異文化交流委員会 被験者A君

11.魔道具店の創杖師(職人）

　ミア先輩に案内された僕は、続いて魔道具店に到着した。

「さぁ着きましたよ！」

「ありがとうございます」

　魔道具店では授業で使う魔道具を受け取るようメモには書かれているが、いったいどんな道具を貰うのだろうか。

「いらっしゃい！」

　店の扉を開けると、快活そうな好青年の猫耳の獣人族の店員に出迎えられた。

「あの、今日この店で授業用の魔道具を受け取るように言われている者なんですが、あ、名前は暁星 明日人です」

　店内に陳列されている魔道具の数々には興味があるが、今日は時間が余りないので要件だけ済ませようと、真っ直ぐ店員の元まで向かい話しかけた。

「あ？授業用の魔道具？そんな話は聞いてねーぞ。て言うか、お客さんあんまり見ない顔だな……。見たことない種族だし、どうも怪しい奴だ」

「えっと、僕は……」

「帰った帰った！あんたのような怪しい奴に売る魔道具はねえよ！」

　どうも店員には僕のことが伝わっていない様子だ。メモには魔道具を受け取るよう書かれていたはずだが、もしかして僕の見間違いだったのか？だとしたらこの店員の態度も頷けるが……。

「ちよっとあなた！いくら店員だからってそんな言い方は無いんじゃないですか！？」

　僕がメモの内容を必死に思い出そうと考え込んでいると、ミア先輩が突然店員に抗議しだした。しかも原因は僕にあるのだから大変だ。店を間違えていたのだとしたら僕が悪いのだし、急いで止めなくては。

「ちょ、待ってくださいミア先輩！」

「安心して下さい明日人君、私達の世界は怖い所ではありません。だからそんな怯えた表情はしないで下さい！」

「えぇ！？」

　ミア先輩を必死に止めようとしたが、しかしミア先輩が今度は僕に対して安心してだの怯えないでだの訳の分からないことを言い始めた。

　僕はただ店を間違えたのかと、メモの内容を思い出そうとしていただけなのに、その様子を見てミア先輩は何か誤解してしまったのか。

「僕は怯えてなんかいませんから落ち着いて下さい！」

「隠さなくていいんです、私がちゃんと話をつけてあげますから！」

「ま、待って――」

「何ださっきから！？店の中で騒ぐんじゃねぇよ！」

　僕がミア先輩を止めようと、店員との間に入ったところで突如店の奥から、耳が痛くなるほど馬鹿でかい怒鳴り声が聞こえてきた。

「痛っ、な、何？」

「お、親方……」

　店員の怯えるような声と共に姿を現したのは、僕の胸元ほどの身長で、目以外顔が見えないほど髭に覆われ金槌を持った筋骨隆々の男だった。(初めて見たが、恐らくドワーフだろう)

「おい、ベル。おめぇ満足に店番も出来ねぇのかよ？」

「ち、違うんです、聞いて下さい親方！この連中が……！」

「あぁ？どういう事だ？」

　店に現れたマッチョな男が、店に出てくるなりベルと呼ばれた店員を叱り出すと、ベルは必死に事情を説明しだした。

　――

「……っていう訳なんですよ！？こいつら怪しいでしょ親方！」

「ふむ……、なるほどな」

　ベルは一通り説明を終えると親方に同意の意見を求めたのだが、その親方から貰えたのは同意ではなく、強烈なゲンコツだった。

「痛ってぇー！何すんだよ親方ぁ！？」

　髭男は、自分よりも背の高いベルを軽々とジャンプで越して、土鍋を床に落とした時のような音たて重厚な一撃を食らわせた。

　そのゲンコツを貰ったベルは頭を抱えてしゃがみこんでしまった。カウンターのせいで姿は見えないが恐らく半泣きだろう。

「この馬鹿野郎！こいつらは立派なお客さんだ！！」

「で、でも親方……！」

「口答えするな！」

「痛てぇ！」

　ゲンコツを喰らいながらも反論しようとするベルに対し、髭男はさらなる1発をお見舞いした。これでベルは頭にたんこぶが2個出来ただろう。

「あのー、そろそろよろしいでしょうか？」

　放っておいたらこの2人はいつまでも続けていそうなので、僕は隙をみて2人の会話の間に入り込んだ。

「おぉ、すまなかったなお前さんら」

「いえ、それよりもいったいどういう事なんでしょうか？」

「なに、お前さんが今日来ることは知っていたんだ。なのにうちの従業員が失礼な事をしてすまんかったな」

「という事は店はここで間違いないんですか？」

「そうだ」

　どうやらメモに書いてあった魔道具店はこの店のことで間違いなかったらしい。それを聞いて僕は安心した。ミア先輩もさっきまでベルに鬼の形相で睨みつけていたが、今は落ち着いたようなのでよかった。

「よく来てくれたな。俺は創杖師兼魔道具店店主をやっているドワーフのモデスト・アマーティだ。よろしくな」

「暁星 明日人です。こちらこそよろしくお願いします」

　 モデストさんと握手を交わすと、今度は下で蹲っていた店員を無理やり立たせてきた。

「ほら！おめぇも挨拶しねぇか！」

「わ、分かったよ親方……。さっきはすまなかったな。俺はこの店で見習いをやってる猫人族のベル・シーモアだ。よろしく頼むよ。って言うか親方ぁ！客が来るなら前もいて言っておいてくれよ！」

「あれ？言ってなかったか？はっはっは！すまんすまん！」

「ったく、いい加減にして欲しいぜ……」

　どうやらベルさんは僕が来ることを聞いていなかっただけのようだ。何も聞いていないのに、いきなり魔道具を渡してくれなんて言われたら、怪しむのも仕方が無いのかもしれない。

