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任されるということ

数ある物語の中から、本作を手に取っていただき、心より感謝申し上げます。

この小さな物語が、あなたの日々にほんの少しでも彩りを添えられますように。

もし気に入っていただけましたら、ブックマークや感想をお寄せいただけると、作者にとって大きな励みとなります。

なお、全く別ジャンルの物語も公開しております。気分転換に違う世界を覗いてみたいときは、ぜひそちらもお楽しみください。

重厚な扉が静かに閉まる。

再び通されたのは、あの広間だった。

ルーデンハイム公爵がいた。

「来てくれたか、ベルジュール」

「……どうも」

ベルは軽く頭を下げる。

以前よりほんの少しだけ自然に。

（慣れてきたな）

「慣れたくはねえけどな」

公爵はそのやり取りを見逃さなかったが、あえて触れない。

「単刀直入に言おう。頼みがある」

「……でしょうね」

ベルは苦笑する。

「内容次第だな」

公爵はゆっくり頷いた。

「娘――エリナのことだ」

その名前が出た瞬間、ベルの表情がわずかに変わる。

「……あいつが、どうした」

「見ての通りだ。家に収まる性格ではない」

「まあ……そうだな」

「閉じ込めれば反発する」

「分かる気がする」

「そして、隙を見て外へ出る」

ベルはため息をついた。

「もうやってるしな」

「その通りだ」

公爵の視線がわずかに鋭くなる。

「問題はその先だ。次は取り返しのつかない場所へ行くかもしれん」

（現実的なリスクだな）

「……ああ」

「だから考えた。“止める”のではなく、“任せる”」

「……任せる？」

「外の世界に触れたいのだろう。ならば触れさせる」

「……危なくねえか、それ」

「危険はある。だが――制御された危険なら学びになる」

ベルは黙る。

「お前に、エリナを任せたい」

「……は？」

「護衛、兼、指導役だ」

「いやいやいや、無理だろそれ」

「なぜだ」

「俺、そんな立場じゃねえし」

「実力は証明されている」

「それが問題なんだよ！」

思わず声が上がる。

（核心を突くな）

「黙ってろ」

「俺の“実力”、怪しいんだっての……」

公爵は静かに見ている。

「報酬は用意する」

「金の問題じゃねえ」

「では何だ」

ベルは言葉に詰まる。

「……責任、だよ。何かあったら、どうすんだ」

公爵は少しだけ頷いた。

「その懸念は理解する。だからこそ、お前に頼む」

「……は？」

公爵は続ける。

「お前は“無理をしない”。そして“見捨てない”」

森での行動。

模擬戦での判断。

すべて見られている。

「……評価高すぎねえか。買いかぶりだ」

「かもしれん。だが、それでも構わん」

一拍。

「娘が死ぬよりはな」

沈黙。

その言葉は重かった。

（……逃げ道はないな）

「……ああ」

ベルはゆっくり息を吐いた。

「条件つけていいか」

「聞こう」

「完全な護衛は無理だ。俺は冒険者だ。仕事もある」

「構わん」

「危ないと思ったら引く」

「当然だ」

「それでも文句言うなよ」

「言わん」

即答だった。

ベルは少し驚く。

「……いいのか、それで」

「“制御された危険”でいいと言った」

ベルはしばらく考えた。

エリナの顔が浮かぶ。

あの無邪気な笑顔。

「……あいつ、絶対めんどくせえぞ」

（間違いない）

公爵はわずかに笑った。

それは初めて見せる“父親の顔”だった。

「それでも、頼む」

ベルは頭をかいた。

「……はぁ。分かったよ。やる」

公爵が深く頭を下げる。

貴族としてではない。

一人の父として。

ベルは苦笑した。

「……やめてくれよ、そういうの」

（もう逃げられないな）

「分かってる」

守るだけじゃない。

教えるでもない。

“関わる”という選択。