404号室の怪物―ジト目少女は、クズ共を一人残らず始末する―【7万PV突破！】

ペルソナ編

【断罪】ペルソナ・Ⅳ

　ブラック・ホーネットのアジト。

　一階は旧来の高圧変電設備がそのまま残されており、錆びた鉄骨と絶縁碍子の森が天井まで続いている。

　二階がギャングの居住・作業スペースで、壁には蜂の刺青と同じ意匠のグラフィティが描かれていた。

　廊下には合成ドラッグの甘ったるい匂いが染みついている。

　その二階の最奥、ボスの私室に四人の構成員が戻ってきた。

　先頭の男が肩に担いでいた黄色いジャンパーの少女を、コンクリートの床に乱暴に転がした。

「あ、あぐうううっ……！」

　床に転がされた瞬間、少女の体がビクンと激しく痙攣し、喉の奥から引きちぎるような無様な悲鳴が漏れた。

　コンクリートの冷たい床に肌が触れるだけで、ポニーテールの髪が自分の頬に当たるだけで……部屋の空気が肌を撫でるだけで、全ての感覚がノコギリの刃のように彼女の神経を削り取っていく。

「ひ……あ、あああああぁぁぁッ！！　痛いっ、痛い、痛いぃぃっ！」

　ミナの目は、完全に焦点が合っていなかった。

　瞳孔が限界まで開ききり、涙と涎が止めどなく顔を濡らしている。

　黄色いジャンパーの下で全身の筋肉が硬直し、弛緩し、また激しく痙攣する。

　自分の悲鳴の震動すら喉の粘膜を灼き切るようで、叫べば叫ぶほど痛みが増すという無限地獄に彼女は陥っていた。

「ボス、戦利品です。なかなか生きのいいのが引っかかりましたよ」

　報告した構成員の声に応じて、部屋の奥の高級なソファから男がゆっくりと身を起こした。

　サヴォイ。

　元クローンの脱走個体。推定年齢三十前後。

　クローン特有の均整のとれた体格だが、左頬から顎にかけて刃物で深く抉られた古い傷がある。脱走時についたものだ。

　その傷跡が笑うたびに歪んで広がり、常に他者を嘲嗤っているような印象を与える。

「お、いいじゃねえか。若いし、生意気そうなツラだ。……声もいいな」

　サヴォイはソファから立ち上がり、床で泥水と涙にまみれて痙攣するミナの顔を覗き込んだ。

「やめ……ひっ……触らないで……！！」

　顎を掴もうとしたサヴォイの指先が、ほんのわずかに肌に触れる。

　その瞬間、ミナの体が弓なりに反り返った。

「ぎぃぃぃっ、あ、あがあああああああっ！！」

　鼓膜を破るような絶叫が部屋の壁をビリビリと震わせる。

　サヴォイは指先を離して、心底満足そうに唇の端を持ち上げた。

「ハハッ！　毒の効きが最高にいいな。いつもの三倍は入れたか？」

「いや、通常量っすよ。こいつが特別『敏感』なんでしょう」

「そりゃ大当たりだ」

　サヴォイは四人を見回した。

　全員の下卑た目に同じ色が浮かんでいるのを確認し、人差し指を立てた。

「ただし、すぐ壊すなよ。最低三日は保たせろ。商店の連中にも見せてやれ。ブラック・ホーネットに歯向かったらどうなるかっていう、いい見せしめだ」

「了解っす。三日三晩、たっぷり泣かせますよ」

