異文化交流委員会 被験者A君

9.魔法の脅威(不意)

　正門を通り抜けた僕は、校舎を目指して歩みを進めた。

「おい、職員室は右端の校舎だ。入って2階にある」

「ありがとうございます！」

　警備員の男性は僕を通した後に門を閉め直すと、校舎へ向かう僕に場所を教えてくれた。僕は警備員の男性に礼を言うと、その指示に従って右端の校舎を目指した。

　職員室のあるという校舎に辿り着いた。校舎は赤い煉瓦で形成されており、各階4枚ずつ窓ガラスが付けられている。枚数が少ないことから、この世界ではガラスの生産技術は発展していないようだった。

　 校舎の入口は開けっ放しで、両端には雨戸のような鉄の引き戸がよせ集められている。インターホンのような類のものは見当たらなかったので、そのまま校舎の中にお邪魔させてもらった。

「たしか、職員室は2階だったよね。階段は……、あっちか」

　昇降口を入って左を見ると階段が見えたので、２階へと上がった。するとすぐ正面に「職員室」と書かれた札の掛かった部屋が、横長に広がっているのが見えた。

「ここか……。よし！」

　職員室の扉の前に立った僕は、1度深呼吸をして気持ちを整えると、ノックしてから扉を開けた。

「失礼します！明日からこの学園でお世話になる暁星 明日、うぼっ！」

　職員室に入るなり、自己紹介を兼ねて挨拶をしようとしたのだが、いきなり目の前に何かがぶつかってきて僕は後ろに倒されてしまった。

「うっ、いきなり何だ？」

　まだ僕の上にある何かをどかそうと思い手を伸ばしたが、不意に手に柔らかい何かが触れた。

「きゃあぁぁぁ！」

　しかしその後脳に強い衝撃を受けた僕は、意識を手放すことになってしまった。

　次に僕が目を覚ました時は、柔らかいベッドの上だった。周囲はカーテンで覆われており外がどうなっているか分からない。見慣れない天井に見慣れない風景、先程の突然の衝撃もあり、全く状況を掴めずにいた。

「ここは……？」

　ベッドから身を起こすと、カーテンの向こうで数人の人影が揺らぐのが見えた。

「あら、目が覚めたみたいね」

「本当ですか！？」

「そうか、よかったなミア」

　カーテン越しに3人ほどの話し声が聞こえたかと思うと、勢いよくカーテンが開かれた。

　そして姿を現したのは、眼鏡をかけ白衣を着た女医の様な格好をした青髪の女性で、見た目だけだと何の種族かは分からない。それと黒いスーツを見事に着こなした、やり手のキャリアウーマンの様なオーラを出している、耳の先の尖った薄緑色の髪の女性(恐らくエルフ)。最後に制服を着た、この学園の生徒であろう、先の女性と同じ耳に光を反射する程眩しい金髪の女生徒(恐らくエルフ)。彼女は1人妙に慌てた様子で不安そうな顔をしている。

「えと、あなた方は……？ここは一体……？」

　カーテンを開けてベッドの周辺に集まってきた彼女達に尋ねた。すると答えたのは白衣を着た青髪の女性だった。

「ここは保健室よ」

「保健室ですか。となるとあなたは養護教諭なんですね。しかし何で保健室なんかに……」

　保健室で白衣を着ているとなれば、この青髪の女性がこの学園の養護教諭だということは分かる。だが、それならなぜ僕は保健室のベッドなんかで寝ているのだろうか。先程の脳に強い衝撃を受けたのが原因だとは思うが、なぜそうなったのかが思い至らない。

