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文烈様、帰ると仰いましたよね？

劉明珠でございます。

寿春へ着いたその日に、文烈様は歴陽へ向かわれました。

まだ寝具も出しておりません。

孫仲謀殿――

戦を始めるにしても、もう少し引っ越しというものへご配慮いただけませんか？

寧珠には、

「父上、帰ってくる？」

と聞かれました。

もちろん、

「帰ってきます」

と答えました。

文烈様ご本人も、

「ああ、帰る」

と仰ったのですから。

……最近の私は、「帰る」という言葉に少々うるさくなっております。

ちなみに洛陽の玉珠からは、

「今日は鼻をほじっていません」

と文が届きました。

昨日は少しほじったそうです。

元譲様――

そちらの戦線も、まだ終わっていないようでございます。

さて、文烈様。

歴陽で何をなさっても結構ですが――

帰ると仰いましたよね？

文烈様が出ていったあと、私はしばらく庭に立っておりました。

寿春へ着いたばかりだというのに、娘たちは疲れて眠り、荷物はまだ半分も片づいておりません。

どの箱に何を入れたのか、私自身ですら完全には把握できていない有様です。

その状況で、夫だけが戦へ行きました。

孫仲謀殿――

あなた様は、引っ越しというものをご存じないのでしょうか？

せめて寝具を出して、娘たちが一晩眠るくらいは待っていただきたかったです。

「奥方様？」

声をかけられ、私はようやく我に返りました。

「何でもございません。荷ほどきを続けてくださいませ」

戦は私には止められません。

でしたら、こちらはこちらですることをいたしましょう。

文烈様が帰ってきた時に、寝る場所すらないというのでは困ります。

帰ってきた時――

そこまで考えたところで、手が止まりました。

最近は何を考えても、最後にはそこへ行き着きますね。

雲長叔父上は帰ってきませんでした。

魏王様も、元譲様も、もう帰ってきません。

だからといって、文烈様まで同じところへ並べる必要はございません。

出ていく前、この方は確かに、

「ああ、帰る」

と仰いました。

でしたら私は、それを信じて待ちます。

しばらくすると、寧珠が目を覚まして部屋から出てきました。

「母上」

「おはようございます」

「父上は？」

目を覚まして最初にそれですか？

「お仕事へ行かれましたよ」

寧珠は窓の外を見ました。

「もう？」

「もうです」

「さっき来たのに？」

「母上もそう思います」

そこへ環珠まで起きてきて、まだ眠そうな顔のまま私の衣をつかみました。

「ちちうえ？」

「お仕事です」

「また？」

眉を寄せる環珠を見て、私は思わず笑ってしまいました。

ええ、またです。

あなたの父上は、新しい家で一晩眠るより先に戦をする方らしいですよ。

さすがに、その日のうちに知らせが来るとは思っておりませんでした。

ところが夕刻になると、軍から使いがやってきました。

その姿を見た途端、私は立ち上がります。

「文烈様は？」

使いの方が一瞬だけ目を丸くしました。

「ご無事です」

先にそれを言ってくださいませ。

最近の私は、軍使が来るだけで寿命が少し縮むのです。

「歴陽に入った孫権軍と接触したとのことです」

「戦になったのですね？」

「はい」

「文烈様は？」

「将軍は軍を率いておられます」

それは分かっております。

私が聞きたいのは、もっと家庭的な部分なのですが、軍使の方に「夫はちゃんと食事をしておりますか？」と尋ねても困らせるだけでしょう。

「分かりました。何かありましたら、すぐに知らせてくださいませ」

使いが去ると、寧珠が私を見上げました。

「父上、帰ってくる？」

「帰ってきますよ」

考えるより先に答えていました。

自分でも少し驚きましたが、子供の前で曖昧な顔をするつもりはございません。

十三歳の私は、父上が戻ってくるのか、迎えに来るのか、それすら誰にも教えてもらえませんでした。

だから私は、自分の娘にはきちんと言います。

「父上は帰ってきます」

寧珠が安心したように頷き、環珠も意味が分かっているのかいないのか、一緒になって頷きました。

翌日、また軍使が来ました。

今度は顔を見るなり尋ねます。

「文烈様はご無事ですね？」

「はい」

よろしい。

では、続きをどうぞ。

「歴陽の敵軍を破りました」

私は瞬きをしました。

「……もうですか？」

「はい」

昨日出ていったばかりでは？

いえ、正確には寿春へ着いたその日に出ていったのですが。

このままでは、引っ越しより戦の方が先に終わってしまいます。

「では、戻られるのですか？」

軍使が少し黙りました。

その沈黙だけで分かりました。

戻らないのですね……

「将軍は、別に兵を遣わされました」

「どちらへ？」

「長江を渡らせます」

私は思わず額に手を当てました。

文烈様ご自身が渡るわけではない。

そこは安心してよいのでしょう。

ですが、歴陽の敵を破ったのでしたら、一度くらい家へ戻ってきてもよいのではございませんか？

「目的は？」

「蕪湖です。敵営を焼くとのことです」

私はしばらく軍使の方を見つめました。

「文烈様は、いつ戻ると？」

「そこまでは……」

でしょうね……

軍というものは、妻へ帰宅予定を知らせる仕組みまで整っていないようです。

たいへん不便です。

その夜、洛陽から玉珠の文が届きました。

嫌な予感がして開いてみると、

『姉上、お元気ですか？　肇と纂は元気です。わたしも元気です。今日は鼻をほじっていません。昨日は少しだけです』

そこまで読んだところで、私は一度、文を閉じました。

玉珠……

元譲様との約束はどうなったのですか？

気を取り直して続きを見ると、下に別の筆跡があります。

『昨日も止めた』