　構成員たちが下劣な笑いを漏らした。

　サヴォイはこの薬を調合した張本人だった。

　痛覚増幅の配合を何十パターンも試し、最も長く、最も鮮明に苦痛を持続させる悪魔のレシピを完成させた。

　彼にとって、他人の苦痛を引き出すことは至高のアートだった。

「つーかこの女、運搬業者のバイトか？　ご苦労なこった。殊勝な正義感には、たっぷり報いてやらねえとな」

「待て。ならいいのがあるぞ。新作だ」

　サヴォイは背後の棚から注射器をもう一本取り出し、光にかざした。

　淡い紅色の液体が揺れている。

「聴覚にも効くように改良した。自分の悲鳴で鼓膜が破れて狂い死ぬくらいになるぜ――」

　――ピピッ。

　私室の通信端末が鳴った。

　外の見張りからだった。

　サヴォイは面倒くさそうに注射器をテーブルに置き、端末に出た。

「何だ」

『ボス、ガキが一人来てます。鉄パイプ持って』

「ガキ？」

『テラの学校の制服着た、ヒョロヒョロの男のガキです。パイプ振り回して、姉を返せって泣き喚いてます』

　その報告を聞いた瞬間。

　床でのたうち回っていたミナの体が、ピタリと止まった。

「あ……」

　痛みに狂っていたはずの瞳に、ほんの一瞬だけ、強烈な正気が戻った。

（リ、ク……！？　なんで、リクがこんなところに……！）

「へえ、姉ちゃん思いかよ。泣けるねえ」

　サヴォイは鼻で笑い、モニターの映像を切り替えた。

　アジト正面の監視カメラに、一人の少年が映っていた。

　十五か十六。細い体。テラの学校の制服。

　右手に廃材から引き抜いたらしい錆びた鉄パイプを握り、肩で激しく息をしている。

　恐怖で顔が蒼白だったが、目だけが異様に据わっていた。

「や、やめて……」

　ミナは痙攣する体を引きずり、血の滲む指先をサヴォイの靴に伸ばした。

「リク、は……弟、は……関係、ない……っ。だか、ら……お願い……っ」

「ん？　なんだお前、弟のことになると随分と必死だな」

「弟だけは……助け、て……。帰し、て……私、なら……なんでも、するから……っ！　玩具に、なるから……！」

　ミナは床に顔を擦り付けながら、掠れた声で命乞いをした。

　薬の痛みで声帯がちぎれそうだったが、それ以上に、リクがこの地獄に引きずり込まれる恐怖の方が勝っていた。

　サヴォイはそんなミナを見下ろし、心底愉快そうに傷だらけの頬を歪めた。

「どうします？　足の骨でも折って追い返しましょうか」

　通信越しの部下の問いに、サヴォイは残忍な笑みを浮かべて答えた。

「いや、徹底的に嬲れ。映像回せ。こいつにも特等席で見せてやれ」

「あ……やめ……っ！」

「おい、このメスをモニターの前に座らせろ」

　構成員たちに乱暴に引きずり起こされ、ミナはモニターの前に無理やり顔を向けさせられた。

「ガキが本職のギャング相手にどこまでやれるか、見せてもらおうじゃねえか。そのあとボコボコにしてここに連れてこい。姉の前で弟をバラせば、姉の方ももっといい声で鳴くだろ？」