　ベルさんには悪気もなかったみたいだし、店も間違っていなかったので僕は安心した。

　するといつの間にかモデストさんは裏へと戻っていたようで、ダンボールほどの大きさの木箱を持って戻ってきた。

「こいつらが注文されてた魔道具だ！」

　モデストさんが持ってきた木箱の中には、箱一杯に分厚い本が敷き詰められていた。

　魔道具というから杖とか壺とかそういうのを想像していたが、授業で使うのは本だけなのだろうか。

　……と考えながら本を眺めていると、モデストさんは更に木箱を運んできた。

「ほらよ、まだまだあるぜ」

「え……」

　モデストさんが運んできた2つ目の箱には、今度は丸められた布や紙、壺などアニメなどで見た事があるいかにもな魔道具が詰め込まれていた。

　しかし、こんなに沢山でしかも重すぎて僕でで持ちきれそうにないというのに、それでもモデストさんの足はまだ止まらない。

「そして箒だ、これはうちの自信作だぜ！」

　こんなに多く貰ってもとても持ちきれそうにないというのに、モデストさんは次から次へと魔道具を運んできてしまう。箒1本ならそこまで多くは無いが、大きいので嵩張ってしまい持ちにくいだろう。

「さすがに多過ぎる……」

　僕が魔道具の量に絶望していると、モデストさんはまた何か持ってきていた。しかし今度はそこまで大きくはなさそうだ。

「んで最後がこれだ。カルナモンオークの枝をベースにカルナモンワイバーンの翼とカルナモンモルフォンの鱗粉を織り交ぜた短杖、その名も『カルナモンワンド』だ！中々良い杖だぜ！」

「杖……。ほ、本物だ……！」

　モデストさんが箱から取り出し手渡してきたのは、夢にまで見た本物の杖だった。

　全長25cmほどの杖は手触りサラサラで、細くて持ちやすく、黒をベースとして所々に赤と青の粒がラメの様に細かく散りばめられていて美しい。

　魔法があるのは知っていたが、今まで僕が見た魔法は山口さんが出した光の玉か、ミア先輩からもらった風魔法くらいで誰も杖を使っているところを見たことがなかったので、この目で見るのは初めてだった。

　異世界で魔法もあるのだから杖もあるのかと楽しみにしていたが、まさか最初に見たのが自分の杖だとは思ってもいなかったので嬉しすぎる。

「喜んでるところ悪いが、そろそろ説明してもいいか？」

「え？あっ、すみません！嬉しくてつい」

「はは、杖を見てそこまで喜ぶ奴は久し振りだから、職人としては嬉しいがな。でその杖だが、使うのは魔法を使ったことが無い奴だと聞いてたんで、初心者でも扱いやすい短杖にした。素材もカルナモンで1番頑丈な木の枝を軸に、温厚な魔獣の素材を混ぜてあるから、魔法を使いやすくなってる」

「な、なるほど……」

　モデストさんは杖の詳細を色々と教えてくれたが、正直ほとんど理解できなかった。カルナモンという場所がどこかも知らないし。

「良かったですね、明日人君！モデストさん直々に杖を作ってもらえるなんて相当凄いですよ！」

「そうなんですか？」

「そうですよ！モデストさんと言えば、この世界でも5本の指に入るほど有名な創杖師ですよ！」

　僕が杖の説明に頭を悩ませていると、後ろからミア先輩が羨ましそうに僕の杖を眺めながら色々と教えてくれた。創杖師ということは、杖作りの専門ということだろうか。

「そ、そんな有名な方だったんですか……。ありがとうございます！」

「いいってことよ。俺としても久し振りに嬉しい客に出会えたからな」

「嬉しい客？」

「ああ、最近の客は杖を作ってもその杖そのものじゃなく、俺が作った杖っことに喜んでる奴が多いからな。だがお前はただ純粋に杖に対して喜んでいた。そりゃ商売上は杖を求めてもらえるのも嬉しいが、創杖師としては純粋に杖に対して喜んで貰える方が嬉しいんだよ」

　モデストさんは杖を作る専門だから、ネームバリューで杖を欲しがられるよりも、ただ杖を欲しがる客の方が嬉しいようだ。

　僕はこの世界に来たばかりで有名人とかはよく知らないが、この杖が綺麗で美しくてかっこ良くて喜んだので、そこが良かったのだろう。

　それにしても、異文化交流委員会の方々がこんな凄い人に杖作りの依頼を出してるとは驚きだ。

「しかしなぜそんなことが分かったんですか？」

「そんなもん、この仕事をしてりゃ嫌でも分かってくるよ。眼を見れば一発だ」

「おお……！流石は超一流の職人の観察眼！異世界っぽくてかっこいい！」

　小説などでは、「目を見れば全て分かる」なんてセリフをよく目にするが、実際に向こうの世界でその言葉を聞く機会などあるわけも無いので、こうして目の当たりにするとなんだか鳥肌が立つ。

「へへっ、そうか？」

「はい！」

　モデストさんは若干頬を赤く染めて、照れ臭そうにポリポリと頭を掻いている。

　そうして僕は、ミア先輩に羨ましがられながらも、異世界に来て遂に魔法の杖を手に入れた。

「ふふっ。これからよろしく、カルナモンワンド！」

「……」

　僕は嬉しさで笑みを零しながら、これから長い間お世話になるカルナモンワンドに小さな声で語りかけた。

　カルナモンワンドからは当然返事など返っててくるわけも無かったが、僕が声を掛けた時に一瞬だけ小さく震えた気がした。