404号室の怪物―ジト目少女は、クズ共を一人残らず始末する―【7万PV突破！】

ペルソナ編

【404】ペルソナ・Ⅺ

　吊り上げられた男の両足が、宙を虚しく掻いた。

「が、あ……っ……！」

　だが頸動脈が完全に潰れきる寸前で、ペルソナはあっさりと指を離した。

　男はコンクリートの床へ叩きつけられ、むせ返るように激しく咳き込む。

「ククッ……まだだ。すぐに殺してはつまらないからな」

「うぐっ……！」

　彼女はうずくまる男の髪を無造作に掴み上げ、周囲を取り囲む構成員たちをぐるりと見渡した。

　その唇には、隠す気もない愉悦が張りついている。

「よく見ておけ。これは見せしめだ。恩だの義理だのという安っぽい言葉で、私を裏切る者がどういう終わり方をするのか。お前たちのその目にも焼きつけてやる」

　言い終えるや、ペルソナは男の鳩尾にブーツの底を深く蹴り込んだ。

「ぐべっ……！？」

　骨の軋む鈍い音。胃の内容物を吐き出しながら、男は体をくの字に折って床の上でえずいた。

　その無様な反応を、彼女は心底楽しそうに見下ろしている。

「いい声だ。さっきまでの威勢はどうした？　もっと聞かせてみろ！」

　振り下ろされる拳と靴が男の背を、肩を、脇腹を順番に踏み砕いていく。

　それは組織の制裁というような生温かいものではなかった。

　一撃ごとに骨が砕ける手応えを確かめるような、遊戯じみた執拗さがそこにあった。

　標的が何を思おうが関係ない。

　ただ生きた人間を無惨に壊していく感触そのものを、彼女は心の底から味わっている。

「や、やめ……たのむ……っ」

　男が血を吐きながら這って逃げようとするたび、ペルソナは笑って足首を掴み、乱暴に引き戻した。

「ハハハッ！　逃げるな。お前が義理立てしたスレッジも、じきに全員屑肉になる。無駄だったな。お前の忠義も、痛みも、何もかもが！」

「あ……あいつ、らは……」

「まだ喋る口があるか？」

　血にまみれた男が掠れた声で何かを言おうとしたその顎を、ペルソナはブーツの底で容赦なく踏みつけて黙らせた。

「言い残すことはあるか？　どうせ、次はないのだからな」

「……え……？」

　ペルソナは身を屈め、絶望で目を見開く男の耳元へ唇を寄せた。

　囁きかけるような、甘く、冷酷な声で告げる。

「勘違いするな。お前はもう、二度と生き返らない。あの施設には、お前の器を作るなと命じておいた。お前のバックアップデータも、私がたった今消去した」

「あ……う、ああ……！」

「ここで死ねばそれきりだ。……お前という存在は今夜、この世から完全に消える。誰の記憶にも残らない、ただの汚いゴミとしてな」

「あ――ああぁぁあああ！」

　男の目に、ようやく本物の絶望が満ちた。

　涙と鼻水に塗れ、声にならない悲鳴を上げる。

　その表情を、ペルソナは極上のワインでも味わうように見届ける。

　それこそが、彼女の欲しかったものだった。

「クックック……実にいい。私が……『私たち』がこれまで味わえなかった美酒だ！」

　次の瞬間、振り下ろされた踵が男の頭をスイカのように潰す。

　べちゃりと湿った音が一度だけ響き、痙攣していた体から力が抜ける。

　廃倉庫に、冷たい静寂が満ちた。

　取り囲んでいた構成員たちは、誰一人、身動きひとつできずにいた。

「……っ」

　背筋を這い上がる怖気を必死に押し殺している。

　何度死んでも蘇るはずの自分たちが、この少女のたった一言で「蘇らない側」へと突き落とされる。

　その理不尽をたった今、目の前で見せつけられたのだ。

　だが――殺されるかもしれないという恐怖から、彼らは引き攣った口を開いた。

