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文烈様、十五の娘を妻に迎えた方ですよね？

劉明珠でございます。

纂の婚礼が終わったと思いましたら、今度は寧珠に縁談が参りました。

お相手は、あの司馬子初殿です。

文烈様へお知らせしたところ、

「断る」

と即答なさいました。

まだ何も聞いておりません。

玉珠へ話しますと、

『寧珠はまだ十五ですよ？　早くありませんか？』

と申しました。

そうですね。

そうなのですが――

玉珠……

私も十五で文烈様の許へ参りましたよ。

それを文烈様へ申し上げましたら、たいへん不満そうなお顔で、

「それとこれとは違う」

とおっしゃいました。

どこが違うのでしょう？

さて、文烈様――

今夜は私と、「十五」という年齢について少し詳しくお話しいたしましょうか？

洛陽から寿春へ戻る支度をしていたところへ、河内司馬氏の使者が参りました。

用向きを聞いた文烈様は、しばらく何もおっしゃいませんでした。

「文烈様」

「……何だ？」

「息をしてくださいませ」

「しているが？」

しておりませんでした。

使者が持ってきたのは、寧珠への縁談でした。

相手は、先日の纂の婚礼で寧珠を何度も見ていた司馬子初殿――司馬望殿です。

司馬叔達殿の子として生まれ、伯父の司馬伯達殿の家を継いでおられる方でございます。

「断る」

「まだ最後まで聞いておりません」

使者が困っております。

文烈様は咳払いをして、ようやく大司馬らしい顔に戻りました。

「……話は聞く」

その一言が、どうして敵将の降伏条件を聞くような響きになるのでしょう。

肇も纂も黙っています。

先日まで新郎だった纂など、自分の婚礼の余韻を味わう暇もなく、今度は妹の縁談に巻き込まれておりました。

使者が帰ったあと、文烈様は卓の前から動きませんでした。

「司馬子初か……」

「はい」

「寧珠を見ていたな」

「見ておりましたね」

「何度も」

「数えておられたのですか？」

「数えるつもりはなかった」

では、なぜ回数まで覚えているのでしょう。

「子初について調べる」

「何をでございますか？」

「全部だ」

文烈様……

呉の間者を洗っているのではございませんよ。

肇が静かに口を開きました。

「父上、家柄に問題はありません」

「分かっている」

「子初殿ご本人の評判も悪くありません」

「それも分かっている」

「では、何が不満なのです？」

「寧珠を欲しがっている」

そこですか……

纂が顔を伏せました。

笑ったら父上に睨まれると分かっているのでしょう。

肩だけが少し震えております。

「文烈様、寧珠の縁談なのですから、まず寧珠に聞きましょう」

「……聞くのか？」

「聞きます」

「本人に？」

「他に誰へ聞くのでございますか」

大司馬が、まるで想定外の作戦を示されたようなお顔をなさいました。

寧珠を呼ぶと、環珠と和珠までついてきました。

十五になった寧珠は、もう幼い娘ではありません。

十三の環珠の右手をさりげなく鼻から遠ざけながら、七つの和珠が持ってきた菓子を取り上げております。

「姉上、まだ食べられる」

「夕餉が入らなくなるから駄目よ」

「ひとつだけ」

「さっきもひとつだけと言いました」

その横で環珠の右手が上がりました。

「環珠」

「まだ、はいってない」

「今日は何も聞いておりません」

寧珠は慣れたものです。

私は三人を座らせ、縁談の話をしました。

和珠は菓子の方を見ています。

環珠は寧珠を見ています。

文烈様は寧珠だけを見ています。

怖い。

「河内司馬氏より、お前を司馬子初殿の妻に迎えたいというお話が来ています」

寧珠は少し目を丸くしました。

それから、ああ、と小さく声を出しました。

文烈様の眉が動きました。

「ああ、とは何だ」

「文烈様」

「何だ？」

「まだ何も起きておりません」

寧珠は少し考えてから、私を見ました。

「母上……すぐにお返事をしなければいけませんか？」

「いいえ、お前のことですから、まずお前がどう思っているかを聞きたいのです」

「私は……嫌ではありません」

