異文化交流委員会 被験者A君

10.2つの文化(相違)

　ミア先輩と共に学園を出た僕は、次の目的地である役所へ向けて歩みを進めた。

「そう言えばミア先輩、授業は大丈夫なんですか？」

　僕は明日から学園に通う予定だが、ミア先輩達一般の生徒は、既に授業が始まっていると山口さんから話を聞いていた。それなのに僕の道案内の為に抜け出していいのか心配になり尋ねてみた。

「ええ、大丈夫ですよ。今はまだ授業は全て午前中で終わで、その後は部活がある人は学園に残るけど、それ以外の人は帰ってもいいんです。ほらあそこにも帰宅している生徒がいるでしょ？」

　ミア先輩の指さす方向を見てみると、確かに制服を着た生徒が何人か帰宅している姿が見えた。

「本当ですね。でもそれならミア先輩にも生徒会の活動があるんじゃ……」

「それも大丈夫ですよ。今日は特にやることもなかったですし、それに元々今日はカロラ先生から、明日人君に何か手伝うことがあれば手助けをするように呼び出されていたんです」

「そうだったんですか、それなら安心しました」

　ミア先輩の生徒会長としての活動を邪魔している訳では無いと知って安心した。ただ、それでもミア先輩のプライベートの時間を潰してしまったことに変わりはないので、この埋め合わせは必ずしないといけない。

　今は忙しくて難しいが、落ち着いたらちゃんとお礼をしないと。

「明日人君は昨日こちらに来られたんですよね？どうですか、この世界は？」

　ミア先輩へのお礼をどうしようか悩んでいると、突然ミア先輩からこの世界のことを聞かれた。だが、正直この世界のことはまだ何とも言えないので、とりあえず昨日あった事を話すことにした。

「昨日魔人国の王様と奥様のお宅にお邪魔させて頂いて、こちらの世界の料理は初めてでしたけど、とても美味しかったです」

「そうでしたか！魔人国の王様というと、魔王ゴルディノート様ですね。いきなり凄い方に会われてしかも食事を一緒にするなんて、流石は異世界から来られた方ですね」

　ミア先輩は僕の話を聞くと、目を輝かせて楽しそうに聞いてくれた。

　それにしてもやはりこちらの世界の人から見れば、僕は異世界から来た人なんだな。まぁ視点が逆なんだから呼び方も逆になって当たり前か。しかし、自分が異世界人だと言われると少し違和感を感じる。異世界と言えば、空想の世界の人物だから、自分がそれになるとは不思議な気分だ。

「異世界から来たと言っても、僕達の世界の人はまともに魔法とか使えないですからね。皆さんが想像してるほど凄くはないですよ」

「あら、異世界では魔法は使われないんですか？」

「はい、基本的にガスとか石油とか、自然にある燃料を使って生活してますね。後は電気を各家庭に供給してます」

「魔法無しでそこまで出来る方が凄いですよ！」

　ミア先輩は魔法を使わずに生活している事を凄いと褒めてくれた。それは素直に嬉しかったのだが、僕から見れば魔法で生活している方が凄いと思う。

　だから恐らくこの考えはお互いに平行線なのだろうが、こういった文化の違いを知り合うことこそが、僕の役目なのだろう。

「僕らはただ使っているだけですから……。それを発明した訳では無いので、大したことじゃないですよ」

　本当に凄いのは、電気やガス等を生活で使えるようにした人々だろう。それを僕はただ使っているだけで何一つ凄くはない。

　そう思っていたが、しかしそんな考えはすぐにミア先輩に反論された。

「何言ってるんですか、それを言ったら私達だってただ魔法を使ってるだけですよ。大したことはしていません」

　どうやら、僕らがただ電気やガスを使っているだけのように、この世界の人々も魔法を使ってるだけだという。生活の糧はお互い違うのに、何だか僕らの世界とこの世界はそんなに大きな違いはないんじゃないかと、少し気付かされた気がした。