「ああそれはな、ここにいるミアが至近距離で風の魔法をお前の頭に叩きつけたせいだよ」

「ちょ、ちょっと先生！」

「なんだ？事実だろうが」

「た、確かに事実ですけど、言い方ってものがあるじゃないですか！」

　どうやら僕が保健室で眠っていたのはここにいるエルフの女生徒、ミアさんが原因らしい。

　期せずして僕は、魔法を頭に受ける事でその恐ろしさを身をもって味わうことになったようだ。原因は分からないが。

「えっと、その、頭は大丈夫でしょうか？まだ痛みますか？」

　ミアさんは突然近づいてきて、僕の頭を心配するように優しく触れてき、そのせいか至近距離に彼女の顔がやってきた。

「っ！だ、大丈夫です。もう痛みはないです！」

　エルフとは美少女なものというのが通説だが、現実のエルフは可憐で優美であった。エルフとはこの世界に来て初めて会ったのだが、まさかこんな間近で見ることになるとは思わなかったので、緊張して思わず後ずさってしまった。

「おいミア、あまり近づいてやるな。どうやらお前の魔法は相当なトラウマのようだぞ」

「そ、そうなんですか！？ご、ごめんなさい！」

「い、いえ、そういう訳では……！」

　先程先生と呼ばれたスーツを来た女性は、ミアさんの襟を掴み後ろに引き戻して距離をおいてくれた。あんな事を言っていたが、たぶん僕の態度を見て助け舟をだしてくれたんだろう。かなり言い方が少々キツイが……。

「ふふ、相変わらずカロラちゃんは口が悪いわね。ああ、頭の方はもう大丈夫よ。風の魔法のせいで脳震盪を起こしただけだから。治療は終わっているわ」

　青髪の養護教諭の女性は、エルフの2人のやりとりを微笑みながらも、僕の頭のことをフォローをしてくれた。どうやら脳震盪で倒れてしまったらしいが、彼女が治してくれたのだろう。

「そうですか、ありがとうございます」

「いいのよ。私はこのザハラハ学園の養護教諭のカリーナ・ロトコフ。精霊ウンディーネよ、気軽にカリーナ先生って呼んでね！」

　後ろで言い合っているエルフの2人を放って、カリーナ先生は自己紹介をしてきた。

「精霊でしたか、僕は暁星 明日人です。よろしくお願いします、カリーナ先生」

　精霊もウンディーネも初めて会ったが、外見は綺麗な青髪であること以外は、僕ら人間と特徴はほとんど違いがないように見えた。

　すると、後ろで言い合いをしていたスーツ姿の先生も、話をやめてこちらに戻ってきた。

「ミアが馬鹿なことをして迷惑かけてすまなかったな。だが、お前にも非はあるんだぞ？お前がミアの胸を揉んだりするから、驚いて魔法を放ってしまったんだからな」

「む、胸を！？……そうですか、それは僕が悪いですね。ミアさんすみませんでした」

　先生は今回のことを謝罪しつつも、何が起こったのかを説明してくれた。それを聞くと、どうやらミアさんが魔法を放った原因は僕にあったようだ。彼女には失礼なことをしてしまった。これは完全に僕の過失で、彼女はただ防衛の為に魔法を行使しただけだ。

「そ、そんな、頭を上げてください！悪いのは私の方ですよ！不用意に扉を開けて出ようとしたせいで、体制を崩して暁星さんに倒れかかってしまったのですから！」

　ミアさんは僕の謝罪を聞くとすぐに自分のせいだと訂正してきたが、その説明なら何も考えずに扉を開けた僕の責任でもある。総合的に見たらこれは僕の方が悪い。

「ミアさんは悪くないですよ。僕の気が回らなかったせいです。すみませんでした」

　こうしてミアさんと、お互い自分が悪いと主張し合い謝罪合戦になっていると、流石にそれを見かねたのか先生が間に入ってきた。

「いい加減にしろ！今回の件はお互いの不注意が招いた結果だ。両者共に非を認めているし、お互い罰は既に受けたようなものなのだから、これで終わりだ！」

「「は、はい……」」

　先生の迫力に圧倒されてしまい、僕とミアさんはお互いに縮こまってしまった。だか、先生が止めなかったらいつまでも続いていたと思うので、仲裁してもらえてよかった。

「はあ、全く……、先が思いやられるな。私は1-Aを担当している教員のカロラ・セイデリアだ。一応明日からお前の担任だからよろしくな暁星」

「そうでしたか。明日からよろしくお願いします」

「ああ」

　カロラ先生は明日から通うクラスの僕の担任の先生だった。だから今回もこの場に来ていたのかもしれない。少し怖い印象の先生だけど、先程から色々と手助けしてくれたりと、根は優しい人なのだろう。

