箱入り娘、刃を持つ
数ある物語の中から、本作を手に取っていただき、心より感謝申し上げます。
この小さな物語が、あなたの日々にほんの少しでも彩りを添えられますように。
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なお、全く別ジャンルの物語も公開しております。気分転換に違う世界を覗いてみたいときは、ぜひそちらもお楽しみください。
城下町は、どこか整いすぎていた。
石畳は欠け一つなく、露店の配置すら美しい。
警備兵の巡回は正確で、空気に“管理”の匂いがある。
「……なんだこの安心感」
ベルジュールは宿の窓から通りを眺めながら呟いた。
（領主の統治が行き届いている証拠だな）
「行き届きすぎだろ」
（過保護とも言う）
「だな」
――バンッ！
扉が勢いよく開いた。
「ベル！準備できました！」
現れたのはエリナ。
軽装の鎧。腰には剣。
「……雰囲気、変わったな」
ベルは目を細めた。
立ち方、視線、重心。
すべてが“整っている”。
「ふふ、分かりますか？」
「帰ってから、ちゃんと修行しましたから！」
（ほう）
「……あの短期間で？」
「はい！」
「……あの親父、過保護すぎるだろ」
（“安全な範囲で最大効率”を叩き込んだな）
「教育ってレベルじゃねえぞ」
エリナは首をかしげる。
「？普通ですよ？」
「どこがだよ！」
――森。
前回と同じ場所。
「行きます！」
エリナが先に踏み出す。
「おい、待て――」
止める間もなく魔物が現れる。
二体。
前回なら危険な数。
だが。
「はっ！」
一閃。
正確な軌道。
無駄のない踏み込み。
一体が崩れる。
「なっ……」
回避、反撃。
もう一体も沈む。
静寂。
「……え？」
ベルは素で間抜けな声を出した。
「終わりです！」
エリナはにこっと笑う。
息一つ乱れていない。
（……完成度が高いな）
「強くなりすぎだろ！」
「そうですか？」
（短期間でここまで仕上げるのは異常だ）
「だよな！？」
「あ、でも。先生が“実戦ではまだまだ”って言ってました」
「その先生連れてこい」
（基準がバグってるな）
さらに進む。
魔物が三体。
ベルも動こうとするが――
「任せてください！」
エリナが前に出る。
連撃。
流れるような動き。
一体、二体。
残り一体も時間の問題。
「……マジかよ」
ベルは完全に観戦モードだった。
「どうですか！」
エリナが振り返る。
期待に満ちた目。
「……すげえよ。この辺りじゃ敵なしだな」
「本当ですか！」
顔がぱあっと明るくなる。
（事実だな）
「……ほんと、何されたんだよあの数日で」
「えっとですね。朝から基礎訓練で、昼は対人戦で、夜は反省と座学で――」
「やめろ、聞いてるだけで疲れる」
（軍隊か何かか？）
だが、ふとベルは気づく。
「……なあ。それ、楽しかったか？」
エリナは一瞬だけ考えて。
「……ちょっと大変でした」
「だろうな」
「でも」
笑う。
「ベルとまた冒険できるって思ったら、頑張れました」
（また来たな、“純粋”）
「刺さるんだよな、これ……」
森の奥へ。
今度はベルが前に出る。
「よし、次は俺の番だ」
（カードは使うか？）
ベルは剣を握り直す。
「……最低限でいい」
（了解）
ベルは自分の感覚で踏み込む。
遅い。荒い。
だが――確実に“自分の動き”だった。
（右、少し甘い）
「分かってる！」
最小限の補助。
それだけで戦いは変わる。
撃破。
「……よし」
エリナが目を輝かせている。
「すごいです！」
「……いや、お前の方がすげえよ」
「そんなことないです！」
ベルは苦笑した。
「……いいな、それ」
（依存もしていない。無理もしていない）
「バランスってやつだな」
