここで、僕は大変なことに気づいてしまった。よく考えたら僕はまだこの世界に来たばかりで、連れて行ける店などは全く知らなかった。

　だが、だからといってお礼をするのに適当な店に行くのは論外だ。

(ミア先輩も喜べるような店……。仕方ないか)

「あの、ミア先輩。大変申し上げにくいのですが、僕まだこの街に来たばかりでいい店とか全然知らなくて……。良ければおすすめの店を紹介してくれませんか？」

　仕方が無いんだ。お礼で、僕の下手くそな手料理を振る舞う訳にもいかないし、これから店のリサーチなんてしだしたら、それこそミア先輩に迷惑がかかる。ミア先輩には貴重な時間を頂いて案内してもらったのに、更に時間をかける訳には行かないんだ。

　それならもう背に腹は変えられない。ミア先輩に店を聞くしかないんだ。それにミア先輩の好きな店ならミア先輩も喜んでくれるはずだ。

　しかしおかしい。先程からどうにもミア先輩の反応がない……。まさか、ダメダメな僕にとうとう愛想を、尽かせてしまったのか。

　だがそれも仕方ないことかもしれない。むしろこんなダメ人間にここまで付き合ってくれただけでも感謝するべきだ。

「ふふっ、そうですか、私のオススメですか」

　僕がもうダメだと落ち込んでいると、突然ミア先輩は楽しそうに笑いだした。驚いて顔を見てみると、その表情は少し頬を赤く染めて嬉しそうにしていた。

「い、いいんですか？」

「ええもちろん！では、行きましょうか、私のオススメの店に！」

　ミア先輩の表情はさっきまで暗かったのが嘘のように、太陽の如き輝きを放っている気がした。

　その変わりように、もう僕はついていけなかった。

「ミア先輩、何でそんなに機嫌が良くなってるんですか……？」

「ふふふっ、分からないですか？明日人君は思ってたよりもおバカさんですね」

「えぇ！何でですか？」

「秘密です！」

「もう訳わかんないですよ……」

　ミア先輩の機嫌が良くなった理由は全く分からなかった。だが、ソレでもミア先輩がとっても楽しそうなので、もうそんなことはどうでも良くなってしまった。

　気づけば僕達は、また笑い合いながら街を歩きだしていた。