小さな台所の革命
数ある物語の中から、本作を手に取っていただき、心より感謝申し上げます。
この小さな物語が、あなたの日々にほんの少しでも彩りを添えられますように。
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なお、全く別ジャンルの物語も公開しております。気分転換に違う世界を覗いてみたいときは、ぜひそちらもお楽しみください。
「……料理？」
エリナは机の上のカードを見た。
数日ぶりに少しだけ部屋を出て、中庭に面した小さな食堂へ来ていた。
（気分転換だ）
「なんで料理なの」
（人間は食う生き物だからな。精神が沈んでいる時は、身体から立て直すのが早い）
「……」
（あと、お前の屋敷の料理、正直あまり面白くない）
「それは言っちゃ駄目でしょ……」
公爵家の料理人が聞いたら泣く。
カードは続ける。
（焼く、煮る、蒸す、揚げる。香辛料。発酵。保存。人間は戦争より長く料理をしてきた）
「なんでそんなことまで知ってるの……」
（知らん。知っている）
本当に謎だった。
「……じゃあ、本当に美味しいもの作れるの？」
（作れる。少なくとも、屋敷の“茹でて塩を振るだけ”よりは遥かにましだ）
「ひどい言い方……」
だが、興味は湧いた。
エリナは厨房へ向かった。
料理人たちはぎょっとする。
普段ほとんど厨房に来ないお嬢様が、突然エプロンをつけて立っている。
「エ、エリナ様……？」
「今日は、私が作ります」
「え？」
「少しだけ、台所貸してください」
ざわつく空気。
誰もが不安そう。
だがエリナはカードを机に置き、袖をまくった。
「で、何作るの？」
（肉と卵とパンはあるか）
「あるけど」
（よし。“挟む”）
「……挟む？」
薄く切った肉に塩と香草。
小麦粉、卵、砕いた乾燥パン。
「え、揚げるの？」
（揚げる）
油に入れた瞬間、じゅわ、と音。
香りが広がる。
厨房の空気が一瞬で変わった。
料理人たちが振り返る。
「……なんだ、この匂い」
揚がった肉は黄金色。
パンを切り、葉野菜、果実酢のソース、揚げた肉、さらに野菜。
最後に少し辛味のある粒を混ぜた白いソース。
「……できた」
（挟め）
エリナは恐る恐るかぶりついた。
「……！」
衣はさくり。
肉は柔らかい。
酸味が重さを消し、野菜が爽やか。
「おいしい……！」
料理人たちも恐る恐る食べる。
「……っ！」
「な、なんだこれ！」
一気に厨房が騒がしくなる。
カードは少し得意げだった。
（料理とは、味だけじゃない。食べやすさ、温度、香り、手間、保存性。全部だ）
エリナは久しぶりに笑った。
ほんの少しだけ。
「……変なの」
（何がだ）
「こんな時に、料理で笑うなんて」
カードは少しだけ黙った。
（生きている限り、人は腹が減る）
（だから食う。食って少し元気になる。元気になったら、また少し前を向ける）
夕日が沈みかけていた。
「……これ、名前は？」
（“サンドイッチ”でいいだろ）
「サンドイッチ……」
聞いたことのない名前。
だが、不思議と嫌いではなかった。
