魔力9999の魔女、チートキャンピングカーで異世界旅～不幸な未来が待つ悪役令嬢の運命を変えて、幸せになろう～

第31話 幽鬼との決着

　残り香のように残るモンスターの足跡。

　リリルの力でそれを追いかけて行くと、地下へと下りる仕掛けを見つける。

　相手の姿はまだ確認できない。

　だが追跡をしていると仲間たちと合流することができ、皆は追いかけていたモンスターと戦っているではないか。

　私の到着に感激したような表情のルキア。

　鬼のようなモンスターは私の姿を見た瞬間、横に伸びる通路へと逃げて行く。

「シャル！」

「わたくしを気安く呼ばないでいただきたいですわね！」

「ダメだ、毒消しの効果が切れてる。リリル、お願い」

「うんなの、シャルに毒消しを飲ませてくるなの！」

　リリルはすばしっこく動き、拳を振り回すシャルの肩に乗り上げ、彼女の口に毒消しを放り込む。

「ううう……」

「シャル」

　彼女の元に近づく。

　毒素のようなものが彼女の全身から抜ける様子があり、顔を上げた彼女は、いつも通りの表情になっていた。

「ごめんなさい……チドリ様、ごめんなさい」

　大量の涙を流すシャル。

　どうやら鬼と化してしまったことを謝罪しているようだ。

　そんなの謝らなくてもいいのに。

　悪いのは鬼自体であって、シャルは被害者なんだから。

「いいんだよ。謝らなくていいの」

「チドリ様……チドリ様」

　彼女を抱きしめ、優しく頭を撫でる。

「チドリ様。あの鬼はチドリ様が現れたら逃げたなの。多分、チドリ様を警戒して逃げたと思うなの」

「なるほどなー。シャルの攻撃が当たってなかったみたいだから、魔術が通用するのかな？」

「その可能性が高いとボクは踏んでいる。ただ実際にやってみないと分からないけどね」

「じゃあやってみますか」

　私はシャルから離れ、彼女たちにルキアの背後に行くように促す。

「相手は姿を消しています、チドリ様、気を付けて」

「相手の闘気で居場所が分かるけど……迷路みたいな場所を逃げようとしている。このままじゃ逃げ切られてしまうな」

「大丈夫。もう勝ちは確定してるみたいなものだから」

「え、どういうこと、チドリさん？」

　私は皆の方を向き、笑みを浮かべる。

　怪訝そうな表情をしているルキアは、何かに気づいたのか顔を真っ青にしていた。

「えっと……何をするつもりなのかな？」

「もちろん、モンスターを倒すつもりだよ。ルキア、皆のこと守ってあげてね」

「ああ……責任重大。私にできるだろうか」

　ガタガタ震えるルキア。

　彼女には皆を守る障壁を出してもらわないと困る。

「ルキア、勇気を出すなの。勇気が無かったら、強い障壁を作れないなの」

「出します、勇気を出します！　私だってまだ死にたくないもん！」

　覚悟を決めたのか、泣きながらも勇気に満ちた瞳をするルキア。

　私がこれからやろうとすることを理解していないアーシャは、唖然としてこちらを見ている。

「チドリ、何をするんだ？　何でルキアはこんなに怯えているんだい？」

「それは簡単な話。これを使うだけのこと」

「チドリ様……」

　腰にある刀を握る。

　シャルはそれを見てゴクリと固唾を飲み込み、自分の胸元をギュッと握り締める。

「相手の居場所が分からないんだよ、どうやって倒すのさ？」

「こうやって倒すんだよ！」

　刀を引き抜いた瞬間、刀身から漏れるようにして炎が生じる。

　相手が逃げた通路。

　そちらの方向に向かって刀を突き出す。

「なっ――」

　眼前を全て燃やし尽くす炎。

　相手がどこに逃げようが関係無い。

　全てを燃やしてしまえば、それで全部解決だ。

「グワァアアアアアアアアアアアアアアアアアア!!」

　炎を食らったのだろう、化け物の叫び声が聞こえる。

　まぁ自分で生み出した炎が激しすぎて、辛うじて聞き取れた程度ではあるが。

　迷路のような通路、その全てに炎が走る。

