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【断罪】計算違い

「な……なんだ……？」

　四人目の警備員は、まだ状況を理解していなかった。

　膝をついていた侵入者が立ち上がった。それだけだ。

　手負いで、左腕は死んでいる。装備の差は覆らない。

「動くな。これ以上は――」

　言い終わらなかった。

　ショウの体が、床を蹴った。

　四メートルの距離が0.3秒で潰れる。警備員がロッドを振り下ろす動作に入るより早く、右の義手が相手の右肘の内側に添えられた。

「えっ」

　掴んでも、殴ってもいない。ただ触れて角度を変えただけ。

　ロッドの軌道が外に逸れた。

「……！」

　同時に、義手のスリットから青白い光が伸びる。

　高周波ブレードは警備員の脇の下――上腕装甲と胴体装甲が重なる、幅一センチの継ぎ目に吸い込まれた。

「がっ……！」

　悲鳴とも呼べない音がして、男の体が横向きに崩れた。

　ショウの体は崩れる相手をもう見ていない。

　ブレードを引き抜き、血を振り払い、次を探して顔を巡らせている。

「……四人目」

　ショウの喉から出た声は彼のものだった。しかしその抑揚は彼のものではなかった。

「継ぎ目、ずいぶんたくさんあるね。設計が甘い」

「……！？」

　父親は動かなかった。彼の義眼は、たった今の三秒間を五十六フレームに分割して記録していた。

　そのどのフレームにも、無駄な動作は一つも写っていない。

「……何を、した」

　彼はようやく言った。

「お前は、そんな動きができる人間ではない」

「へぇ。わかるんだ？」

　ショウの体が首を傾げた。それは彼がする仕草とは違っていた。

「あなたの息子はここにいるよ。助手席で寝てる」

「ワケのわからんことを……！　妙なドラッグでも入れたか！」

　父親は制服の袖に手をやり、二度目の通信を開いた。

　指が震えている。彼自身はそれに気づいていなかった。

「B班、地下三階へ。全速だ！」

（三人来るね）

　カーバンクルの声が、ショウの意識の底で響いた。

「へぇ……あれだけ自信満々に言っておいて、別班を待機させてたんだ」

「黙れ！　……これは単なるリスク管理だ」

　父親は後退しながら言った。廊下の壁に背をつけ、視線だけは離さない。

「貴様の戦力を見誤った……だが訂正は効く。人間の失敗というものは、いつでも訂正できるように準備しておくものだ！」

「へえ」

　ショウの体が、ブレードを一度収納した。

「だけど甘い考えだね。人間の過ちは……そう簡単になかったことにはできない」

　父親の顎がわずかに動いた。

「……何の、話だ」

「別に。ただの確認」

　そのとき、東側の防火扉が開いた。

　三人。装備は先の四人と同一。ただし今度は、全員がロッドではなく制圧用の電磁ネットランチャーを構えていた。

「四方から撃て！　接近を許すな！」

　三人が同時にトリガーを引き――ショウの体は、前に出た。

　一人目のネットが展開する軌道に自分から突っ込んだ。

　展開しきる直前の、網が最も細く束ねられた瞬間。

　その隙間に体を通し、着地と同時に一人目の膝の裏へ滑り込む。

　ブレードが、膝関節の継ぎ目を下から上へ抜けた。

「あ゛っ――」

「五人目」

　二人目が振り返る。その動作の途中で、ショウの体はもう懐にいた。

「遅いね」

　義手が相手のヘルメットの顎紐を掴み、真下に引く。

　首が前に折れ、後頭部と背部装甲の間に二センチの隙間が生まれた。

「六人目」

　ブレードが、そこに入った。血しぶきが噴き出し、男が倒れる。

「クソ、クソッ！」

　三人目は後退しながら撃った。

　冷静な判断だった。距離を取れば有利、という前提が正しければ。

「来るなァッ！」

　ネットが飛ぶ。同時にショウの体は壁を蹴り、天井近くを横へ跳んだ。

　ネットは彼のいた空間を通過し、床の上で無意味に展開する。

　ショウの体が着地したのは三人目の正面、五十センチの位置。そして――

「三人目」

「ヒッ――」

　二センチや三センチの隙間など、カーバンクルにとってはフリーパスに等しい。

　これまでの犠牲者と同様、首関節の隙間にブレードを通され――男は倒れた。

　三人が倒れ終わるまでに十一秒。

　父親は、壁に背をつけたまま動けずにいた。

「な、な……何が……どうなって……！」

　彼の目の前で、七人が地面に転がっている。

　そのうち三人は、彼が「念のため」に用意した保険だった。

「……ドローンだ！」

　彼は掠れた声で言い、震える指で端末を叩いた。

「地下三階、警備ドローン全機起動。侵入者一名を排除――」

　だが、端末はビープ音を返す。

「なにっ！？」

　彼は画面を見た。認証は通っている。コマンドも送信されている。

　だが、起動信号がどこにも届いていない。

「なぜだ……！？　ふざけるな、こんなときに！」

　それを冷たく見つめながら、ショウの体がゆっくりと歩いてきた。

「――悪いな、親父」

　父親の顔が凍りついた。

　それは、元通りの息子の声の調子だった。

「地下三階の警備ドローンは無線制御だ。あんたの端末とドローンの間に、俺が座ってる。命令は全部俺のところで止まってんだよ」

　彼は父親の端末を顎で示した。

　その立ち姿は、先ほどまでと違い痛みに歪み、それでも爛々とした目を父に向けている。

「三分前あんたが最初にB班を呼んだ時、周波数が割れた。ありがとよ」

「ショウ……！　き、貴様ぁぁ……！」

　父親は端末を落とした。

　プラスチックが白いタイルの上で跳ね、乾いた音を立てる。

　彼はそこで初めて、目の前にあるものを正確に理解した。

　息子ではないが、息子でもある。

　二つの人格が一つの体に同居し、片方が肉体を、片方が電子を担当しているのだろう。

（ま、待て……そんなことがわかったところでどうでもいい！　誰も来ない……！？　このままではまずいぞ！）

「――待てよ」

　父親は応じず、背を向けて走りだした。

　廊下の突き当たり、非常階段へ続く扉まで十四メートル。

　彼は五年ぶりに全力で走った。革靴が滑り、一度体勢を崩し、それでも走った。

　――背後で、風を切る音がした。

「逃げるんじゃねぇ」

　声は、驚くほど近くから聞こえた。

　父親の左足の踵の上。アキレス腱の走る位置に、鋭い衝撃が入った。

「があぁっ……！？」

　次に右足。鋭い痛みとともに膝から力が抜け、彼は前のめりに床へ叩きつけられた。

　顎がタイルを打ち、義眼の映像が激しく揺れる。

　両足の感覚が、膝から下だけ綺麗に消えていた。

「うご……おぉぉ……！」

　立とうとして立てず、父親は腕だけで這った。

　白いタイルの上に、二本の赤い線が引かれていく。

　ショウの体がその線をまたいで、彼の前に回り込んだ。

「さて、親父」

「ぬ、ぐっ……！」

「訂正の時間だぜ。計算ミスの結果を払ってもらおうか」

クリティカル攻撃を狙って出せる感じです