第42話 見えるから
カナデの能力：旋響波動。
手のひらから音波を発生させる能力。
放たれた音波は、振幅を変化させることにより種類が変わる。
今のカナデは、三つの音波を出すことができる。
吹き飛ばす力に特化した低音。
細い光線のように放つ超音。
超高密度の音波により切り裂く高音。
だが、これだけでは終わらなかった。
カナデが音波を放つ度に、周囲に振動が伝わる。
ビルのガラスが次々と割れていく。
カナデ「高音穿波！」
音速と同等の音による斬撃。
ユリカ「っ！」
ユリカは咄嗟に手が出る。
斬撃の軌道はズレ、ユリカの肩を掠める。
血が服に滲む。
少しでも反応が遅ければ、その時点で終了。
冷や汗をかき始める。
カナデ「超音乱射！」
連続して放たれる細い音波。
どれも当たったら怪我だけでは済まない。
ユリカ「干渉領域！」
全ての音に干渉。
一つ一つの音波が、ユリカを避けるように動く。
そして、全て避けきった。
少しずつ、呼吸が乱れていく。
カナデ「……やっと分かってきた」
ユリカ「？」
カナデ「あなたの能力の唯一の弱点。今までの戦いでようやく理解できた」
カナデの姿は、最初より遥かに落ち着いていた。
ユリカ「本当に分かったのかな？私の弱点が」
カナデ「そう。あなたはただ“ズラしてる”だけ。だから、この技は突破できないはず！」
その時、空間全体が揺れる。
カナデ「重音震壊！」
四つ目の音波。
これはただの揺れではない。
“空間そのもの”を振動させている。
カナデはこう思っていた。
『空間全てを揺らせば、振動をズラしてもまた次の振動が伝わる。だから、ズラしが無意味になる』
だが、カナデは勘違いをしていた。
ユリカは物体に対して“点”を捉えていると思っていた。
だから、一つ一つ振動をズラさなければならない。
しかしそれは違う。
ユリカは物体に対して“点”で捉えていても、その“点”は大きな物だった。
振動一つ一つを“点”とするのではなく、振動という一つの括りを“点”で捉えていた。
そのため、ユリカは一度の干渉で振動そのものをズラすことができる。
つまり、カナデの作戦は失敗した。
そう思われた。
だが、カナデも想定していなかった、ユリカ側の問題があった。
それは、“干渉が困難”。
ユリカの能力の一部である軌道のズラし。
これは、物体そのものに干渉し軌道をズラすことができる。
だが今回は特殊だった。
カナデによる空間の振動は、音波が空気を振動させているのではない。
“空間そのもの”を振動させている。
ユリカは振動という触れて感じられるものには干渉できるが、空間という“因果”が絡むと干渉が困難となる。
エルマとの戦いでは、“時間”という因果に触れることができた。
しかし、因果に触れることはそう簡単ではない。
ユリカは時間の流れを時間をかけて掴むことで、干渉に成功できた。
だが今回は、不意による攻撃。
つまりユリカは、この一瞬で空間そのものに干渉できなければならない。
カナデの思い違いが功を奏する結果となった。
カナデ『これなら……』
カナデは歯を食いしばる。
今までにない範囲と威力。
次々と地割れが起きる。
カナデ『響く……！！』
その瞬間。
誰かが笑った。
ユリカ「最っ高……」
過去のユリカなら無理だ。
しかし、それは過去のユリカだから。
今いるのは今のユリカ。
過去のユリカと今のユリカは、全く違かった。
ユリカ「全域否定」
空間全てを拒絶。
とてつもなく大きな空間の振動、それが最初から無かったかのように――消えた。
カナデ「……え」
カナデの背筋が凍る。
何か見てはいけないものを見てしまったかのように。
カナデ「……どうして？どうして！！」
ユリカ「どうしてって、簡単よ。空間に触れただけ。ね、簡単でしょ？」
簡単。
その言葉に、カナデは怒りを見せる。
カナデ「ふざけないで！！“空間に触れる”？そんなの簡単な訳ないでしょ！！」
もう一度、手のひらを向ける。
その雰囲気は、今までとは違う。
一種類だった音が、二種類、三種類、そして四種類。
全て、綺麗に重なり合う。
カナデ「もういい！！私、あなたのこと大っ嫌い！！」
それでもユリカは、まだ笑っている。
余裕を残している表情で。
