第43話 威風堂々
ナギの能力：風界守護。
空気を圧縮し、防御に特化した風の壁を形成する能力。
壁は一枚だけでなく複数同時に展開可能。
高密度に圧縮された風は、カイの斬撃すらも受け止める。
さらに風属性には、共通することがある。
それは、風そのものは基本的に他者から視認することはできない。
そのため、風の軌道や形状を直接確認することはできず、周囲の変化や衝撃からその存在を推測するしかない。
だがそれは、相手が別属性だった時に限る。
カイとナギは同属性。
互いの風を感知し、その軌道や形状、さらには圧力まで認識することが可能となる。
それだけではない。
さらにナギは、その先へと到達していた。
ただ見えるだけではない。
相手の風にも干渉することが可能となった。
風圧や流速を変化させることにより、カイの斬撃を逸らす。
風属性同士の戦闘において、ナギは今優位な存在に立つ。
ただ、数々の成長により2人の体力は消耗していた。
カイ「はぁ……はぁ……」
息が荒くなる。
傷も増え、立つことも辛い。
カイ『くそっ……さっきの一撃で終わらせるつもりだったが……。あいつ……俺の斬撃をずらしやがった……』
ナギもそうだった。
服が裂け、身体中から血が流れている。
お互い、限界を迎えていた。
ナギ「……まだ動くか」
カイ「そっちこそな……」
風が吹く。
2人とも理解した。
次で決まる。
次の技で勝敗が決まる。
カイ『同じ風なのに……センス次第で差が出るのか……。やっぱり――』
突然、笑いだした。
カイ『おもしれぇ！！』
2人の周囲で風が集まり始める。
風向きが変わり、都市の中で強風が起こる。
ナギ「これ以上長引かせる気は無い。終わらせる」
カイ「上等だ！」
次は無い。
これでもう、終わる。
ナギ「嵐圧排斥！！」
都市全体の風を巻き込む。
全てを押し出す超巨大な暴風。
対するカイも、風で対抗する。
カイ「天裂蹴撃！！」
超高速で脚を回転。
そのつま先に、全風力を乗せる。
全てを断ち切る超巨大な斬撃。
二つの暴風が今、激突する。
ドゴォォォォン！！！
空が裂け、衝撃が飛び交う。
近くのビルは一斉に吹き飛ぶ。
中心では暴風が渦巻く。
ほぼ互角。
だがそれは、一瞬だった。
カイの斬撃がズレ始める。
カイ「……！」
ナギ「何度やっても同じだ！ランクの低いお前は、俺には勝てないのだぁ！！」
その時。
カイは再び、風を見る。
流れ、圧力、軌道、全部を見る。
そして、笑う。
まるで戦闘狂みたいに。
同じ属性だから分かる。
なら――同じ属性だから“できる”。
カイ「借りるぜ！」
ナギ「……！？」
その瞬間。
カイの風向きが変わる。
斬撃が触れている部分から、ナギの暴風を自分の流れに合わせる。
ナギ「まさか――」
カイ「もっかいお前を超えてやるぜぇ！！」
斬撃の勢いが一気に跳ね上がる。
カイは成長した。
相手の風を読み、軌道を変え、それすらも利用する。
カイのセンスは、ナギを上回った。
ナギ「っ――！！」
初めて押し返される。
ナギの風が、カイによって支配されていく。
風力を増す度に、それを利用される。
押し返そうとしても、それ以上の力で押し返される。
カイ「これが――準最強のパワーだぁ！！」
ナギの風が全て飲み込まれる。
そして。
カイの斬撃が、真正面からナギへ叩き込まれた。
ナギ「がっ……」
ナギは大きく吹き飛ぶ。
高層ビルを貫通し、そのまま道路へと叩きつけられた。
戦場は、風だけが吹いていた。
カイは肩で息をする。
数々の成長により、もう限界だった。
その時。
《ナギの戦闘不能を確認》
《チームリオネの残存プレイヤー数：18》
崩壊した道路の中。
ナギは倒れていた。
身体が少しずつ粒子へ変わっていく。
カイ「サンキュー、あんたのおかげで最強に一歩近づいたぜ」
それでも、カイは少し寂しそうな顔をしていた。
カイ「……またどっかで戦おうな」
崩壊した都市。
静かな風だけが流れていた。
その時。
ミニクリオの声が響く。
ミニクリオ「第一縮小まで残り10分。対象エリアを表示します」
空中へ白いマップが映る。
巨大都市の外側。
その部分が赤く塗りつぶされていた。
カイ「……っと」
カイはゆっくり歩き出す。
仲間を探さないといけない。
誰でもいい。
今の状態では、1人は危険だ。
カイ「さてと、誰がいるかねぇ」
その背中が、ビルの隙間へ消えていく。
その遥か後方。
ビルの影。
三つの人影が、静かにカイを見ていた。
だが、3人とも動かない。
？？？「……強いね」
？？？「うん」
？？？「でも倒しがいがありそう」
3人は遠くから見るだけ。
静かに、カイを見守るように。
一方。
壊れた道路。
点滅する信号。
ハルトは1人、走っていた。
ハルト「……誰かいないか」
その時。
機械的な声が響く。
《ナギの戦闘不能を確認》
《チームリオネの残存プレイヤー数：18》
ハルト「カナデに続きもう1人撃破！今のとこ順調だ」
ハルトは周囲を見る。
仲間を探さないといけない。
『1人で戦うな』
自分で言った言葉だ。
ハルト「今もどこかで戦ってるかもしれない。早く誰か見つけないと……」
その時だった。
カツン。
小さな足音。
ハルト「！」
ハルトの目が鋭くなる。
もしかしたら敵かもしれない。
鎌に雷を纏う。
姿を見るまで警戒を解かない。
だが、物陰から現れた姿を見て、ハルトの動きが止まる。
白銀の髪。
少し怯えた表情。
そして、宝石みたいな瞳。
その瞬間、互いの視界に文字が表示される。
《接触確認》
セキ
・属性：石
・ランク：Ⅲ《観測対象》
一方、セキ側。
《接触確認》
ハルト
・属性：雷
・ランク：Ⅴ《超越者》
ハルト『あの子は確か……あの時の……』
セキ「っ……！」
セキは一歩下がる。
露骨に怯えていた。
ハルトはその姿を見て、ゆっくり雷を消した。
ハルト「安心して、いきなり戦うつもりはない」
セキ「え……」
セキは警戒したまま。
少し驚いた顔をする。
目の前の少女。
他の人とは違う。
そんな気がした。
ハルト「少し、話さないか？」
20人の願いを持つ男と、20人の中で最も弱い少女。
初めて向かい合った。
To be continued…
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