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文烈様、陸遜が来ておりますよ？

劉明珠でございます。

文烈様が寿春を発ってから、和珠は毎朝、菓子を数えております。

父上の分を残すそうです。

もっとも、自分でも食べておりますので、少しずつ減っております。

何を守っているのでしょうね？

玉珠からも便りが届きました。

『姉上、寂しくありませんか？』

と書いた直後、右手を鼻へ向けて夫君に止められたそうです。

なぜ、その報告まで寿春へ届くのでしょう。

おかげで少し笑えました。

ですが、文烈様から届く便りは、だんだん笑えないものになっております。

周魴――

やはり、あの男は気になります。

そして――

その先で文烈様を待っていた男を、私は知っております。

父上を破った男です。

文烈様が寿春を発ってから、和珠は毎朝、菓子の数を数えております。

「六つある」

八つになった娘が、たいへん真剣な顔で申しました。

「昨日も六つではありませんでしたか？」

「うん」

「では、数えなくてもよいのでは？」

「父上のだから」

そうでした。

出立の日、文烈様は自分の分まで食べてよいと申しましたが、和珠は結局、残しております。

「全部、父上に取っておくのですか？」

「ううん」

和珠は一つ手に取りました。

「これは和珠の」

「減りましたね？」

「明日また数える」

何のために数えているのでしょう？

十四になった環珠は、そんな妹を見て笑っておりました。

「父上が帰るまで残ってるかな？」

「残すよ」

「和珠が？」

「うん」

「無理じゃない？」

「できるもん」

環珠……

私も同じことを思いましたが、口には出さないであげてくださいませ。

文烈様がいない家は、以前にも経験しております。

戦へ出れば帰りを待つ。

それは私にとって、今さら珍しいことではありません。

それでも今回は、少し違いました。

周魴――

あの名が、どうしても頭から離れないのです。

文烈様は疑っておりました。

書状を受け取った時から警戒し、周魴について調べたうえで朝廷へ上奏し、それでも捨て置くことはできないと判断なさいました。

少なくとも、文烈様がどれほど周魴を疑っていたかは知っております。

だから安心して待てばよいのです。

……そのはずなのですが。

数日後、文烈様から最初の便りが届きました。

詳しい軍務の話など、もちろん書かれておりません。

皖方面へ順調に進んでおり、軍にも大きな乱れはないそうです。

家のことは任せる、とも書いてありました。

最後には、

『環珠と和珠にも、心配するなと伝えてくれ』

とありました。

私については？

もう少し何かございませんか？

夫の手紙を最初から読み直してみましたが、増えるわけもございません。

仕方がありませんので、娘たちへ伝えました。

「父上はお元気だそうですよ」

環珠は目に見えて安心しました。

和珠は、

「お菓子のこと書いてあった？」

と尋ねました。

「ありません」

「忘れたのかな？」

「戦へ行っておりますからね」

そちらを覚えていてください。

もっとも、文烈様も娘から渡された菓子を普通に食べていた方です。

似た者親子なのでしょう。

寧珠からも便りが届きました。

子初殿と穏やかに暮らしているようですが、父親が出陣したことは当然気になっているのでしょう。

『父上からお便りはありましたか』

と書かれております。

私は、

『ありました。今のところ問題はないようです』

とだけ返しました。

周魴の名は書きません。

寧珠はもう嫁いでおりますが、だからといって軍務を知らせてよい理由にはなりません。

知らなくてよいことまで知らせるのは、親切ではございませんから。

玉珠からも便りが来ました。

こちらはたいへん平和です。

『文烈様は、もう帰ってこられますか？』

まだです。

『姉上は寂しくありませんか？』

寂しくないと言えば嘘になります。

その下には夫君の字で、

『ここで右手が鼻へ向かった』

とありました。

どうして毎回報告するのでしょう。

さらに玉珠の字で、

『止められました』

それは分かっております。

お二人とも、わざわざ寿春まで何を知らせてくださっているのですか？

思わず笑ってしまいました。

そうして笑えるうちは、まだよかったのです。

文烈様が出てからしばらくすると、寿春へ入ってくる報せの空気が変わり始めました。

私へ軍議の内容が知らされることはありません。

ただ、大司馬の家族として耳にしてよい範囲の話だけでも、十分でした。

皖の周辺では呉軍の動きが増え、周魴との話も予定どおりには進んでいないらしい。

その程度しか、私には分かりませんでした。