「やめ……てええええっ！！　リクーッ！！　逃げて、リクーーーッ！！」

　ミナの絶叫が部屋に響き渡ったが、モニターの向こうの弟には届かなかった。

■

　リクは走っていた。

　ミナのバイト先に連絡がつかなくなったのは二十時過ぎだった。

　二十一時になっても帰らず、端末も通じない。

　嫌な予感がしてバイト先のテラ・エクスプレスに問い合わせたら、「電動カートだけが卸売店の裏手に放置されていた」と言われた。

　ブラック・ホーネットの名前が出たのは、卸売店の震える従業員からだった。

　『お姉さんに似た人が、蜂の刺青の連中に連れていかれた』。

　それだけで十分だった。アジトの場所は、テラの住人なら誰でも知っていた。絶対に近づかないために、知っているのだ。

　廃棄変電施設の正面に立ったリクの手は、鉄パイプを握りすぎて血の気が引き、真っ白になっていた。

　通用口の前に、見張りが二人。

　どちらも体格はリクの倍以上。電磁ナイフを腰に差している。

「姉ちゃんを……姉ちゃんを返せ……！」

　リクは泣きそうな声で叫び、鉄パイプを滅茶苦茶に振り回して突進した。

「はっ、バカが」

　一人目の見張りが横に一歩ずれてパイプをあっさり避け、リクの手首を掴んで捻り上げた。

「いっ！？」

　パイプが手から離れ、コンクリートに甲高い音を立てて転がる。

　同時にもう一人の見張りの重い膝蹴りが、リクの腹に深く突き刺さった。

「がはっ……！！」

　内臓が破裂するような衝撃で、リクの視界が白く弾ける。

　地面に崩れ落ち、胃液を吐き出すリクの背中を、容赦なく硬い靴底が踏みつけた。

「ぐ、うぅっ……」

　肺の空気が押し出され、呼吸ができない。

「姉ちゃんに会いたいかー？　会わせてやるよ。テメェに姉ちゃんを犯させてやる！」

　見張りがゲラゲラ笑いながら、リクの頭を地面に思い切り押しつけた。

　頬がコンクリートに擦れ、皮膚が裂けて血が滲む。

　リクは歯を食いしばり、必死に体を動かそうともがいたが、大人の体重に押さえつけられた体はびくともしなかった。

（ミナ姉ちゃん……助けなきゃ、僕が……！）

　モニター越しに見ているサヴォイが、通信で愉快そうに声を上げた。

『おい、もっと顔が映るように押さえろ。こっちの姉ちゃんにも泣きっ面を見せてやれ。最高のエンタメだ』

　ミナが狂乱して泣き叫ぶ声が、通信機越しに漏れ聞こえてくる。

『やめて！　リクに触らないで！　お願いだからあああっ！』

「姉ちゃ……」

　――カツ、カツ。

　二人の見張りの耳に、軽い、規則正しい足音が届いた。

　コンクリートの上を、硬いブーツが叩く乾いたリズム。

　一人分。全く急いでいない、散歩のような歩調。

　顔を上げた見張りの視界に映ったのは、赤いジャケットにプリーツスカートの少女だった。

　小柄。黒い髪。テラのどこにでもいそうな、かわいらしい少女。

　アジトの前の通路に、まっすぐこちらに向かって歩いてくる。

「……おいおい、今日はガキの特売日か？　帰んな嬢ちゃん。ここはママゴトの遊び場じゃ――」

　見張りの声が、途中でピタリと止まった。

　少女の両手が、二人の首に同時に触れていた。

「ん……？」

　いつ距離を詰めたのか、どう動いたのか。

　見張りのどちらの動体視力でも全く認識できなかった。

　十メートル先の通路を歩いていた少女が、次の瞬間には自分たちの真横にいた。それだけだった。

「――っ！？」

　ゴキッ、メキッ。

　二つの音が、同時に鳴った。

　乾いた、短い音。太い頸椎の骨が一点で折れる音。

「……は？」

　二人の見張りが、左右対称に崩れ落ちた。

　膝から力が抜け、壁にもたれるように倒れ、そのままピクリとも動かなくなった。

　首の角度が、人間の骨格が絶対に許容しない方向に折れ曲がっている。

　全工程が、瞬きをする二秒足らずだった。

「……え……？」

　リクは地面に這いつくばったまま、目の前で起きたことを理解できなかった。

　自分を踏みつけていた重みが一瞬で消え、靴底が背中から離れ、屈強な男たちの体が左右に倒れていく。

　その間に立っている少女は、手を赤いジャケットの裾で払うように軽く拭いていた。

　モニター越しに全てを見ていたサヴォイの顔から、下劣な笑みが完全に消え去っていた。

「……なん……だ？」

　画面の中で、少女が顔を上げた。

　正面の監視カメラを、まっすぐに見つめている。

「喜べ。初仕事だ」

　暗い紅の瞳がレンズ越しにサヴォイの存在を捉え、口元がゆっくりと、三日月のような弧を描いた。

　カメラに向かって、死神が獰猛に微笑んでいた。

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来てしまいました