　その威力と規模に、皆が驚愕の声を上げていた。

「ぎゃあああああああああ！　怖い怖い怖いよおおおお!!」

「ど、どどど、どうなってるんだ、この威力はぁ!?」

「チドリ様……規格外すぎますわ」

「流石はチドリ様なの！」

　ルキアの障壁によって皆は無事。

　自分ではコントロールできないけれど、ルキアがいてくれたおかげで力を振るうことができた。

「ふーっ、倒せたかな？」

「これで倒せなかった何をしても倒せないよ。しかしチドリってとんでもない女の子だったんだね」

「ふふふ、チドリ様、前は山を燃やしてしまいましたものね」

　ようやく炎が消えるが、周囲の壁や通路はマグマのようにグツグツいっている。

　温度も上昇したのか、じんわりと汗をかくほどだ。

　後はモンスターを見つけるだけだが……どこにいるんだろう。

「悲鳴はあちらから聞こえて参りましたね」

「うん。行ってみよう」

　声がした方角へと歩いて行く私たち。

　すると通路の途中で、黒焦げとなった化け物の死骸が見つかる。

「倒してる……良かった。もう戦いに巻き込まれなくて済むよぉ」

「バッチリだったね。皆無事でよかったよ」

「チドリのおかげだね。ボクも『奥の手』があったけど、通用するかどうか、分からなかったから」

「迷惑をおかけしました。皆さん、申し訳ございません」

　シャルが私たちに向かって頭を下げるが……全員でそれを止める。

「だから謝らなくていいんだよ」

「そうさ。悪いのは鬼なんだからね」

「うんうん。鬼みたいになったシャルさんは怖かったけど、何事も無かったからそれで良し」

「リリルは毒消しを飲ませただけなの。被害は無かったからいいなの」

「皆さん……ありがとうございます」

　化け物を倒し、ようやく私たちの間に優しい空気が流れ始める。

　しかし危険なモンスターがいたという本当の話だったんだな。

　私が倒せたから良かったものの、シャルもアーシャも危ない目に遭った。

　誰か一人でも欠けていたら、生きて帰れなかったかもしれない。

　そんなことを想像すると、胃の辺りが痛くなる。

「チドリ様、これを見るなの」

「どうしたの？」

　化け物の死骸を見ていたリリル。

　彼女は走って死骸に近づき、何かを手に取った。

「これって……何？」

「ちょっと調べてみるなの」

　リリルの目が光る。

　彼女の手には石の欠片のような物があった。

　リリルの手からすれば大きめ、私たちのサイズからすれば小さい物だ。

　しかし変哲も無い石に見えるが……何だろう？

「分かったなの。これは『鬼魂の欠片』なの」

「鬼の……もしかして鬼だったの、今の化け物？」

　見た目は確かに鬼っぽく感じたけれど、まさか鬼そのものだったとは。

　私は驚きながら、リリルから手渡された欠片を見下ろす。

「ふむ。鬼の心か……これに支配されて鬼になったってところか」

「恐らくそうだと思います。そうでしたか。わたくしと同じで……」

　少し寂しそうな表情を浮かべるシャル。

　何か思うところがあったのだろうか。

　あるいは自分と同じで鬼と化した化け物に同情しているのかな。

「さてと。これで今回の事件は解決だね」

「うん。これも憶測だけど、鬼がゴブリンを支配していた。奴の命令にゴブリンたちが従っていたのだろうね」

「リリルもそう思うなの。鬼が死んで、ゴブリンたちがダンジョンから退散した気配があるなの」

「そうなんだ……じゃあこれにて一件落着ってやつだ！」

　ゴブリン集団襲撃の事件はこれで終わり。

　後は町の人たちに報告するだけだな。

「よーし、帰ろうか。美味しいご飯を食べて、今日はゆっくり寝よう」

「私も頑張ったから、特別美味しいの用意してね」

「分かってるよ。シャル、カトルさんにも報告しないといけないから、早く行こう」

「……はい」

　シャルは泣きそうな表情で頷く。

　彼女の意図が分からず、私は首を傾げる。

　まぁ皆無事だったから、それだけで今はいいや。