それでも、胸の奥へ小さな棘が刺さったようでした。

文烈様、あなたも気づいておられますよね？

あれほど疑っていたのですから。

夜になっても眠れず、私は一人で庭へ出ました。

いつもなら隣に文烈様がおります。

いつの間にやら長い夫婦になっておりました。

話したいことがなくても隣におりますし、話したくない時にも勝手に隣へ来ます。

三千回を越えてなお飽きない方なのですから、その程度の遠慮があるはずもございません。

「母上？」

振り返ると、環珠が立っておりました。

「まだ起きていたのですか？」

「母上こそ」

言うようになりましたね。

「父上のこと？」

「少しだけ」

「大丈夫だよね？」

十四歳です。

和珠ほど幼くはありません。

私の顔を見れば、何かがいつもと違うくらい分かってしまうのでしょう。

私は環珠の髪を撫でました。

「あなたの父上ですよ？」

「うん」

それだけで通じました。

文烈様は強く、経験もあります。

何より、疑うべきものを見過ごして進む人ではありません。

それは私自身が一番よく知っています。

翌朝――

和珠が起きてくるなり、菓子を数えました。

「五つ」

「減っていますね」

「昨日、ひとつ食べた」

「知っております」

「父上、まだ帰らない？」

「もう少しでしょう」

そう答えた時です。

家の外が騒がしくなりました。

馬の音に続いて、慌ただしい足音。

環珠がこちらを見ました。

私も立ち上がります。

寿春へ急使が入ったと聞いたのは、それから間もなくでした。

すぐにすべてを知ることはできません。

待たされました。

この待つ時間が嫌いです。

何が起きたのか分からないまま、人の顔だけが険しくなっていく。

私は環珠と和珠の前ではいつもどおりにしておりました。

和珠が、

「父上から？」

と尋ねます。

「まだ分かりません」

それ以上は言えませんでした。

やがて、私にも伝えられる範囲の報せが届きました。

周魴の帰順に、不審な点がある。

それを聞いても、驚きませんでした。

最初から文烈様も疑っていたのです。

むしろ、やはり――という思いの方が強かったのかもしれません。

けれど、次の報せは違いました。

「……周魴は？」

尋ねた私へ、使者は少しだけ間を置きました。

「帰順は偽りでした」

あれほどの書状も、呉で責められているという話も、髪まで切ったあの姿さえも、すべて偽りだったのですね。

文烈様が疑い、調べ、それでも完全には否定できなかったものすべてが、夫を皖へ誘い込むためだったのです。

「文烈様は？」

自分でも驚くほど、声は普通に出ました。

「大司馬は状況を確認し、軍をまとめておられます」

私はようやく息を吐きました。

文烈様の軍勢は崩れておりません。

罠だと分かったなら、その先を考える方です。

「敵は？」

「呉軍が動いております」

そこまでは予想できます。

問題は、誰が来るのか。

私は聞きました。

「指揮を執っているのは？」

返ってきた名を聞いた瞬間、息が止まりました。

「陸遜です」

その名を、私は知っております。

忘れるはずがありません。

父上が呉へ攻め込み、大軍を失った夷陵。

あの戦で、父上の軍を破った男です。

私は父上を恨んでおります。

長坂で私たちを置いて逃げたことを、今でも許したわけではありません。

それでも父上は父上です。

「母上？」

環珠が私を見ていました。

私は笑いました。

笑えたと思います。

「大丈夫ですよ」

誰に言ったのでしょう？

環珠にでしょうか。

和珠にでしょうか。

それとも、自分にでしょうか。

さらに報せが続きます。

呉軍はすでに大きく動き、文烈様の軍は石亭にいるとのことでした。

私は拳を握りました。

文烈様はあれほど疑い、調べ、それでも周魴にここまで引き込まれました。

ならば今度は、文烈様の番です。

罠だと分かった後に、どうするのか。

私は夫を信じています。

ですが――

父上を破った陸遜が、今度は文烈様の前に立っておりました。

劉玉珠でございます。

姉上から、文烈様はまだお戻りにならないと聞きました。

ですので夫に、

「戦は長引いているのでしょうか？」

と尋ねました。

「……そうかもしれないな」

歯切れが悪いですね。

「では、文烈様が帰ってきた時のために、お菓子を用意しましょう」

「お前が食べるだろ」

「少しは残します」

「和珠と同じことを言うな」

姪と気が合うようです。

安心したので右手を鼻へ――

つかまれました。

「今はやめろ」

「今は？」

「ああ」

「では、いつならよいのです？」

「そういう意味じゃない」

難しいですね。

ですが、そのあと夫は笑いませんでした。

姉上も、きっと同じ顔をしているのでしょう。

文烈様。

早く帰ってきてくださいませ。