「私は2-Dのミア・フレイヴァルツよ。この学園では生徒会長を務めてますので、何か困った事があればいつでも頼ってくださいね！」

「先輩でしたか。僕は暁星 明日人です。こちらこそよろしくお願いします」

　ミアさんは1つ学年が上の先輩だった。しかも生徒会長となればこの学園の生徒のトップと言っても過言ではない。学園に通う前から知り合えたのは嬉しいが、こんな形で出会わなければと悔やまれる。

「もう困り事なら掛けているだろうが……」

　するとカロラ先生が早速さっきあったことをいじってきた。一瞬いい先生だと思ったのに、僕の信用を返して欲しい。

「ちょ！先生、それは言わないで下さいよ！」

　ミア先輩も顔を真っ赤にしながら反論していた。尖った耳の先まで赤くなっているのには驚いた。こういった所に種族の違いが出てくるのだろう。

「ははは！すまんな。まぁなんだ、こんな形になったが、今日は挨拶のために来たんだろう？ならこれでもう問題はないからもう行っていいぞ。今日はまだやる事があるんじゃないか？」

「あ！そ、そうでした。この後もまだ行く所があるんだった……！」

　僕は今日の予定を確認する為、慌てて山口さんから貰ったメモを取り出そうとした。しかし、いくらポケットの中を探してもメモは見つからなかった。どうやらどこかで落としてしまったらしい。

「メ、メモが無い……、どうしよう」

　僕の顔は一瞬で血の気が引き、真っ青に染った。額からは冷や汗が次々と溢れ出てくる。

「なんだ、無くしたのか？そのメモには何が書いてたんだ」

「今日行かなくては行けない場所とその地図です。内容は覚えてるんですが、地図無しだと場所が分からなくて……」

　今日行かなければいけないのは、学園、役所、魔道具屋、仕立て屋と覚えてはいるのだが、場所までは覚えていなかったので、地図無しだと迷子になる可能性が高い。

　気を失っていたせいもあり、時間は思ったより過ぎてしまっているので、このままだと全て回るのは不可能だろう。

「そうか、もうメモを探している時間も無さそうだな。……よしミア、お前案内してやれ」

「えっ」

「はい、分かりました」

　先生の突然の提案に驚いたが、それを即答で了承したミア先輩の態度にも驚いた。さすがに出会ったばかりのミア先輩に迷惑をかけるのは良くない。ここはすぐにでもメモを探し出すべきだ。

「いえそんな、大丈夫です。ミア先輩に迷惑わかけられません」

「迷惑だなんでことは無いですよ。生徒が困っていたら助けるのは生徒会長として当然です。先程もそう申しましたじゃないですか」

　ミア先輩は忘れないで下さいよと、頬膨らませて怒ってきたが、その目は朗らかに微笑んでいた。

「……分かりました。それじゃあお言葉に甘えて、案内をお願いします」

　 正直断るべきだと思ったが、まだこの世界に来たばかりの余所者である僕を生徒として扱ってくれた事が嬉しくて、思わずミア先輩に頼ってしまった。独りぼっちだった僕にとって、仲間として受け入れてくれたミア先輩の言葉は、何よりも僕の心の支えとなってくれたからだ。

　この恩は後で必ず何倍にもして返さなくては。

「はい、任されました！」

　こうして僕はミア先輩の案内のもと、目的の場所へと向かう事になった。