夫君ですね……

元譲様、どうぞご安心くださいませ。

洛陽方面の戦線は、どうにか維持されているようです。

玉珠の文の最後には、

『文烈様は帰ってきましたか？』

とありました。

私は返事を書こうとして、手を止めます。

まだです。

歴陽では勝ったそうですし、別働隊を長江の向こうへ出したそうです。

だから大丈夫。

そう書こうとして、やめました。

大丈夫という言葉を最近信用していないのは、ほかでもない私自身です。

結局、

『文烈様は、帰ると仰いました』

とだけ書きました。

それで十分でしょう。

数日後、また報せが入りました。

文烈様が遣わした別働隊は長江を渡り、蕪湖にあった敵営を焼いたそうです。

私は報告を最後まで聞いてから尋ねました。

「それで？」

使いの方が困ったような顔をします。

「それで、と申されますと？」

「文烈様は？」

「将軍ですか？」

「他に誰がおります？」

「まもなく寿春へ戻られるかと」

ようやくですか……

私はすぐに寧珠と環珠へ知らせました。

「父上が帰ってきますよ」

寧珠の顔がぱっと明るくなり、環珠まで手を叩きます。

「ちちうえ！」

「ええ、今度こそ本当に帰ってこられます」

娘たちへ言いながら、自分にも言い聞かせておりました。

そして夕方、屋敷の外が騒がしくなりました。

馬の音が聞こえた途端、寧珠が立ち上がります。

「父上！」

「寧珠、走らないで――」

言い終える前に走っております。

仕方ありません。

私は環珠の手を引き、そのあとを追いました。

門から入ってきた文烈様は、出ていった時とほとんど変わらない顔をしておりました。

少し埃っぽくなったくらいです。

「父上！」

駆け寄った寧珠を、文烈様が受け止めます。

「ただいま」

環珠も私の手を離して近づきました。

「ちちうえ、おそい」

「悪かった」

本当ですよ。

私は娘たちより少し遅れて、文烈様の前へ立ちました。

まず顔を見て、それから腕と足も確認します。

妙なところを見ている自覚はございます。

ですが、全部そろって帰ってきていただかなければ困りますので。

「お帰りなさいませ」

「ああ」

文烈様が私を見ました。

「帰った」

私は笑いました。

「ええ、帰ってこられましたね」

それでよいのです。

戦で何人倒したとか、どうやって敵を破ったとか、今はどうでもよろしい。

この人が家の前に立っていて、娘たちが父上と呼べば返事をする。

私は帰ってきてくださいと頼み、この人は帰ると答えました。

そして、本当に帰ってきた。

今は、それだけで十分です。

「ところで文烈様」

「何だ？」

「荷ほどきは終わりましたよ」

「そうか」

「あなた様が戦を一つ終わらせる間に、私も家を一つ片づけました」

「どちらが大変だった？」

「私にそれを聞きますか？」

文烈様が少し笑いました。

勝ったと思いました。

何に勝ったのかは分かりませんが……

ところが、文烈様の仕事はそれで終わりませんでした。

歴陽で敵軍を破り、さらに別働隊を遣わして蕪湖の敵営を焼いた功によって、文烈様は征東将軍へ進み、揚州刺史を兼ねることになりました。

さらに安陽郷侯へ進封されたそうです。

その話を聞いた私は、しばらく黙ってから、

「おめでとうございます」

と申し上げました。

「ありがとう」

「ところで文烈様」

「何だ？」

「鎮南将軍として寿春へ来たばかりですよね？」

「ああ」

「もう肩書が変わるのですか？」

「ああ」

「私、まだこちらの役人の名前も半分覚えておりませんよ？」

「覚えればいい」

簡単に仰いますね……

夫は戦に勝って出世し、妻はそのたびに覚えることが増える。

どうやら家庭というものは、夫の戦功と一緒に仕事まで増える仕組みらしいですね。

その晩、私は玉珠へ返事を書きました。

『文烈様は帰ってこられました。歴陽でも勝たれました。征東将軍になられ、揚州刺史も兼ねられるそうです』

そこまで書いたところで、ふと手が止まります。

どうせ玉珠のことです。

『では鼻を止める権限も増えますか？』

くらいは聞いてくるでしょう。

私は先回りして、

『あなたの鼻には何の関係もございません』

と書き足しておきました。

これでよし。

そう思っていた翌朝、洛陽から今度は肇の文が届きました。

寿春へ来てから、肇は元仲様の周りで起きたことを時々知らせてくれています。

私は少し嬉しくなって封を開きました。

ところが、その日の文はいつもより短いものでした。

『母上、朝廷で漢帝から子桓様への禅譲について、話が進んでおります』

その一文を読み、私は手を止めました。

魏王様が亡くなった時から、いつかこうなるとは思っておりました。

ですが、思っていることと、本当にそれが始まることは、ずいぶん違うものですね。

私は静かに文を机へ置きました。

文烈様がようやく帰ってきたと思ったら、いよいよ国の名まで変わろうとしております。

父上――

漢室再興をなさる前に、漢の方がなくなりそうでございますよ？

劉玉珠です。

文烈様は、ちゃんと帰ってこられたそうです。

よかったです。

しかも歴陽で勝って、征東将軍になり、揚州刺史も兼ねられるそうです。

ですので、

「では、鼻を止める権限も増えるのでしょうか？」

と姉上へ聞こうと思ったのですが――

先に、

『あなたの鼻には何の関係もございません』

と書かれていました。

姉上……

どうして分かったのですか……

夫には、

「分かるだろう」

と言われました。

分かりません。

ところで肇から、もっと大きなお話を聞きました。

漢帝が、子桓様へ帝位を譲るかもしれないそうです。

では、漢がなくなるのですか？

父上は、漢室を再興するのですよね？

姉上――

なくなったものは、どうやって再興するのでしょう？