「ざ、ざまあねえな、裏切り者が！」

「けっ、恩義だとよ。だっせえ！！」

「テンパードに刃向かう馬鹿はこうなるんだよ！」

　誰かが嘲ると、それに追従する下卑た笑いが次々と重なっていく。

　その笑いがひどく震えていることに、本人たちだけが気付いていないはずもなかった。だが、どうにかそれを無視しようとした。

　ペルソナは血に濡れたブーツの底を無造作に男の服で拭った。

　そのとき。

　一人の構成員が、顔面を蒼白にして外から駆け寄ってくる。

「ペ、ペルソナ様……！　前線からの報告です！　スレッジの側に、見たこともねえ兵器を持った奴が現れて……うちの連中が、一方的にやられてます……！」

「……一方的に？　不死身の軍団が、たかがストリートギャングの残党に？」

「違います！　ただのギャングじゃねえ！　全身装甲の、バケモノみたいな奴で……！」

　ペルソナは、ゆっくりと顔を上げた。

　濁った赤い瞳が、退屈の去った剣呑な光を宿し、すっと細められる。

「ほう。……少しは退屈しのぎが来たか」

　その口元が、獲物を見つけた獣のように吊り上がった。

■

　同じ頃。

　旧貨物ターミナルの戦場は、まったく別の地獄へと様変わりしていた。

「ぎゃああああッ……！」

「怯むな！　撃て、撃て……！」

「畜生！　弾が効いてねぇぞ！！　がぁぁっ……！」

　巨大な影が、テンパードの群れを片端から屠っている。

　全身を重装甲で固め、都市の治安維持規格を逸脱した漆黒のパワードスーツだ。

　その中に納まっているのは、狂騒に任せて突っ込むテンパードとは明らかに格の違う、一人の「武人」だった。

　振るう大剣の軌道には一切の無駄がなく、その殺気は静かで、恐ろしく深い。

「デカブツがなんだ！　おれは十回死んで――」

　男が自爆帯に手をかけた瞬間、鋼の刃が閃いた。

　言葉を終える前に、男の胴体は綺麗な上下二つに分かたれ、地面に滑り落ちた。

「――あ……」

「なん、だあいつ……強すぎるぞ……！」

　死を恐れぬはずの構成員たちが、次々と、原形をとどめぬ肉塊へと変えられていく。

　自爆する暇さえ与えられず、間合いに踏み込んだ瞬間にはもう斬り伏せられている。

　何度でも蘇ればいい――そう嘯いていた男たちの顔に、初めて、嘘偽りのない恐怖が滲んだ。

「ひぃっ！　化け物だ！」

「逃げろ！　こんなの聞いてねえぞ！」

「何回死んでも……こんなの勝てねぇ！」

「……撤退……していく。あの狂人どもが……」

　瓦礫の陰で立ち尽くしていたバルガスの前に、その鋼鉄の武人がゆっくりと歩み寄ってきた。

　スレッジの誰もが、味方か敵かも判じかねて硬直する。

　武人は血に濡れた刃を静かに下ろし、低く、よく通る声で言った。

「怯えるな、テラの市民よ。助太刀に来た」

　その機械越しの一言にも、バルガスは義腕を下ろしきれぬまま身構えた。

　乾いた喉から、辛うじて声を絞り出す。

「……あんた、何者だ。企業の私兵か？　それとも、あのイカれた連中の仲間割れか」

　問いに、武人はしばし沈黙した。

　やがて、重装甲スーツのバイザーの奥に据えられた双眸が、冷徹な赤色に灯る。

「私の名はマーチ。この都市の『秩序』そのものだ」

「……！？」

　その名をバルガスは知らない。ただのストリートの男には理解できるはずもない。

　だが、地の底で際限なく膨れ上がるギャングを刈り取るため――この都市の「脳」そのものが、武器を携えて現れたのだ。

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我慢できずに駆けつけたマーチさん