文烈様が固まりました。

肇と纂が同時に父親を見ました。

私は見ませんでした。

見なくても分かります。

「嫌ではない、とはどういう意味だ」

「そのままです、父上」

「いつからだ？」

「いつから、と言われても……この前の婚礼で初めてお見かけしただけです」

「話したのか？」

「ほとんど話していません」

「そうか」

少し安心なさいましたね？

寧珠は続けました。

「ですから、もう少しお話ししてみたいです」

安心が死にました。

「寧珠」

「はい」

「なぜだ？」

「なぜ、と言われましても、縁談のお相手ですから」

正論でございます。

文烈様は戦場でなら、敵の動きを読み、兵の位置を見て、必要なら即座に決断できる方です。

ところが娘が「もう少し話してみたい」と申しただけで、ここまで判断能力を失うとは知りませんでした。

環珠が私の袖を引きました。

「母上……父上、怒ってるの？」

「怒ってはおりません」

「怖いよ？」

「私もそう思います」

和珠が菓子を取り返そうと寧珠の膝へ手を伸ばしました。

「姉上がお嫁に行ったら、このお菓子、和珠の？」

「そこなの？」

寧珠が初めて困った顔をしました。

翌日、司馬子初殿に来ていただくことになりました。

文烈様は朝から落ち着いておられました。

落ち着きすぎておられました。

肇が父上の前に置いた書付が、しばらく上下逆のままだったからです。

「文烈様」

「何だ？」

「それ、逆でございます」

「知っている」

「でしたら直してくださいませ」

黙って直されました。

やがて司馬子初殿が参りました。

二十三の若者です。

先日の婚礼と同じく物腰は穏やかで、文烈様の顔を正面から見ても逃げません。

そこは評価いたします。

ただし、文烈様は評価していないようです。

「子初」

「はい、大司馬」

「なぜ寧珠だ？」

早い……

「文烈様、まずは座っていただきませんか」

「座っている」

「子初殿がまだ立っておられます」

司馬子初殿は、笑いをこらえたように一礼して座りました。

この状況で笑えるのでしたら、なかなか肝が据わっております。

「先日の婚礼で初めて寧珠殿を拝見しました。妹君たちのお世話をなさりながら、周囲にもよく気を配っておられましたので」

「それだけか？」

「お美しいとも思いました」

「文烈様」

睨まないでください。

「ですが、それだけで妻に迎えたいと申したわけではございません。ご家族との接し方を見て、もっとお話ししてみたいと思いました」

今度は私が文烈様を見ました。

先ほど寧珠も、同じことを申しておりましたね。

文烈様は気づいたらしく、さらに機嫌が悪くなりました。

どうしてですか。

「父上」

肇がとうとう口を挟みました。

「子初殿は、まだ何も悪いことをしておりません」

「分かっている」

「では、その顔を」

「これは普通だ」

「普通ではありません」

纂まで加わりました。

「父上は私の婚礼の時より怖いです」

「お前の婚礼には、お前を奪っていく相手はいなかった」

「私は新郎でしたからね」

当たり前です。

その日の話し合いでは、結論を出しませんでした。

代わりに寧珠と司馬子初殿が、私たちの目の届くところで話す時間を設けました。

正確には、私の目の届くところで十分だったのですが。

文烈様もおります。

肇もおります。

纂もおります。

多い。

「文烈様」

「何だ？」

「見張りではございませんよ」

「分かっている」

分かっている方は、あそこまで真正面から見ません。

寧珠と司馬子初殿は、最初こそ少しぎこちなかったものの、やがて普通に話し始めました。

寧珠が笑います。

隣で文烈様の眉間に皺が増えます。

子初殿が笑います。

さらに増えます。

「文烈様……そのままですと、眉間だけ先に老けますよ」

「放っておけ」

放っておけません。

そこへ玉珠が来ました。

「姉上、寧珠がお嫁に行くのですか？」

声が大きい。

「まだ決まっておりません」

「でも、文烈様がずっと見ています」

「それは私も存じております」

「そんなに心配なら、文烈様も一緒に司馬家へ行けばよいのでは？」

大司馬を嫁入り道具にしないでください。