「どちらの世界も素晴らしい生活を送っているということですね」

「そうみたいですね」

　僕とミア先輩の意見が合い、お互い話しながらも目が合ってしまい、何だかおかしくなって2人して笑い出してしまった。

「ふふふっ、結局根本は同じなのかもしれないです」

「はははっ、ですね。僕も少し固く考えすぎていたのかもしれません」

　異世界やら魔法やら、未知のことに大対して僕は過剰に固く身構えてしまっていたのかもしれない。もっと柔軟な思考でないと、文化交流なんて上手くいくはずもない。

　どうやら僕は少し焦っていたのかもしれない。今回ミア先輩とゆっくり話す時間があってよかった。これなら明日からの学園生活も、肩の力を落として挑めそうだ。

「あ、もう役所に着いたみたいですね」

　ミア先輩との話が思った以上に盛り上がっていたのか、いつの間にか役所に到着していたようだ。

「もうですか。お話していたお陰であっという間でしたね」

「そうですね、色々話せて楽しかったですから」

　ミア先輩の案内のもと、無事に役所に辿り着いた僕達は早速中に入った。

　役所の中は窓口がいくつも並んでおり、その手前には待機用の横長のイスが並んであった。今は窓口は所々空いており、僕は待つこと無くすんなりと通してもらえた。

「こんにちは。本日はどういったご要件でしょうか？」

　窓口を担当しているのは、銀の髪を肩の上で綺麗に切りそろえている魔人のお姉さんだった。ゴルディノートさんの奥様のような大人の色気のようなものは無いが、若さ故の明るさがある感じの。

「えっと、僕は異世界から来た暁星 明日人という者ですが、山口さんにここに来て道具袋を受け取るように言われてまして……」

　役所に着いてから気づいたが、僕は自分の事をどう説明していいか考えていなかった。咄嗟のことではあるが、我ながらなんとか訳の分からない自己紹介だろうか。異世界から来たなんて言ってしまったから、ふざけてるのかとすぐに追い返されそうだ。もう少しましな説明の仕方があっただろうに。

「暁星様ですね……、はい、確かに山口様から道具袋をお渡しするよう申請が来ておりますね。では少々お待ちください」

　しかし窓口のお姉さんは僕の名前を聞くと、すぐに書類を確認して裏に道具袋を取りに行ってくれた。どうやら山口さんは、ちゃんと僕のことを事前に説明してくれていたようだ。

　山口さんの事だから何も伝えてないって可能性も考えていたが、どうやら杞憂だった。

「よかったですね」

「ええ、本当に」

　横で見ていたミア先輩も、上手くいって良かったとホッと息をついていた。他人事なのにこんなに親身になってくれて本当に立派な人だ。

　窓口でしばらく待っていると、先程のお姉さんが茶色い袋を1つと2枚の書類を持って戻ってきた。

「お待たせ致しました。それではまずこちらの2枚の書類に必要事項を記入して下さい。こちらは道具袋の使用許可証で、こちらが住民登録証です。暁星様はまだ住民登録がお住みでなかったようですので、一緒にお願いします」

　2枚の書類は、使用許可証と住民登録証だった。言われてみれば、この街で暮らすのだから、そういった書類を提出するのは当然のことだろう。道具袋も役所から借りるものなので、許可証も当たり前だ。

「はい、分かりまし……あっ！」

　しかし、僕はここで重大なことに気づいてしまった。この街に来たばかりの僕は、まだ自分の家の住所を知らない。もっと言えば、この世界の文字を知らなかった。

「どうされました？」

「えっと、僕まだ引越したばかりで住所を覚えてなくて……。それにこの世界の文字も知らないですし……」

　急に心配になった僕は、おずおずと窓口のお姉さんに相談したが、彼女はそんな僕を見て微笑みながら問題ないですと言った。

「この紙はどちらも魔法を施しておりますので、名前を記入するだけで、その方の情報が浮き上がるのですよ。あ、もちろん代筆は意味ないですけどね。それに文字も問題ありませんよ。大昔に言語統一の為の結界魔法が世界中に張り巡らされたお陰で、どんな言語でも誰でも読めるようになってるんです」

　そう言われてよく考えてみれば、僕はこの世界に来てからも普通に言葉が通じていたし、書類に書いてある文字も読めていた。

　普通に考えたら有り得ないことだが、魔法ならそんな不可能をも可能にしてしまうらしい。魔法とはなんと便利なものなのだろうか。

「本当ですね、全然読めます！よかった〜」

　こうして僕は書類も難なく書き終わり、道具袋を受け取って役所を後にした。

「さぁ明日人君、次はどこですか？」

「えっと、次はたしか魔道具店ですね。授業用の魔道具を受け取るように言われてます」

「魔道具店ですか。りょーかいです、それでは行きましょう！」

「お願いします！」

　僕とミア先輩は次なる目的地である魔道具店目指して、再び街を歩きだした。この調子ならなんとか今日中に全てを回りきれそうで良かった。