ユリカ「いいよ！もっと、もっと私を楽しませてぇ！！」
その瞬間。
ユリカの口が止まる。
少し目を見開く。
ユリカ「……っ」
パチン！
突然、自分の頬を叩く。
カナデ「……え？」
ユリカは小さく息を吐く。
ユリカ「ダメね、私。人の命がかかってるのに、また楽しんじゃってる」
その声は、自分に言い聞かせているようだった。
ユリカは目を閉じる。
そして、ゆっくり開く。
その瞬間、空気が変わった。
さっきまでの余裕。
笑顔。
楽しさ。
全部が消える。
残ったのは、冷たい戦意だけ。
カナデ「……！？」
本能が危険と叫ぶ。
これは、今までのユリカではない。
ユリカ「すぐに終わらせるわ」
ユリカの瞳が暗く光る。
心臓の音が聞こえる。
目を見る度に、胸が痛くなる。
カナデ「っ……もうどうなっても知らない！！」
四つに重なった音。
それが、同時に放たれる。
カナデ「四声協奏曲！！」
放たれたその時、空間は振動し、ビルは崩れ始める。
本来一種類しか出せないカナデの音波。
それを、高音、超音、低音、重音。
四種類同時に発動する。
ユリカとの戦闘により成長したカナデだからこそできる大技。
カナデ「もう二度とあなたの顔を見ないために！！全部消え尽くす！！」
もう、遅かった。
ユリカは既に、動いていた。
ユリカ「全干渉領域」
世界が止まった。
カナデ「っ――！？」
視界が真っ白になる。
身体が動かない。
四つの音波は、ユリカに届く直前に逸れた。
ここにあるものを全て、“完全支配”。
カナデ『動け……ない……』
無理やり音を放つ。
しかし、上手くまとまらない。
カナデの精神そのものを押さえつけている。
ユリカはゆっくり近づく。
ユリカ「カナデちゃん」
返事ができない。
ユリカは続ける。
ユリカ「私はね」
ゆっくり歩き続ける。
ユリカ「あなたのこと」
耳元まで近寄る。
ユリカ「大好き」
静かに指を鳴らす。
ユリカ「精神断裂」
精神側が完全に破壊される。
カナデは膝を付き倒れる。
完全に動かなくなった。
そして、身体が光の粒子となり消えていく。
ユリカ『本当はもっと、一緒に楽しみたかったな……』
その時、どこからか機械的な声が響く。
《カナデの脱落を確認》
《リオネチームの残存プレイヤー数：19》
ユリカはカナデを見ている。
どこか寂しいような、悔しいような、そんな表情で。
ゆっくりと顔を上げる。
ユリカ「さて、みんなを探さないと」
目つきが変わる。
次の戦場へと向かう目。
足音を鳴らしながら、崩壊した都市を歩き出した。
二つの暴風が衝突する。
ビルが揺れ、道路が砕け、電子看板が吹き飛ぶ。
都市そのものが嵐へ飲まれていた。
その時。
《カナデの脱落を確認》
《リオネチームの残存プレイヤー数：19》
ナギの動きが一瞬止まる。
ナギ『さっそくやられたのか。思ったよりも速いな……』
カイ「よそ見してんじゃねぇぞ！！」
カイは両手を広げる。
風がカイの周りに集まっていく。
カイ「空裂刃・連撃！」
無数の斬撃。
だが、さっきまでとは違う。
ナギは見えなくても分かった。
風の壁を明らかに避けている。
ナギ「……！」
ナギも斬撃は見えていなかった。
斬撃をモロに喰らう。
さっきまで傷一つ無かったが、次々と増えていく。
カイ「どうした！！壁見えてんぞ！！」
完全に流れが変わっていた。
風向きが一気にカイへと向いた。
カイ『いける！このまま押し切ってやる！！』
風の流れ。
壁の位置。
全てが見える。
だからもう、止まらない。
カイ「絶空断界！！」
幾つにも重なる巨大な斬撃。
ビルすら断ち切る超風圧が、ナギを襲う。
ナギ「風陣障壁」
正面に巨大な壁が築く。
だがその威力は、ナギの壁をも切り裂く。
ナギ「何ぃ！？」
カイ「ぶった斬れぇ！！」
その時。
ナギの視界に何かが見える。
風が揺れる。
空気が流れる。
そして、全てが見える。
ナギ「……っ！」
その瞬間。
カイの斬撃が逸れる。
後方の高層ビルが崩壊する。
カイ「なっ！？」
ナギはゆっくりカイを見る。
ナギ「お前だけじゃない」
ナギの周りに風が集まる。
どんどん強くなり、竜巻が起こる。
ナギ「俺だって見えるからな」
暴風と暴風が、再び衝突する。
To be continued…
第43話 威風堂々