玉珠は何かを考えながら右手を上げました。

隣にいた夫君が、何も言わずその手首をつかみます。

「まだ何もしてません」

「これからするだろ」

「どうして分かるのです？」

「何年一緒にいると思ってる」

こちらの夫婦も、ずいぶん完成されてきましたね。

数日後、寧珠にもう一度尋ねました。

「どうしますか？」

「子初殿のお話、受けたいです」

文烈様が目を閉じました。

「寧珠……本当に？」

「はい、母上」

「嫌だから断れない、ということではありませんね？」

「違います。もっとお話ししたいと思いましたし……一緒にいて嫌ではありませんでした」

文烈様……

そこで胸を押さえないでください。

「父上」

寧珠が今度は父親を見ました。

「駄目ですか？」

それを言われると、この人は弱いのです。

文烈様は長いこと黙っていました。

やがて寧珠の頭へ手を置きます。

「……お前が嫌でないなら、俺が駄目だとは言わん」

「ありがとうございます、父上」

寧珠が笑いました。

文烈様も笑いました。

少しだけ。

その日のうちに、河内司馬氏へ返事を出しました。

話は早く進みました。

早すぎると文烈様は申しましたが、遅らせる理由を尋ねると黙りました。

そして婚礼の日取りまで決まった夜、文烈様は寝台に入ってからも天井を見ております。

「眠れませんか？」

「眠れる」

「目を閉じてからおっしゃってくださいませ」

しばらくして、ぽつりと声がしました。

「寧珠は、まだ十五だぞ」

私は思わず文烈様の方を向きました。

「文烈様」

「何だ？」

「私があなたの許へ参りましたのも、十五の時でございますよ」

沈黙しました。

見事なほどの沈黙です。

「十五の娘を妻に迎えた方が、十五の娘を嫁に出すのは早いとおっしゃるのですか？」

文烈様はしばらく天井を見たまま、答えませんでした。

やがて、たいへん不満そうに口を開きます。

「……それとこれとは違う」

「どこがでございます？」

「お前はお前だ」

「寧珠も寧珠でございます」

また黙りました。

勝ちましたね。

もっとも、勝ったところで、この人が納得するとは思っておりません。

私は十五で文烈様の許へ参りました。

あの頃の私は、父上に置いていかれ、何も分からないまま魏の中で生きるしかなかった娘です。

けれど寧珠は違います。

父にも母にも兄にも妹にも愛され、自分で相手を見て、自分で話し、自分でこの縁談を受けたいと決めました。

十五という同じ歳でも、私とはまるで違う十五です。

そう思えば、寧珠を送り出すことは寂しくても、怖くはありません。

隣を見ると、文烈様はまだ納得していない顔をしております。

「文烈様」

「何だ？」

「寧珠は幸せですよ」

「……分かっている」

「あなたが十五まで大事に育てたのですから」

「分かっている」

今度は少しだけ、声が弱くなりました。

私は夫の手を握りました。

文烈様も、強く握り返してきます。

そして――寧珠の婚礼の日がやって参ります。

この時の私は、まだ少し甘く考えておりました。

十五の私を妻に迎えた文烈様です。

十五の娘を嫁に出すくらいで、そこまで取り乱すことはないでしょう、と。

ええ、まったくの見当違いでございました。

劉玉珠でございます。

寧珠は十五です。

ですから私は、

「お嫁に行くには早くありませんか？」

と申しました。

すると姉上に、

「私も十五で文烈様の許へ参りましたよ」

と言われました。

そうでした。

夫に聞いても、

「文烈様に聞け」

としか言いません。

その文烈様は、

「それとこれとは違う」

とおっしゃったそうです。

何が違うのでしょう？

考えておりますと、右手が鼻へ向かい、夫につかまれました。

「今は関係ないだろ」

「考える時は落ち着くのです」

「鼻で考えるな」

では、どこで考えるのでしょう？

ところで次は、寧珠の婚礼です。

司馬子初殿が寧珠を見ただけで睨み、笑わせただけで眉間に皺を増やす文烈様が、とうとう娘を嫁に出します。

夫は、

「たぶん駄目だな」

と申しております。

私もそう思います。

次回、大司馬の威厳は残っているのでしょうか？